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時勢造英雄，后浪推前浪。PC時代成就了英特爾，移動通信時代成就了Arm。英特爾是前浪，Arm是后浪。然而，后浪之后還有后浪。那么讓Arm成為前浪的后浪會是誰呢？ 我們不妨回顧一下歷史，審視一下是什么樣的環境成就了英特爾和Arm。在諸多因素當中，開放環境十分關鍵。英特爾和Arm都是在開放環境下發展壯大的。 當年，由于IBM開放了其PC架構，使得眾多廠商都可以制造IBM兼容機，導致了兼容機市場的爆發。因為這些兼容機大多采用英特爾的處理器，所以英特爾從此走向了繁榮之路。如果IBM也像蘋果一樣采取封閉模式，那么PC市場就不會出現井噴，英特爾也就不可能達到今天這個規模。 同理，Arm的興起得益于開放的Android系統。如果世界上只有一種叫做iPhone的手機，而沒有售價更低的諸多Android品牌，那么Arm也不太可能取得今天這樣的成功。 RISC-V是什么？ 可見，開放環境對于巨頭的興起十分關鍵。繼開放的PC架構、開放的移動OS之后，我們又看到了一個開放的處理器架構：RISC-V。如果RISC-V能夠適應下一次浪潮，那么我們也許可以期待下一個巨頭的浮現。 RISC-V 指令集架構是由美國加州大學伯克利分校教授、現任RISC-V基金會主席Krste Asanovic帶領團隊開發的一個完全開放的、標準的、能夠支持各種應用的新指令集。一些資料表明，RISC-V在功耗、芯片面積和性能方面都不亞于ARM架構，而其開源、可擴展的特性使它具備了廣闊的發展前景。 例如，從安全角度來說，開源架構讓一些敏感用戶如政府機構和軍工行業更放心。另外，可擴展特性使得用戶可以為特定應用增加新的指令，從而獲得更多的功能以及更高的性能。當然，開源架構更能讓用戶擺脫對他人的依賴，并能節省大量的授權費用。 正因為具備這些優點，很多科技巨頭都開始擁抱RISC-V。目前，RISC-V基金會成員包括谷歌、三星、華為、微軟、AMD、聯發科、高通等行業領先的科技公司。 晶心是誰？ 今天的主角是一家不怎么著名的公司：中國臺灣的晶心科技。晶心的業務類似Arm，它是一家處理器IP授權廠商，其AndesCore微處理器IP已經被應用到各個行業，是亞洲第一、全球第五大處理器IP供應商。在談論“中國芯”的時候，我們往往忘記在海峽彼岸還有一家具備相當競爭力的專業從事芯片設計中國公司。 雖然是全球第五大處理器IP供應商，但經過十多年的發展，晶心的市場占有率也只有3%左右。不過，隨著晶心在2016年加入RISC-V基金會并成為創始會員之一，情況也許會不一樣了。RISC-V的出現很有可能成為晶心快速發展的良好契機。 前文提到，與Arm架構相比，RISC-V在技術上并不處于劣勢，而且具有開源、可擴展的優勢。目前Arm的最大優勢在于其龐大的用戶群和完備的生態系統。相比之下，RISC-V起步很晚，要構建好可以與Arm抗衡的生態系統尚需時日。但是，前述那些科技巨頭公司的背書為RISC-V的起步奠定了堅實的基礎。 在RISC-V聯盟成員中，晶心的作用不可小覷。據晶心科技總經理林志明先生介紹，晶心是第一家采用RISC-V架構的主流CPU IP提供商；晶心的第五代產品AndesCore V5 處理器家族已經轉向RISC-V，其中包括32位處理器N25和64位處理器NX25。根據自己多年的技術積累，晶心在RISC-V基礎上增添了指令集，使得N25/NX25的功能更加豐富。對于那些想要采用RISC-V架構，而自己有沒有能力或者不想自己開發芯片的廠商來說，晶心可以為他們提供IP服務，這樣就極大地縮短了產品開發周期。 據晶心科技技術長暨資深業務副總經理蘇泓萌博士介紹，晶心獨創的指令集使得程序代碼減少10%，因而可降低芯片代碼的儲存成本。晶心允許客戶制定應用加速的指令，優化的中斷處理可大幅減少實時中斷處理的時間。StackSafe對程序堆棧的硬件保護機制可提升除錯效率。 據介紹，N25/NX25在28nm HPC下的最小門數配置分別為30K/50K, 功耗 8/10 μW/MHz， 最高頻率在最壞情況下可達1.15 GHz，Coremark成績為3.46/MHz，總體Coremark可達4000, 比同等級RISC-V核快50%以上。此外， N25/NX2開發環境齊全，可應用于人工智能、AR/VR、網絡通信、儲存器、物聯網等領域。 蘇泓萌博士強調，晶心不僅是RISC-V的受益者，也是RISC-V社群的重要貢獻者，它竭力幫助把RISC-V打造成新一代的SoC應用平臺。晶心的貢獻表現在諸多方面：開發并優化開源軟件, 擔任主要和共同維護者等重要角色；捐贈晶心DSP指令集；積極發展生態環境, 與第三方公司共同開發解決方案。 AIoT成就晶心？ 我們已經看到，在技術上和生態環境上基于RISC-V的晶心處理器已經具備相當實力。那么，要想實現騰飛，晶心還差什么呢？流行的說法是，那個能把豬吹起來的風口在哪里？豪杰應運而生，時運必不可少。 晶心的兩位高管認為，人工智能和物聯網的興起也許是成就晶心的時運。當然也可能是其他我們尚不知曉但必將興起的浪潮。他們把人工智能（AI）和物聯網（IoT）合稱為AIoT，全力開發晶心CPU在各種AIoT領域的應用，并試圖樹立晶心在AIoT領域領先供應商的形象。在即將于5月在上海和深圳舉辦的晶心科技嵌入式技術論壇上，晶心就聚焦于AIoT智能新應用，并主推其基于RISC-V架構的AndeStar V5處理器。 既然要主攻AIoT，那么晶心處理器在這方面的能力又如何呢？據蘇博士介紹，在人工智能方面，晶心的64位CPU NX25（單核）與Arm的Cortex-A53（雙核）能力相當。目前，NX25可四核并用，將來可以進一步擴展到10核。 在公司財力方面，晶心現在也充滿信心。晶心的董事長是蔡明介，他同時也是聯發科的董事長。據介紹，晶心于2017年在臺灣證券市場上市，現在資金充足，可以支持強大的研發團隊。看來，晶心這次是萬事俱備，只欠東風了。 
采用晶心處理器技術的產品展示 |
