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美國西北大學教授羅伯特-戈登日前在加州長灘（Long Beach, Calif）舉行的TED大會上給與會者提出了一個選擇題：“你會選擇保留所有在2003年之前的發明，其中包括電力、汽車、洗碗機以及包括亞馬遜、谷歌(微博)和eBay這些第一代互聯網巨頭公司，還是會選擇放棄以上有所這些成就，而是選擇保留在過去10年間的創新、發明，其中包括iPhone、Android設備、Facebook以及你移動設備中無數的應用軟件？” 戈登認為，我們在過去10年間所“見證”的所謂“發明、創新”根本名不副實，這可能預示著全球經濟的快速發展很可能即將陷入停滯狀態。 增速放緩 在1891-2007年間，美國經濟大約保持了每年2%的增長速度。但戈登指出這一增長速度已經在近年來開始放緩，而且有可能在未來受到收入不平衡、負債（包括個人和國家負債）、教育系統覆蓋范圍等問題而進一步放緩。 “這些負面因素甚至有能力使美國經濟的增長速度放緩50%。”戈登說道。 假設美國經濟能夠在未來70年內繼續保持每年2%的增速，那美國人的平均收入將從目前每年4.4萬美元上升至18萬美元。 “由于人口地域分布等問題，我們是不會這樣做的。目前，由于此前嬰兒潮出生的人已經達到退休年齡，而正處盛年的人又無法找到合適的工作，這就導致了美國人平均工作小時數的下降。你或許會覺得平均工作小時數的下降是個好事，但要告訴你的是，正處盛年的人無法找到工作絕對不是可以用來開玩笑的事。”戈登說道。 數據顯示，在當前教育系統下，美國高中畢業生的數量相比加拿大地區少了15%，而教育成本的上升甚至使原本就千瘡百孔的美國醫保體系都變得不值一提。據《芝加哥論壇報》(Chicago Tribune)報道，平均有20%小學年齡的非裔美國家庭小孩少讀了一個月的書。 “這可能會導致小孩曠課、輟學以及最終的失業，這一惡性循環的規律從未被打破。”戈登說道。除此之外，戈登認為美國在近年來的經濟增長是建立在消費者過度消費的基礎之上。“我們遲緩的經濟恢復態勢部分源于自己此前所積累下的巨大債務，就連美國國家負債數額也同樣在一路飆升，而提高稅收并減緩支出是解決這一問題的唯一出路。” 戈登還強調稱，國民收入的不平等同樣是阻礙經濟發展的原因之一。“對于99%的底層收入人群來說，經濟早已經停止了增長。”戈登說道。 創新為王 對于以上這些問題的解決辦法，戈登認為只有創新才有可能挽救當前頹勢，而且這些創新、發明必須像我們在過去150年所取得的成就一樣具備重大影響力才行。戈登相信創新的力量是無窮的，就像此前的電力發明一樣。這一發明使未來一系列工業成就的實現成為了可能，并創造出了諸如電梯、空調、冰箱和洗衣機等工具。毫無疑問的是，這些發明、創造深刻的改變了人們此后生活的方式。 “洗衣機的發明不僅僅使婦女從河邊洗衣的傳統中解放出來，更是開放了他們的思想，并使她們也成為了工作大軍中的一部分。我們希望今后的創造、發明也能達到這樣的高度，但我認為這一設想不會成為現實。”戈登如是說道。 儒勒-凡爾納（Jules Verne)曾在1863年出版了一本名為《二十世紀的巴黎》（Paris in the Twentieth Century）一書，就像其標題所寫的那樣，本書的主要內容是對未來一個世紀的世界發展做出預計。 “凡爾納在書中所寫的很多東西都是準確無誤的，他對未來作出了正確的預計，而當時的人們也都期望著地下鐵路的建成、實現飛翔的夢想以及電力的出現。但現在，我并沒有看到類似的機會擺在我們面前。”戈登說道。 說到這里，你可能會認為戈登太過缺乏想象力，畢竟大多數的發明都是在毫無征兆的情況下出現，并最終令我們大吃一驚的。那么，讓我們回頭看看過去10年間的情況，iPhone和Facebook能算得上是發明嗎？能夠令我們隨時聽到任何歌曲的Spotify或者Rdio算得上是發明嗎？我們所謂的“知識經濟”，也就是可以將人和信息連接在一起的iPhone和Facebook又怎么樣呢？ 對此，戈登解釋道：“如果我們擁有這些外表華麗的技術，比如可以隨時聽到自己想要的音樂，但卻無法提高自己的就業率，這將是怎樣的一個世界？我們的確擁有這些技術，但它們的意義究竟何在？Facebook又到底有多少價值？” 以上這一問題，恰恰是戈登在TED大會上留給所有與會者的疑問，因為如果我們無法實現類似此前發明電力、汽車這樣的巨大技術飛躍，我們將有可能再次回到“在河邊洗衣服”的時代。 |
