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Intel的東進與ARM的西征(1)–九韶定音劍vs九耳連環刀 對于Intel CEO歐德寧來說，2012年的冬天注定會是一個漫長的時節，冬令時的鐘擺剛剛撥過，他就披上了過冬棉衣。雖然一眾下屬沒有人敢于在他面前說出“寒冷”二字，但，全世界都已經知道，Intel的未來絕非“陽光明媚”。 世界之大，人之浮夸[1]。還記得兩年前，ARM CEO伊斯特到硅谷來顯擺，隨身掏出新鮮熱辣的Cortex-A9和代號為Eagle的A15路線圖，一副小人得志的樣子。伊斯特的發布會與Intel的總部不過三五個街區的距離，硅谷一眾大佬都去捧場了。當然，那時候的歐德寧還不以為然，畢竟在剛剛過去的三四年間里，Intel徹底擊潰了AMD（詳情會在本系列的第三篇“長平之戰”里介紹），在PC和服務器處理器領域的市占率接近9成。歐德寧希望自己在接下來的幾年里可以扭過身來，好好教訓一下夸夸其談的伊斯特，讓他看看什么叫做真正的“天王七重境”！我Intel既不是“Hello，Moto”，更不是“Hello，Kitty”。 
然而，不過是短短的兩年，歐德寧就發現自己錯了，錯在太低估伊斯特的雄心。歐德寧原本的計劃是依賴次世代的超級工藝，推出精簡版低功耗的X86架構處理器Atom，從上網本領域殺入移動計算領域。之所以這樣做，是因為有著憑此戰勝AMD的成功經驗可循。單就半導體制造工藝而言，試問，當今天下，還有誰能擢Intel之鋒芒？ 這世界，有時候，并不是非要犯下錯誤才會導致覆滅。歐德寧的想法基本沒有什么錯誤，Intel的工藝依然領先對手3年以上。可世道變了，在移動計算領域，已呈現出計算性能過剩的情形。簡單說來，就是現下移動處理器的計算能力已經可以滿足廣大用戶的需求了。無論是開發者，還是消費用戶，都對移動處理器性能的提升并非十分渴求。尤其在臺積電把28納米制造工藝的良率提升到90%，ARM雙核處理器主頻得以升至1.5GHz的時候，這一點就顯得更加清楚了。你Intel就算有著冠絕天下的“九韶定音劍”（14納米工藝），可對于殺豬宰羊來說，用我很普通的“九耳連環刀”（28納米工藝）就足夠了。 正所謂，“云點旌旗秋出塞，風傳鼓角夜臨關”[2]。在Intel大舉東進（進攻移動處理器領域）的時候，ARM也在厲兵秣馬，為自己的西征（進攻PC和服務器領域）做準備。 2012年11月初，在消滅掉MIPS之后（MIPS已被Imagination Technologies收購），ARM歷經多年，終于完成了對移動處理器領域的統一。之后，ARM與十一家核心科技公司結盟，宣布推出64位Cortex-A57，面向服務器應用的低功耗高性能芯片。這十一家盟友中，有七家是芯片設計大廠，三家是智能手機的領導廠商，另外一家是軟件霸主。它們的名字到也好記，首字母縮寫為“mm’s santa bbq”（美眉的圣誕燒烤），分別為：Microsoft, Marvell, Samsung, ST, Apple, Nvidia, TI, AMD, Broadcom, Blackberry/RIM, Qualcomm。 看出來ARM的策略了嗎？伊斯特帶著64位CPU氣勢洶洶地殺奔過來，卻并沒有命令他龍精虎猛的勇士們向Intel的PC處理器市場發起進攻，而是選擇了上攻高端服務器市場。他這么做，自有深意。如果把整個處理器市場形容為一字長蛇的話，那么低端的移動處理器就是這條長蛇的尾巴，高端的服務器處理器則是長蛇的頭部，長蛇正中間的腹部才是PC處理器。伊斯特采用的策略便是攻打長蛇陣的慣用伎倆：取其首尾，腹陣自破。 “部兵西楚最輕剽”[3]。現下，伊斯特的風頭，一時無兩，簡直像極了當年的大秦天王-苻堅，一統北方諸胡，眼前只差偏安江南的東晉了。而橫亙在ARM與Intel之間的，便是服務器CPU這個表面上看來不甚起眼的市場。這里會成為ARM的“淝水”嗎？歐德寧當然希望如此。 好吧，就算這里有可能成為ARM的葬身之地，那么，歐德寧的謝玄又在何處？又有誰能為他舞動起震懾天下的“九韶定音劍”？Intel，這個龐大的芯片帝國，是走到了落幕的時刻？還是要掀起帝國反擊戰？ 戰爭剛剛開始，也許曠日持久，也許一劍封喉…… [1]出自李宇春《似火年華》； [2]出自金庸《鹿鼎記》，第四十七回； [3]出自金庸《鹿鼎記》，第三十回； 【本篇為Intel與ARM系列的第一篇。在之后的文章里，我將會討論到移動處理器，GPU，蘋果，AMD，MIPS，等等，與芯片設計相關的話題】 （文/硅谷寒） Intel的東進與ARM的西征(2)–最美麗的女子并不是皇后 精英團隊并不能夠保證公司的成功，這句話已經被MIPS演繹的淋漓盡致。 “古來成敗原關數，天下英雄大可知。[1]”2012年11月，CPU領域的標桿式企業MIPS Technologies被英國公司Imagination Technologies（IMG）以六千萬美元的“白撿”價格收購。我不知道當神州龍芯公司的董事長李國杰院士（中國處理器之父，我的偶像之一）看到這則新聞的時候，做何感想？難道沒有些許遺憾？他本可以“趁火打劫”把這等便宜事兒撿到中國來的。 斯坦福大學的第十任校長老約翰（John L. Hennessy），作為計算機體系結構領域里教父級的人物，于1984年利用學術休假的時間，一手創辦了MIPS公司。因為老約翰在學術界里強大的號召力，在MIPS的創始團隊里，真可謂集合了當時最優秀的一批精英。
上世紀八十年代，老約翰三十歲出頭，正是“公瑾當年，雄姿英發”的年齡。他連續發表了一系列關于CPU架構的論文，矛頭直指Intel CPU的架構缺陷，提出了有可能大幅度提高CPU性能并且減少功耗的新型RISC架構。學術界對于處理器架構的紛爭持續了近二十年，最終基本上同意了老約翰關于RISC架構優越性的觀點。然而，在另一端的商業戰場上，“究竟誰能勝出”的復雜程度卻要遠遠大于學術上的爭論。 在與Intel抗衡的道路上，老約翰選擇了在處理器性能上挑戰Intel CPU，這在后來被證明為一個錯誤的商業決斷，由于Intel在制造工藝上無可匹敵的優勢，使得MIPS CPU在架構上的些許優勢完全被抹殺掉。相反，遠在英倫的ARM公司卻選擇了在“降低處理器功耗”這條商業道路上前行，歷經十幾年的長征，終于守得云開見月明，乘著移動計算的大潮，脫穎而出，成為新派領袖。 說起這次收購，看似IMG擔當了主角，但其實ARM也獲利頗豐。IMG只買到了MIPS的外殼，而以ARM公司為核心的Bridge Crossing協會獲得了近五百項原本屬于MIPS的專利。換句話說，這次MIPS的覆滅，徹底解除了ARM在移動處理器專利戰場的后顧之憂。自此之后，“鴻溝天下只橫分”[2]，ARM可以全力迎戰剩下的唯一敵手，巨無霸Intel。 這世上，永遠都不是“最美麗的女子成為了皇后”。當MIPS殞滅的時候，我又不禁回想起昔日學習計算機體系結構這門課程時的情景，所用的教材，正是出自老約翰之手的圣經：《Computer Architecture: A Quantitative Approach》。時至今日，老約翰在書中所描繪的那般精妙萬方的處理器世界，依然深深地震撼著我的心靈。 在ARM努力統一移動處理器市場的時候，巨人Intel也為了完成對PC處理器市場的壟斷，與AMD進行了一場長達數年的戰爭。這場戰爭耗費了Intel太多精力，以至于當它在PC處理器獲勝的時候，才發現，芯片市場已然“換了人間”，自己竟然在移動處理器上落后太多了。 在下一篇里，我將回顧Intel與AMD的那場“正確與錯誤”并行的PC處理器之戰，芯片史稱：“長平之戰”。而對于那些敢于挑戰巨人的勇士們，MIPS和AMD，我總是心懷敬意：縱然再鋒利的刀尖，也曾是他們翩然起舞的樓臺。 [1].出自金庸《鹿鼎記》，第七回； [2].出自王安石，《韓信》； （文/硅谷寒） Intel的東進與ARM的西征(3)–人生如戲 全靠演技 從2003年到2008年，處理器雙雄Intel和AMD在64位CPU領域展開了一場長達五年，極為慘烈的科技戰爭。此戰雙方均投入巨額研發資金，戰事波及近千億美元的半導體市場，其間更是風譎云詭，極盡各種商戰權謀之術，令一眾圍觀廠商大呼過癮。這便是芯片史上赫赫有名的“長平之戰”。 話說時間走到了20世紀末期，32位CPU的4G內存限制已成明顯缺陷，64位CPU則成為工業界的必然方向。這一次，向來以反應遲緩著稱的Intel，倒是動作頗快，99年就大張旗鼓地推出了世界上第一款64位CPU安騰（Itanium）。真是天可憐見，這終于拉開了安騰那長達十年絢爛多姿的敗家史。
市場給安騰處理器做出了殘酷的判決：截止到2010年，安騰的出貨量也就是每年二三十萬片。如此的銷售額還遠遠不及我們的民族品牌“安踏”！ Intel的失誤，給AMD提供了一個絕佳的機會。AMD在新千年憑借“雷鳥”（Thunderbird）處理器首先邁進1GHz大關，緊接著于2003年推出完全兼容X86架構的AMD64處理器“皓龍”（Opteron），性能卓越，價廉物美，就連當時的明日之星Google也開始大批量采購配有AMD64的服務器。這一年，AMD更是史無前例地搶下了近30%的市占率。 “人生如戲，全靠演技。”接下來，Intel的高管們在長平之戰里給這句話做出了美輪美奐的詮釋。 眼見AMD64大有橫掃千軍的氣勢，Intel時任董事長摩爾和時任CEO貝瑞特hold不住了，開始動用大批科研人員秘密研發兼容X86架構的64位處理器。當然，為了迷惑競爭對手，Intel還是在表面上撒下大把的宣傳費用來鼓吹“爛”安騰。更加毒辣的是，為了抑制AMD，Intel從03年開始偷偷給PC廠商以巨額回扣，僅Dell公司就在5年里收了60億美元的回扣。 摩爾與貝瑞特倒是給這個毒辣的秘密項目取了個很土很親民的名字“芋頭山”（Yamhill）。芋頭山其實就是波特蘭附近一個小鎮的名字，我不知道，是不是因為兩個人一塊在這里就餐時想到的。 經過一年的臥薪嘗膽，Intel終于開始收復失地。04年，新的64位CPU面世，開始叫做IA-32E，然后改名EM64T，最后干脆模仿AMD64直接叫Intel64。雖然很折騰，但還是成功了。 風向從04年下半年開始轉變，AMD的市占率穩步下降，到了06年的時候，AMD最后一搏，推出雙核處理器，但很快被Intel后來居上的Core系列雙核處理器給壓了下去。事態已然不可避免地朝著AMD失敗的方向發展了。 2005年，當AMD獲悉Intel用巨額回扣的辦法收買電腦制造商時，便憤而提起訴訟。官司直到09年才結束，Intel敗訴，被判賠償12億美元[1]。但此時，AMD的市占率已經悲慘地只剩下百分之十幾。2012年，隨著宣布裁員15%和開發基于ARM架構的處理器，一代梟雄AMD正式走完了自己在X86處理器領域與Intel爭雄的道路。 在AMD獨自硬撼巨人的時候，其它一眾廠商圍觀的圍觀，互掐的互掐，只有兩家公司卻是悶頭苦干，終于把握住了這十年難遇的發展良機。此兩家公司便是，ARM（安謀）與Qualcomm（高通）。 戰爭結束了，可天下沒有統一，反而更加分裂了。你嗅到了這時代變革的氣息了嗎？它的確，正撲面而來…… 擴展閱讀： [1] Juliana Gruenwald. “Intel Settles Lawsuit With AMD”, NationalJournal.com, Tech Daily Dose, Thursday, November 12, 2009 （文/硅谷寒）(來源：36氪) |
