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馬克•史密斯(Mark Smith)是丹佛莫利礦業(yè)公司(Molycorp Minerals)的首席執(zhí)行官，聽他講述該公司最大的資產(chǎn)，感覺就像回到了中學的化學課上。鈰、鑭、鐠、釹……他所講的這個礦，其礦床富含周期表上某些比較神秘的元素。 “的確很難跟投資者解釋我們的業(yè)務，”史密斯承認。 然而，對全球經(jīng)濟來說，這些所謂的稀有金屬和稀土元素，與銅和鋁一樣至關重要。從手機電池上的鈷，到豐田普銳斯(Toyota Prius)混合動力汽車上的釹，“稀有金屬和稀土元素涉及現(xiàn)代生活的方方面面，”位于倫敦的稀有金屬行業(yè)協(xié)會(Minor metals Trade Association)的蓋伊•達比(Guy Darby)表示。 拿汽車來說。在20世紀初，汽車一般由5種原材料制造而成，也就是木材、橡膠、鋼鐵、玻璃和黃銅。而如今，根據(jù)美國國家科學院(National Academies)一份由為政府提供科學技術建議的專家撰寫的報告，“一輛普通汽車的各個部件，可能包含多達39種的不同礦物”，包括一些不知名的金屬。 需求增加帶動價格上漲。在過去5年內(nèi)，許多稀有金屬和稀土元素的價格上漲了兩倍甚至更多。由于這些礦物大部分產(chǎn)自中國，而中國首先要滿足本國工業(yè)的需求，西方商政兩界都已開始擔心起未來的供應問題。另一家科學組織、美國國家研究委員會(National Research Council)在分析了2007年的市場狀況后總結到：對外國資源的依賴，可能“使美國眾多行業(yè)面臨政治、經(jīng)濟及其它方面的風險”。 為此，一些少有人知的原材料，如鋱、釤和釕，已開始引起高度關注。而以往，只有能源和糧食安全曾受到這種程度的關注。早在1992年，中國領導人鄧小平就曾說過：“中東有石油，中國有稀土。” 由于數(shù)量仍然較少，即使是供需輕微變化的傳言，也會導致價格成十倍的漲跌。不過，由于價格總體上處于升勢，中國面臨喪失絕對主導地位的前景。隨著價格走高，其它國家的生產(chǎn)將變得更具經(jīng)濟可行性。2002年，中國出產(chǎn)的這類礦物大量涌進市場，導致價格大幅下跌，莫利礦業(yè)公司關閉了位于加利福尼亞與內(nèi)華達兩州交界處的山口(Mountain Pass)礦場。如今，史密斯表示，山口礦場可以重新開工了。 風力渦輪機等“綠色技術”的發(fā)展，預計也將為該行業(yè)帶來動力。美國地質(zhì)調(diào)查局(Geological Survey)表示，在過去30年里，稀土元素在綠色領域的應用“顯著增加”。該政府機構認為，這一趨勢將持續(xù)下去。在多倫多上市的礦業(yè)企業(yè)阿瓦朗稀有金屬(Avalon Rare metals)估計，約25%的新技術依賴于稀有金屬和稀土元素。 稀有金屬和稀土元素之所以被冠以“稀”字，更多是因為人們對它們?nèi)狈α私猓皇钦娴南∪薄Ｓ行┚拖矜嚨荣v金屬或者黃金等貴金屬一樣常見，例如錳。不過，正如美國地質(zhì)調(diào)查局指出的，與普通的賤金屬和貴金屬相比，稀有金屬和稀土元素分布得過于分散。只有含量足夠高的少數(shù)礦場，才具有生產(chǎn)可行性。 因此，大部分供應來自少數(shù)幾個礦場。中國內(nèi)蒙的白云鄂博礦場是全球最大的，其次是山口礦場，澳大利亞的威爾德山(Mount Weld)礦場排在第三。與山口礦場一樣，威爾德山礦場目前也在關閉之中，但同樣有可能恢復生產(chǎn)。 |
