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磁帶隨身聽、CD機、MD和MP3播放器均已謝幕，iPod還能走多遠？音樂播放器已入窮途，可有前路？又一位老朋友揮手告別了。 索尼周五宣布，今年3月將停止銷售MD音樂播放器。這款曾經的“高帥富”數碼產品在歷經二十年的發展后，終于走到了宿命的終點。 
索尼MiniDisc 自從以MP3為代表的數字音樂誕生后，音樂播放器的死亡命運已經注定。磁帶隨身聽、CD機、MD，甚至包括MP3播放器本身，均已漸漸走下舞臺。在智能手機和平板電腦包攬一切移動需求的時代，這些只能聽音樂的設備顯得格格不入。 一種設備滿足多種需求，是科技的大趨勢。人們不喜歡隨身攜帶五、六種電子產品，而是希望憑借一款設備，比如手機，實現通信、影音、游戲、聯網、辦公等多重需求。違反這一趨勢的產品無論怎樣掙扎，都難逃被小眾、被邊緣的宿命。 如今，仍在熱賣的音樂播放器，僅剩蘋果iPod。但從蘋果近幾個季度的業績來看，iPod的銷量正在萎縮，而蘋果也不再將其視為核心業務。MD已經謝幕，iPod還能走多遠？音樂播放器已入窮途，可有前路？
天然優勢：音質 十年前，如果有人問“什么設備最適合歌”，答案往往是CD機，也會有人說是MD，甚至還有懷舊人士說是索尼高端磁帶Walkman。很少會有人說“用電腦上網聽”。這從一個側面揭示了音樂播放器的天然優勢：音質。 相比網絡通用的MP3、WMA等音頻有損壓縮格式，CD光盤采用WAV無損壓縮，并配備專門設計的解碼電路，每個芯片的功能也較為單一，能夠最大程度還原聲音。由于售價較高，也有許多人購買相對廉價的MD和磁帶隨身聽。這種區別的直觀感受，就是“音質”。 這一階段的消費者格外注重所謂的“音質”，即使他們從未買過正版CD或磁帶。一個客觀原因是，當時的播放器市場魚龍混雜，既有索尼、三星、飛利浦等廠商推出的高質量產品，也有眾多山寨廠商跟風兜售的廉價貨色，播放效果差距極大。這導致消費者自然而然地將“音質”視為播放器最重要的指標。許多“小白”在購買前請教“老鳥”，提出的要求往往只有“音質要好一點兒”。 另一方面，中國市場上盜版磁帶和CD的泛濫，助推了音樂播放器的成功。在2004年，一張正版CD的售價約為30元(這一價格十年未變)，而盜版CD僅為5元。盡管版權方采取各種措施“防盜”，人們仍然能夠迅速復制大量劣質光盤和磁帶，賣給手頭并不寬裕的年輕人群。在那個電腦尚未普及的時代，購買CD機或Walkman，是獲得音樂享受的最便捷方式。
曾經，大街小巷的少年們也以Walkman為標配 十年后，人們不再care音質 十年后的今天，CD機仍是音質最好的便攜播放設備。但時過境遷，消費者已經不再像以前那樣只知道“音質”，價格和使用體驗成為更重要的因素。一款播放器的音質如何，并不是大多數用戶關心的首要問題。 在娛樂匱乏的年代，磁帶隨身聽、CD機等設備是許多人唯一的娛樂方式。但在電腦普及后，音樂播放器的地位開始動搖，消費者也日益成熟。越來越多的人意識到，一部幾百塊錢的播放器，一副地攤上淘來的耳塞，外加幾張盜版CD，談不上什么“音質”。他們只是希望在走路、看書、上廁所時，能夠愉悅自己的耳朵。于是，MP3播放器大行其道，而用電腦聽歌也成為時尚。 2007年后，以iPhone為代表的智能手機洶涌而來，不僅重新發明了手機，更徹底改變了娛樂產業。音樂不再存儲在磁帶和光盤上，而是存儲在“云端”，隨時可以免費享用。這給了已顯老態的音樂播放器致命一擊。 這是音樂消費模式的根本變革：在磁帶、CD和MP3的時代，用戶需要先把所有數據“下載”到本地(購買磁帶、光盤，或是用電腦拷歌)，才能聽音樂，而且只能聽預先存儲的那幾首歌；而在智能手機的時代，只要在線就能聽任何音樂。 在這一轉變中，“音質”被漸漸淡忘了，成為高端玩家的專屬名詞。他們對電腦和智能手機的音樂播放軟件不屑一顧，仍愿意高價購買已淪為小眾產品的便攜播放器。CD機和MP3播放器并未徹底消失，但早已退出主流。國內某廠商曾推出一款高端無損音樂播放器，音質絕佳，售價高達三千多元。顯然，這并不是為所有人準備的。 而對于普通用戶而言，聽一聽手機里的音樂足矣。有趣的是，某些在線音樂軟件給不同碼率的MP3音樂文件標上了所謂“極品音質”、“流暢音質”，忽悠了許多仍懷有“音質情結”的用戶。 技術與商業的窮途之哭 音樂播放器的優勢不多，缺點卻有一大堆。除了體積較大、成本高昂、不便攜帶等技術原因，商業模式的陳舊落伍也是這種設備窮途末路的重要原因。 從最早的磁帶Walkman，到后來的CD機和MD，用戶需要購買實體音樂，如磁帶、光盤等，才能用播放器聽音樂。這加大了成本，也迫使用戶隨身攜帶多種數碼產品。另一方面，隨身聽、CD機等產品號稱“便攜”，其實并不方便天天帶在身上，更適合放在包里，或是擺放在桌面上。更糟糕的是，維護也是一大難題。尤其是CD機，光盤很容易劃傷報廢。相比之下，數字音樂不存在這一問題。即使不慎刪除文件，也可以重新下載，或是云端恢復。 MP3播放器是音樂播放器的“終極形態”。它擺脫了物理介質的限制，徹底擁抱數字音樂，卻未能擺脫“一臺設備對應一個功能”的理念窠臼。在智能手機和應用生態系統尚未成熟的時代，許多人會把手機塞在褲兜里，又把MP3播放器放在口袋中，或是掛在脖子上、夾在衣領上。這曾被視為很“酷”，如今看來卻是麻煩無比。 但是，與技術造成的不便相比，商業模式的短板是音樂播放器走向滅亡的深層原因。 盜版一直是音樂出版商的噩夢，而問題的根源是出版商自身。他們習慣于效法賣黑膠唱片的思路賣音樂，幾十年不變。在出版商的想象中，藝人推出了新唱片，粉絲們就會蜂擁到零售店購買CD和磁帶。在數字時代，這種模式顯然不靠譜。如果可以通過更便捷的方式獲取免費音樂，用戶為什么還要跑到實體店排隊呢？
卡帶、CD、MD、MP3均已落幕，下一個會是iPod嗎？ 下一個會是iPod嗎？ 直到蘋果推出iPod，整個音樂產業才看到了新的曙光。他們終于意識到，音樂應該放在網上賣，價格也不能像實體唱片那么高。更妙的是，iTunes解決了盜版的難題。索尼音樂、環球唱片等巨頭紛紛與蘋果合作，在iTunes銷售唱片和單曲。市場研究公司尼爾森的數據顯示，2012年 iTunes和其他網站的數字音樂銷售額增長了14%，而磁帶、CD和唱片等實體音樂銷售額則下降了13%。 實體音樂大踏步邁向數字音樂，首當其沖的是音樂播放器。如今，各大廠商已經基本放棄磁帶隨身聽、CD機和MD，而MP3播放器也開始主打視頻功能，進化至所謂的“MP4”。在數字音樂和智能手機當道的今天，只能聽音樂的播放器的生存空間越來越小。 從1979年索尼推出首款磁帶Walkman算起，音樂播放器已走過34年歷史。仍在堅守這一領域的主流產品，只剩下蘋果iPod。但是，這款曾經顛覆音樂產業的產品，正被蘋果漸漸放棄。即使在去年9月剛剛發布新產品線，它的銷售情況仍然不斷下滑。蘋果財報顯示，上個季度，iPod銷量為 1268萬部，比上年同期的1540萬部下滑18%；銷售額為21.43億美元，比去年同期的25.28億美元下滑15%。 磁帶隨身聽、CD機、MD和MP3播放器在經歷輝煌后，紛紛揮手告別。下一個告別的，會是iPod嗎？ （新浪科技） |
