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有人問我，半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)是否哪里出了問題，不然像是 SiliconBlue 、 PicoChip 等看來不錯、又擁有優(yōu)秀技術(shù)的公司，為何會以低于數(shù)年來所獲得的風(fēng)險投資還低的金額賤價出售？我并不認為半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)有任何基本上的錯誤，該產(chǎn)業(yè)目前只是進入一個市場與技術(shù)、還有投資者期待的重整階段，在摩爾定律(Moore's Law)走下坡、即將到達終點的狀態(tài)下試圖轉(zhuǎn)型。 過去有許多大廠是利用摩爾定律取得領(lǐng)先的產(chǎn)品性能與降低成本，來取勝于對手；這在過去行得通，起始于某個所有晶片廠商都生產(chǎn)類似的功能區(qū)塊零組件的時期。因此，對于那段時間的晶片廠商來說，附加價值并不在于設(shè)計，而是在于制造專長。 確實在數(shù)年前，摩爾定律的制程微縮結(jié)果，似乎總是能帶來經(jīng)濟上的成功──整合元件制造商(IDM)進展至下一代制程節(jié)點的速度有多快，一款零組件就能多快以更低的價格取得設(shè)計案，也意味著對手廠商能在多快的時間內(nèi)設(shè)計出競爭產(chǎn)品。而且同時間全球電子產(chǎn)業(yè)與半導(dǎo)體市場都是以倍數(shù)成長。 但現(xiàn)在，我們已經(jīng)非常接近摩爾定律的終點站，而且產(chǎn)品研發(fā)與生產(chǎn)的非重復(fù)性工程(non-recurring engineering，NRE)費用，已經(jīng)遠遠高過投資先進制程節(jié)點通常可取得的經(jīng)濟效益。少數(shù)的例外是那些非常大量生產(chǎn)的元件，例如記憶體、處理器、FPGA以及一些需求量很高的系統(tǒng)晶片。 還有一個翻天覆地的轉(zhuǎn)變是，對IDM廠商與無晶圓廠晶片業(yè)者來說，現(xiàn)在來自于設(shè)計的附加價值多于制造。目前大部分晶片廠商都已經(jīng)或多或少達到了相同的CMOS制程節(jié)點，因此要在銷售成績上達成差異化，就是較優(yōu)異的設(shè)計，或者至少取得一家大客戶的設(shè)計案、確保晶片的起始出貨量。 從另一個角度來看，現(xiàn)在摩爾定律可提供的功能性優(yōu)勢與單位成本優(yōu)勢遞減，但所需付出的NRE成本卻是呈倍數(shù)增加；對大多數(shù)業(yè)者來說，是時候該走下摩爾定律“手扶梯”了。投資1,000~5,000萬美元就能以2.5億美元賣掉一家公司并不值得驚訝，因為現(xiàn)在我們的成本與交易價值已經(jīng)翻轉(zhuǎn)。有些風(fēng)險投資業(yè)者花了1億到5億美元，卻只能收回5,000萬美元，無怪乎這些風(fēng)險投資業(yè)者最近幾年紛紛轉(zhuǎn)頭離去，而不是繼續(xù)關(guān)注類似的投資機會。 好消息是，這種狀況的解決之道是明確的，而且已經(jīng)獲得全世界半導(dǎo)體廠商的接受；有人稱之為「超越摩爾定律(More-than-Moore)」。在 2011年，國際半導(dǎo)體技術(shù)藍圖(The International Technology Roadmap for Semiconductors，ITRS)發(fā)表了一份內(nèi)容出色的白皮書，指出包括醫(yī)療照護、交通與能源等方面的部分應(yīng)用，將會受益于「超越摩爾定律」，而非制程微縮。 而雖然如ITRS所言，其他在安全、通訊、車用資訊娛樂等方面的應(yīng)用也能獲益于單晶片上的數(shù)十億個電晶體，但顯然只有一到兩家很少數(shù)的公司能夠主導(dǎo)足以平衡所需成本的龐大晶片數(shù)量。因此對多數(shù)新創(chuàng)公司來說，關(guān)鍵就是該準備擺脫摩爾定律，自由出走了。 何不給你自己一個不再使用先進制程技術(shù)的成本優(yōu)勢，也別總只是在數(shù)位晶片上嘗試或推一些普遍常見的通訊標準等等；總而言之，傳統(tǒng)的創(chuàng)新都是來自于聰明的設(shè)計，以及在系統(tǒng)層級的功能方面做徹底的改善。這是也就是例如InvenSense (最近已IPO)這樣的公司以MEMS慣性感測器與導(dǎo)航元件所做出的創(chuàng)新，還有游戲機廠商任天堂(Nintendo)以Wii體感控制為世界帶來的驚奇。 值得注意的還包括，有不少MEMS廠商都能喊出不錯的收購價格。例如村田制作所(Murata Manufacturing)最近宣布已同意用200億日圓(約1.9億歐元或2.6億美元)并購芬蘭廠商VTI Technologies；以及Maxim Integrated Products以1.3億美元將SensorDynamics收歸旗下。 我們確實已經(jīng)看不到如過去十年的前半段時間發(fā)生之相同規(guī)模的風(fēng)險投資案，但好點子依舊會獲得支持；這是因為無論如何，以其廣泛的表現(xiàn)形式來看，矽晶片、半導(dǎo)體與電子技術(shù)仍然是創(chuàng)造財富、提升全世界人類福祉的最佳途徑。 編譯：Judith Cheng (參考原文： Why the semiconductor industry will rise again，by Peter Clarke) |
