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NASA分別于2011年12月和2012年1月發射的GRAIL(重力恢復與內部實驗室)雙生探測器專門負責提供太陽系中任何一個星球的最高分辨率的重力地圖。現在，這對在月球軌道相隔225千米距離的探測器為我們帶來了全新的一組月球重力地圖的高清晰圖片。由于月球的重力不像地球這樣勻稱，所以GRAIL探測器的月球重力地圖拍攝任務極其重要。 據悉，GRAIL A和GRAIL B分隔在月球軌道的兩段，在改變距離的基礎上，不斷地進行多方面的測量工作。當飛越一個重力異常的區域時，雙生探測器則會更改彼此之間的軌道，從而可以制作的地圖中能夠顯現出這些異常的現象。除此之外，為了能夠讓測量更加準確，NASA當時還專門在兩艘GRAIL探測器里安裝了激光地形測量設備。 來自麻省理工學院、NASA以及噴氣推進實驗室等機構的科學家們目前正在利用這組圖片來解讀月球的內部結構以及太陽系早期的歷史。 從地理條件來看，月球相對來說是一個不怎么活躍并且不具備任何天氣狀況的星球，這就讓人聯想到幾十億前的地球。這對于研究太陽系的早期歷史非常有幫助。而另科學家們感到最感興趣的則是布滿了裂縫的月球地殼，這些裂縫則很可能延伸到地幔。由此可以看出，太陽系早期經歷了比人們此前認為還要殘酷的變化。 除此之外，GRAIL探測器獲取的重力地圖還讓科學家們對月球地殼的本質有了更加清晰的了解。GRAIL項目的協助調查院Mark Wieczorek表示，根據他們最近獲取的月球地殼體積密度，他們發現月球地殼的平均厚度為21英尺到27英尺之間，比此前認為的薄上6到12英尺。而這樣的地殼厚度，跟地球的非常相似。這也就支持了月球很有可能來自于地球的一部分，只是某一天它遭到了一次重大的撞擊之后被分離了出去。 如果最終科學家們正是月球曾經的確是屬于地球的一部分，那么他們將很有必要研究下當初這個星球是如何失去了它的熱量以及液體是如何在這個星球流動的。另外，月球地殼還將可以幫助科學家們研究出其成分，從而可以幫助人們了解行星早期演化的過程。 GRAIL探測器的任務將會持續到12月17日。屆時，這一項調查發現將會在《科學》雜志中刊登。 
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