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英特爾亞利桑那州錢德勒市的晶圓廠Fab 42，由美國總統奧巴馬命名。2012年，美國總統奧巴馬短暫造訪這座仍在建設中的工廠，稱該工廠是美國樂觀主義的象征。當時，奧巴馬說道，“我身后這座正在建設中的工廠，代表著一個我們觸手可及的美國，代表著能夠吸引下一代優良制造業就業的美國。” 這是一個崇高的愿景，但是對于英特爾來說，計劃趕不上變化。這家芯片巨頭最終決定關閉這座斥資50億美元建立起來的工廠。現在，Fab 42的施工現場儼然已經有了另一番寓意，其展示出的是一個正處于過渡期的英特爾，一家正苦于趕上世界變遷步伐的英特爾。 現在，相較于搭載有英特爾芯片的PC、手機和平板電腦設備，iPad和Android手機等熱銷產品所使用的都是低耗能ARM架構芯片。不過，錢德勒Fab 42工廠被迫關閉不止如此，還在于，包括谷歌、Facebook和亞馬遜在內的大型在線企業也在尋求采用非英特爾芯片計算機處理器來維持自己的運行。這或許可以說是，第一個趨勢導致第二個趨勢出現。 上周一，英特爾又一次遭受到打擊。戈登·麥基恩(Gordon MacKean)，這個負責為谷歌在線帝國構件成千上萬個服務器的人，在谷歌旗下社交網站Google+大肆吹捧一款紅色服務器主板。他在Google +發文稱，他非常“激動”地向大家展示這款紅色主板，其所采用的是IBM Power 8處理器，并非英特爾芯片。 對外行人來說，這款主板或許并不怎么起眼，但事實上，這可是件大事。為了將自己的軟件轉化到IBM的架構下運行，谷歌花費了不少時間和精力，甚至連主板的設計都是以IBM處理器為藍圖。回到1998年谷歌剛起步之時，其所使用的服務器都載有英特爾處理器，而現在，谷歌是英特爾全球第五大服務器芯片客戶。不過，這家搜索巨頭不會為自己以外的任何人生產處理器。 
這款紅色主板所采用的是IBM Power 8處理器，并非英特爾芯片。 那么，谷歌為何要研發一款全新的服務器處理芯片？麥基恩表示，“暴增的需求促使我們這么做。谷歌的增長十分巨大。”換句話說就是，谷歌一直在增長，所以，那些支撐谷歌運行的大批服務器也必須要保持增長。沒錯，谷歌可以選擇繼續使用英特爾芯片服務器來擴張自己的運行。但是，谷歌也有必要去使用其他芯片廠商的產品。這樣一來不僅可以減少開支，同時還能確保谷歌所使用的芯片會變得越來越好。像谷歌這樣的企業，并不想要單依靠英特爾一家芯片廠商，他們希望市場中有競爭，他們希望看到鷸蚌相爭。 兩個英特爾 這十多年來，英特爾的芯片業務表現一直不錯，兩條平行的業務線，臺式機業務和服務器業務，不僅產量驚人且享有高利潤率。但由于英特爾客戶端業務正在苦苦掙扎，其服務器業務或可能因此而受到影響。正如斯坦福大學計算機科學教授克里斯托斯·考茲拉齊斯(Christos Kozyrakis)所指出的，英特爾通常會生產一款臺式機芯片，然后將該芯片重制服務器版本。他表示，“他們在不同的緩存和不同的存儲控制器上，采用完全相同的芯片內核。然后將這款芯片放入處理器。” 借助這種方法，英特爾能夠將單一的芯片開發成本發放到公司不同部門。這是很重要的。設計全新的處理器內核是一項重要任務，需要數百名工程師耗費數年時間才能完成。但是，英特爾的這項策略未來也能否奏效尚不可知。考茲拉齊斯表示，“到目前為止，情況似乎是只要一部分市場反映良好，另一半市場就亦是如此。而現在的問題是，這個觀點變了嗎？” 英特爾表示，臺式機出貨量最近出現反彈，而服務器產品改進也在以前所未有的速度進行。的確，在服務器業務方面，英特爾確實擁有巨大優勢。谷歌、Facebook、微軟和亞馬遜等所有互聯網巨頭幾乎都在使用英特爾的x86架構服務器。但是，英特爾在臺式機市場遭遇擱淺，其在服務器市場也面臨更激烈的競爭。除了谷歌在探索IBM Power芯片之外，關于Facebook將在服務器中采用ARM架構及其他低耗能芯片的聲音也一直未絕于耳。而現在，亞馬遜似乎也要做同樣的事情。 與英特爾x86架構相比，ARM和Power芯片的不同之處在于，只要需要，任何外部廠商都能夠獲許對芯片進行設計和修改。這是英特爾x86架構無法實現的，英特爾有責任進行創新。ARM架構一直對外授權，IBM也組建了OpenPower聯盟，方便記憶芯片廠商、圖形芯片廠商及其他零部件供應商能夠聚在一起，協同構建谷歌一直所呼吁的那種世界型系統。IBM名士(IBM Fellow)布萊德·邁克萊蒂(Brad McCready)表示，“如果你看看x86，會發現x86并未建立起這個允許所有人加入并在自己平臺創新的開放生態環境。” 芝加哥高頻交易公司Jump Trading研發團隊負責人克里斯多弗·拉美特(Christopher Lameter)表示，他希望OpenPower的努力，可以為對JumpTrading等客戶帶來有用的新型芯片設計。他擔心，臺式機市場增長放緩最終將損害英特爾在服務器業務方面的新研發工作，研發速度可能減緩4-6年。但同時，移動手機市場的一些新研發產品則讓他非常興奮，他表示，“在內核級別方面，似乎ARM/Android組合正在推動創新。” 不過，事實是，現如今，沒有人能夠保證下一個重大的服務器突破會出現在哪里。多年以來，通過縮減芯片電子元件尺寸，芯片廠商們在芯片性能方面取得了很大提升。但是現在的芯片原件體積已經小得不能再小，如今最好的方法似乎就是構建由客戶設計、能夠飛速運行和處理互聯網應用數據的芯片。IBM希望OpenPower可以將這個想法變為現實。 另外，如果ARM和Power芯片在推送創新，那么，英特爾會因為模仿而承受壓力。 競爭性刺激 英特爾客戶端業務增速減緩是事實。10年前，英特爾客戶端業務以每年11%的速度增長，據微芯片分析機構Mercury Research的數據，2013年，英特爾客戶端業務增幅降低至4%。不過，Mercury Research的首席分析師迪恩·麥克卡隆(Dean McCarron)并不認為臺式機業務增長放緩會對英特爾服務器業務的創新造成影響。 不過，對于競爭能夠刺激服務器業務創新這點，他表示贊同。兩年前，英特爾并沒有遭遇很大競爭。但是隨著OpenPower和ARM的加入，事情開始變化。“競爭一多，產品創新就更多。”麥克卡隆說道。 這就是說，要取代英特爾在芯片市場的王者地位，不止需要一款紅色主板，而是需要更多產品。麥克卡隆表示，“英特爾有充分的動機去占領這個市場，因為這個市場的利潤太高。” 來源：騰訊科技 |
