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王乘 華中理工大學力學系教授、博士生導師 創(chuàng)建于1865 年的美國麻省理工學院(M IT) 是一所世界著名的理工科比重較大的私立綜合大學, 年年進入美國最佳大學排名榜的前幾名, 教授中擁有多名諾貝爾獎獲得者, 畢業(yè)生往往是各大公司爭相聘用的對象。我在美國留學的6 年里, 有3 年的時間是在M IT 度過的。從自己的經(jīng)歷中我深深體會到M IT 的博士生培養(yǎng)確有其獨到之處, 從而在國際上贏得了如此之高的聲譽。下面根據(jù)自己的記憶和切身體會, 介紹一下M IT 的博士生教育, 同時就國內(nèi)博士生教育的情況談談自己的看法。 一、招生與經(jīng)濟資助 在中國的大學里, 博士生是“入門較難, 出門較易”, 學生考試進了學校的門, 很少有不能拿到學位畢業(yè)的。而現(xiàn)在由于整個國內(nèi)大氣候的影響, 各個大學的生源都非常緊張, 博士生入門也越來越容易, 學位質(zhì)量成了令人十分擔憂的問題。一般來說, 美國的博士生是“入門較易, 出門較難”。不過, 要入M IT 的大門卻并非易事。由于M IT 是著名的大學, 申請的學生多, 學校對博士生的挑選余地很大, 錄取率一般低于20% , 而且學生在申請時往往要根據(jù)自己所具備的條件來選擇相應的學校, 這樣就在一定程度上保證了對錄取博士生的素質(zhì)要求。 另一方面, 教授們對已錄取學生是否給予助學金的謹慎態(tài)度更加大了M IT 入學的難度。這是因為M IT 的學費很高, 現(xiàn)在是每年2 萬多美元, 學生還得每年付出1 萬美元左右的生活費用和其他開支。一般經(jīng)濟收入的家庭通常難以承受如此高昂的教育費用, 學生大多需要通過各種途徑獲得經(jīng)濟上的支持。通常M IT 注冊入學的博士生絕大多數(shù)都有經(jīng)濟資助, 很少有得不到資助的錄取生來校報到。經(jīng)濟資助除了貸款和獎學金之外, 助學金是學生能夠獲得的最大經(jīng)濟來源。在M IT 就讀的博士生, 80% 以上都有學校的助學金, 其中絕大部分是助研(RA ) 助學金。助研助學金從實驗室和教授們的科研經(jīng)費中開支, 教授們出錢資助是要學生完成科研任務的, 所以他們對確定合適的博士生人選持十分慎重的態(tài)度。他們不僅要考慮學生的申請資料, 往往還要通過面試, 以及直接與推薦人聯(lián)系, 在了解申請人的詳細情況后才最后做出是否給予助學金的決定。這里必須說明的是, 助學金一般為每年確定一次, 如果學生由于工作表現(xiàn)不好或者項目中止等原因未能獲得下一年的資助, 那么只能去另找導師, 或者轉(zhuǎn)學、退學。 二、師資力量與研究方向 M IT 要求博士生不僅要有廣博深厚的專業(yè)知識, 而且對其所在學科的工程應用前景和研究方向要有開闊的學術(shù)視野。而要培養(yǎng)出優(yōu)秀的博士生首先要有一支一流的教師隊伍, 對學生嚴格要求必須對教師的學識和素質(zhì)提出更高的標準。 初到M IT 時, 我從教授的簡介上了解到, 絕大部分教授都是M IT 自己的畢業(yè)生, 這一點不由讓人擔心“近親繁殖”會不會影響學校的教學質(zhì)量和學術(shù)研究水平。后來我才逐漸了解到M IT 雖然聘的大多是子弟兵, 但并沒有簡單地采用直接留校任教的作法。M IT 的畢業(yè)生極少有拿到學位就留校任教的情況。差不多所有的教授都是畢業(yè)后先到實驗室、研究所或公司去工作若干年, 有了一定的工程應用與科研經(jīng)驗, 在自己的工作領(lǐng)域里具有一定的名望后, 再回到M IT 任教。在我所在的航天航空系先進復合材料實驗室中, 室主任曾在研究所工作了10 余年, 擔任過一任美國空軍首席科學家。實驗室里的其他教授也都在任教前從事過長期的科研工作, 有豐富的實踐經(jīng)驗。有這樣的一批教授, M IT 的研究生培養(yǎng)自然具有很強的工程技術(shù)研究背景。 當前我國的理工科大學中, 絕大多數(shù)教師都是畢業(yè)后留校任教, 因而工程實踐經(jīng)驗較少,而且由于提職稱的壓力, 大家都拼命地上理論水平, 多出文章, 因此, 相當一部分教師對實際工程應用項目往往不是從工程出發(fā), 而是從最時髦的理論入手。結(jié)果導致目前國內(nèi)各大學培養(yǎng)的博士生在學術(shù)研究與工程應用結(jié)合方面一般都存在著較大距離, 理論與實踐脫節(jié)相當嚴重。博士生的科研工作存在兩種十分明顯的偏向: 一是就當今世界上流行的高精尖課題趕潮流。由于科研時間與條件的限制, 博士論文的研究僅能就別人所提出的方向做一點補充工作, 路子太窄, 創(chuàng)新也往往局限在小聰明的范圍內(nèi)。由此導致了從全局來看, 世界的高精尖科技領(lǐng)域里, 基本上都有來自中國的研究工作, 給人以中國的科研方向和內(nèi)容已達到很高水平的印象。但實際上, 很多工作在世界科技領(lǐng)域沒有較高的學術(shù)價值, 而且更重要的是對國民經(jīng)濟發(fā)展和科技水平的提高并沒有起到作用。二是博士生的科研工作局限于解決實際工程中的具體應用問題, 而為了提高論文的學術(shù)水平, 附帶做一些相關(guān)的理論研究工作, 使得博士生涉及的領(lǐng)域太窄太專。導致這種結(jié)果的一個重要原因就是目前的這種從學校到學校的師資培養(yǎng)體系。 三、課程學習 課程學習是博士生培養(yǎng)的重要內(nèi)容。M IT 在課程方案的確定上是以學生自主選擇為主,但必須滿足學校規(guī)章的要求和征得指導教師的同意。學校要求學生在選擇課程前必須確定第二專業(yè), 第二專業(yè)一般由學生根據(jù)興趣或者科研的需要確定, 主要通過修習課程體現(xiàn)出來, 即必須選兩門第二專業(yè)的課程。由于絕大部分博士生都有助教或助研助學金, 而助學金是根據(jù)50% 的工作量發(fā)放, 因此, 對于有助學金的學生來說, 一般一學期只能修兩門課。由于學分的要求, 博士生通常要修8 門課才能結(jié)束課程學習, 這大約需要兩年左右的時間。 M IT 在課程學習上要求十分嚴格, 這在全美大學中都是有名的。教授上課的進度相當快,要深入掌握課程內(nèi)容主要靠學生自學, 光靠學生的覺悟和自覺性是不行的。教授們采取了大量的作業(yè)和嚴格的評分要求作為強制學生自學的手段。每門課的作業(yè)都是每周一次, 而且每次完60 我所經(jīng)歷的M IT 博士教育成作業(yè)所需要的實際工作量一般都在兩天以上, 學生的壓力極大, 至今我回想起來仍然感覺得到當時的壓力。現(xiàn)為哈佛大學講師的汪寧在哈佛讀書時曾到M IT 來修了一門課(M IT 與哈佛的專業(yè)課程可以互修, 相互承認學分) , 學完后幾次對我感嘆M IT 的課程負擔太重, 令人不勝其負。 雖然M IT 的作業(yè)負擔重, 但學生投機取巧的極少。這首先是因為學生自身素質(zhì)高, 學習風氣好, 極少出現(xiàn)互相抄襲、作弊的事情。其次是因為評分標準化、公開化。作業(yè)一般由高年級助研批改, 但每次教授都給出標準答案, 或者貼在辦公室門口, 或者在課堂上散發(fā), 不僅使學生了解正確的解題方法, 而且避免了為分數(shù)扯皮的現(xiàn)象。考卷則都由教授親自批改, 同樣在辦公室門外貼出標準答案與評分標準。 由于在課堂教學上M IT 有著嚴格要求的傳統(tǒng), 絕大部分教授都用嚴謹?shù)闹螌W態(tài)度來對待教學工作, 因此, 不嚴的教授被認為是水平低, 用低標準、高分數(shù)來取悅學生, 反而得不到學生的歡迎。課程不合格(博士生要求每門功課都在75 分以上) 的學生只能重修或選擇其他課程來補足學分, 但額外修的課程不能在助學金的學費里開支, 只能由學生自己出錢。經(jīng)濟上的壓力也是迫使學生拼命學習的原因之一。 在M IT 的課程教學中, 給我印象最深刻的是教授們嚴格的治學態(tài)度和對學生的工程概念訓練。這主要體現(xiàn)在作業(yè)與考試的出題形式和評分標準上。在已形成體系的理工科課程中, 作業(yè)與考試所出的題大多利用理論公式推導, 最后得到的代數(shù)答案一般比數(shù)值結(jié)果適用面更廣一些。但是M IT 的教授們所出的題往往是數(shù)值明確的問題, 要求最后得到實際數(shù)值結(jié)果, 似乎不符合教學規(guī)律。而且教授們的評分常常不考慮學生解題思路是否正確, 只要數(shù)值結(jié)果不對就算錯。理由是盡管思路正確, 但解題時不認真也不該得分。 這種做法看起來似乎過分極端甚至有些可笑, 但實際上對于學生職業(yè)素質(zhì)的培養(yǎng)有著極為深遠的意義。我所經(jīng)歷的最典型事例是在修《復合材料力學》時, 教授布置的第二次作業(yè)只有兩道題目, 全班20 多個同學卻沒有一個達到及格。由于大家的作業(yè)與標準答案相比較看不出有什么差別, 因此意見很大。但教授在課堂上的一席話令大家心服口服。教授說你們中的絕大多數(shù)人做的方法基本上是正確的, 但是你們大多犯了同一個錯誤, 就是沒有注意工程精度問題。在工程上要求每次計算只取小數(shù)點后兩位數(shù), 你們卻以為取得越多越好, 所以沒有一個同學最后的計算結(jié)果與我的答案相同。因此我一分都不給, 但給你們一個教訓, 今后你們在解決問題的時候一定要考慮到實際工程的要求。 這件事刻骨銘心地記在我的腦海里, 教訓極深, 對我來說最大的收益是養(yǎng)成了每做完一件事都要認真檢查一遍的習慣。然而, 目前國內(nèi)有些高校對課程學習的態(tài)度卻十分令人擔憂。特別是研究生的教學工作, 相當一部分教師沒有認真對待, 對學生過于寬容。研究生中很多人抱著上課是為了混學分的想法, 在專業(yè)課學習中三天打漁, 兩天曬網(wǎng)的大有人在。這對我校的博士生教育質(zhì)量有著相當嚴重的負面影響, 不能不引起學校領(lǐng)導和任課教師的高度重視。 四、科研工作 作為主要研究者開展論文的科研工作, 是培養(yǎng)博士生科研能力的最重要的途徑。M IT 對博士生的在校學習期沒有明文限定, 平均是學習4 年可以拿到博士學位, 快的只要3 年, 慢的我所經(jīng)歷的M IT 博士教育61要七八年, 甚至更長的時間。在這段時間里, 絕大部分拿助研助學金的博士生是一入校就要參與科研工作。拿助研助學金的博士生可以說入校前研究課題已經(jīng)確定了, 因為助學金就是從項目經(jīng)費中開支的, 他們50% 的工作學習時間要放到科研工作上。 博士生一入校, 導師通常會馬上提出研究課題的目標和要求, 談談自己的設想, 并在研究過程中不斷地提出意見, 指引方向。但課題研究的具體方案與實施完全要靠學生自己去學習、探索。實驗室有工程師與技術(shù)員維護設備, 指導使用, 至于工作怎樣安排, 課題具體怎樣做, 則由博士生自己去掌握。導師在科研工作中處于主導、控制的地位, 博士生不光是“勞動力”, 而且在具體專業(yè)方面往往要比導師鉆研得更深, 要為導師的科研決策提供大量的信息。 我是拿助研助學金進校的。剛?cè)雽W的第一學期是適應期, 科研工作主要是查資料, 了解和掌握與課題相關(guān)的學科研究情況和發(fā)展方向, 初步確定研究方案。一般博士生一入學后導師就開始嚴格管理, 博士生每個星期都必須向?qū)焻R報一次工作進展情況。由于學生的助學金來源于導師的科研經(jīng)費, 因此學生如果作了點值得說的事情則皆大歡喜, 如果沒有什么進展則幾乎無地自容。強大的生存壓力迫使博士生拼命地工作。當時我們實驗室的16 個研究生中有12個是美國人, 其中有5 個人連女朋友都沒有, 這在美國大學中也算是一個特殊現(xiàn)象。博士生們都是不分晝夜, 沒有節(jié)假日地在實驗室工作, 一直干到畢業(yè)。 在校期間我承擔的課題是復合材料加筋空間結(jié)構(gòu)的穩(wěn)定性研究, 在導師的指導下, 完全靠自己動手完成了模具的設計、加工, 試件的制作, 實驗、數(shù)據(jù)處理以及計算模型的建立與程序編制工作。這一整套科研過程對我來講可以說是終身難忘的經(jīng)歷, 為我以后自己選題開展科研工作打下了良好的基礎(chǔ)。凡是從M IT 畢業(yè)的博士生可以說都有著類似的經(jīng)歷, 這不能不說是我們所獲得的寶貴財富。 五、博士生的淘汰制度 M IT 淘汰不合格的博士生是根據(jù)學位考試成績。各個系的學位考試形式由各系自定, 各不相同。例如機械系的博士生在入校兩年后可以參加資格考試(QUALIFY EXAMINATION ) , 及格率為30% 左右, 如果沒有通過, 還可以再考一次。而我所在的航天航空系則是將學位考試分為2 次。學生入學一年后就要參加預備考試(PRELIMINARYTEST ) , 考試內(nèi)容是在本科里所學習的內(nèi)容, 而且只有一次機會。首先是筆試, 數(shù)理化3 門基礎(chǔ)課以及航天航空系的5 個專業(yè)各出2 題, 共16 題, 學生必須選做5 道題。考試成績優(yōu)秀和不及格者各占10% 左右, 得到優(yōu)秀的學生無須口試, 不及格的學生則被淘汰, 其他的學生要參加口試。口試由系學術(shù)委員會組織5 名教授來考, 是否淘汰完全由這些教授們根據(jù)口試的情況而定。 第二次考試是資格考試, 時間是在入校兩年學完課程后, 作開題報告前。資格考試也分筆試與口試兩個部分, 各有2 次機會。筆試是開卷考試, 3 天內(nèi)必須交卷。由博士生的論文委員會3 位教授各出一題, 題目一般都是沒有明確答案的大題目, 每道題都要查閱大量的資料, 做得好的完全可以當論文來發(fā)表。筆試的具體時間由學生自己確定, 由于要利用圖書館, 學生一般都選擇一個有節(jié)日假期的大周末, 拿了系圖書館的鑰匙后在圖書館內(nèi)呆3 天, 避開外界干擾來完成試題。我在筆試的3 天里只合了兩個小時眼, 趕在第71 小時交了卷。筆試通過后才能進62 我所經(jīng)歷的M IT 博士教育行口試, 由論文委員會的3 位教授、學術(shù)委員會主席和另一位教授共5 人主考, 主要就專業(yè)知識提問。考試的不及格率相當高, 但好在有兩次機會, 一年以后還可以再考。我的一位師兄的口試第一次沒有通過, 他第二次口試時緊張得簡直就象得了神經(jīng)病一樣。因為只要筆試與口試任何一個部分通過不了, 就不能再讀下去, 畢竟這是最后一次機會。一般來講, 每次考試前的半年里, 博士生們就要開始準備工作。與此同時還要上課及做科研工作, 學習壓力之大是可想而知的。有壓力的環(huán)境最能夠磨練人、培養(yǎng)人, 這是大家都明白的道理。現(xiàn)在國內(nèi)學校的環(huán)境 對博士生來講學習壓力實在是不夠大, 這對他們來講確實缺少了一個培養(yǎng)、鍛煉自己能力的好機會, 不能不說是一個遺憾。 六、博士論文工作 博士生在通過了學位考試, 開展了初步的科研準備工作, 對完成論文有一定的把握的情況下, 就要準備開題報告。博士生要提出總體技術(shù)方案與具體的工作內(nèi)容, 以及要達到的研究目標。論文委員會在收到開題報告后會組織一次答辯會, 對一些具體問題進行質(zhì)疑, 確定具體的論文目標和方法。然后博士生才能開始論文研究工作與論文寫作。 當研究工作都已完成時, 就可以準備博士論文答辯了。不同于國內(nèi)的是論文草稿需在答辯前一個月放到系圖書館供大家查閱評議, 審稿的教授也是到系圖書館來審查論文。如果大家對論文沒有提出什么根本性的問題, 就可以進行論文答辯工作。答辯中教授們及參加者各展其才, 提問一點不徇私情。答辯的目的就是要考核博士生是否真的在論文所研究的方向上有著扎實的基礎(chǔ)和自己的見解。最后由答辯委員會表決裁定該學生是否能夠通過。 論文草稿在答辯后一般要根據(jù)答辯中提出的問題進行大量的修改, 在學生正式離校前上交。這樣, 可以在一定程度上保證學生的論文質(zhì)量。答辯一般在學期結(jié)束前進行, 而學期結(jié)束后上交論文每拖后一天需交一定的學費, 這對學生及時上交學位論文形成了一定的經(jīng)濟壓力。至此, 學生才算在過五關(guān)、斬六將后終于拿到了學位。 綜觀國內(nèi)的理工科博士生教育, 雖然在形式與規(guī)則上和美國大學相差不大, 但與國外一流大學相比, 明顯感覺到最大的差距在于我們對博士生培養(yǎng)的要求不夠高, 訓練不夠嚴格, 沒有一個行之有效的淘汰制度。總的來講, 攻讀博士的學生素質(zhì)還是比較好的。但首先, 學校在課程學習方面的要求流于形式, 絕大部分學生可以輕松地獲得學分, 沒有強烈的課程學習壓力。 相當大一部分的研究生專業(yè)課變成了專業(yè)討論課, 任課教師在周圍環(huán)境的影響下不愿嚴格要求學生。其次, 是課題來源受國內(nèi)經(jīng)濟發(fā)展的限制, 應用課題往往只是解決較低水平的實際工程問題, 而基金項目則局限于理論研究, 實驗室的設備條件也有限, 教師又常常過多地包辦學生的課題研究工作, 限制了學生創(chuàng)造力的發(fā)揮。另外, 學術(shù)環(huán)境中的不良風氣更加大了我們與國外一流大學的差距。大家都不愿得罪人, 博士答辯的分數(shù)越來越高, 博士生的文章越來越多,熱衷于趕高精尖的新理論潮流的越來越多, 但學術(shù)水平與實用價值越來越低。這對理工科來講是后患無窮的。希望今后學校在博士生培養(yǎng)的政策與方針上能制定一些切實有效的辦法, 加強培養(yǎng)管理工作, 使我國的博士生教育水平能夠有一個質(zhì)的提高。 |
