美國宇航局（NASA）24日證實，報廢的“高層大氣研究衛星”于美東時間23日晚11時23分至24日凌晨1時零9分之間進入太平洋上方的大氣層。衛星返回地球的確切時間以及其碎片可能墜落的地點尚無法確定。“高層大氣研究衛星”于2005年完成任務以來，受地心引力牽引，高度逐漸下降。這顆長10.6米、直徑4.5米的衛星通過大氣層時多數會被燒毀，但估計仍有26塊碎片將落到地球某處，最重的一塊約重136公斤。
“高層大氣研究衛星”是上世紀90年代美國“行星地球使命計劃”啟用的第一顆衛星，該計劃旨在用一系列衛星監測地球環境。“高層大氣研究衛星”在2005年失效。后由于燃料耗盡，地面失去對它的控制。 據報道，失控衛星對地面的主要威脅來自于體內的關鍵部件。這些部件在衛星墜入地球大氣層時難以全部燒毀，殘留的碎塊會砸向地面。在大多數情況下，這些碎塊會落到海洋或荒野等無人區。 自1957年人類進入太空時代以來，先后有600多個太空機器落入大氣層，從未造成過地面人員傷亡。倫敦太空法律專家喬安·威勒表示，如果有任何人員或財產因NASA的衛星碎片蒙受損失，他們可以開辟一個全新的法律領域，因為聯合國《外太空條約》及其附屬的《太空賠償協議》自1967年成文至今，從未被任何案件作為法律條例引用。 太空垃圾太多相撞幾率大增會對地面造成威脅 就在美國國家航空航天局(NASA)預告廢棄衛星墜落的十幾天前，美國全國研究委員會剛公布一份報告稱，地球上空的太空垃圾數量已達“臨界點”，相撞幾率大增。 “我們專業研究人員一般將太空垃圾稱為空間碎片。主要是指軌道上的或重返大氣層的無功能人造物體，包括其殘塊和組件。”國家天文臺空間碎片研究和應用中心首席研究員劉靜說。 “太空當中存在著大量的例如危險碎片這類難以探測的空間碎片。從1957年人類發射第一顆人造地球衛星以來，空間碎片總數應該已經遠超過4000萬個了。”劉靜說。 劉靜強調，空間碎片的威脅不僅在天上，也在地面。空間碎片在隕落過程中首先和大氣層發生摩擦，高溫高壓使其熔化和解體，但是最終仍有一些碎塊落在地面，這些高速落地的炙熱碎塊會對地面的生態系統造成威脅。 (來源：中新網) |
