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作者：Walter S. Mossberg, DowJones 個人電腦行業瞬息萬變，有一個事實卻是多年始終如一：兩大主流用戶操作系統分領江山。其一是微軟公司(Microsoft)的微軟視窗系統，與諸多品牌的硬件相容，占據市場主導；其二是蘋果公司(Apple)的Mac OS X，僅僅適用于蘋果Macintosh電腦，流行程度在近些年當中有所抬頭。其他競爭者，比如各種版本的Linux系統，始終都處于邊緣的地位。 不過，明年夏天，谷歌公司(Google)就會推出第三種應用廣泛的操作系統，向目前的壟斷雙頭發起挑戰。該系統名為Chrome OS，直接集成谷歌的Chrome Web瀏覽器。借助Chrome OS系統，谷歌不僅要強勢介入操作系統的競爭領域，還希望能給這個領域帶來顛覆性的改變。Chrome OS不是把多數的程序和文檔存在你自己的電腦中，而是把多數程序，以及你的數據都存在云系統──網絡上的遠程服務器──中。事實上，Chrome OS是把整臺電腦轉換成了一個巨大的網絡瀏覽器，而不是把瀏覽器作為眾多本地程序之一。 Chrome OS尚未最終完成，還未進入廣泛的公眾測試。谷歌欣然承認，該系統尚存在很多的缺陷和不便之處。不過，谷歌已經設計了一款裝有新系統的測試用小型筆記本，分發了幾千臺給非業內人士試用。 這款筆記本名為Cr-48，我用了大概一星期，有一些體會和第一印象可以跟大家分享。以下文字并非正式的評論，正式的評論要等到該系統最終完成、進入商用領域之后才會出臺。 我主要關注的是在Linux基礎上開發的軟件系統。因為谷歌并沒有打算要銷售Cr-48筆記本，這是一款沒有打上標識的純黑本子，螢幕12英寸，橡膠塑膠外殼，有一塊沒有按鈕的碩大觸摸板，跟早期Mac電腦的觸摸板類似。 在我試用的過程當中，這臺裝了Chrome OS初級版本的本子運行很快，電池續航時間很不錯，從休眠狀態到重啟幾乎是即時完成的。瀏覽多數的網站都很順暢，跟在Windows和Mac電腦上運行Chrome的感覺差不多。 硬件還有一個特點我也很喜歡，值得一提：完全重新設計的鍵盤。Chrome OS的鍵盤沒有功能鍵和“Caps Lock”等傳統按鍵，其按鍵設置完全是為上網瀏覽服務的，比如在網頁和窗口之間前進后退、刷新頁面、全屏模式、快速打開新標簽開始搜索的按鍵。 Chrome OS有一個顯而易見的優勢：因為它是一個云端操作系統，所以如果電腦丟了的話，你只需在新電腦上重新登錄云賬戶，就可以找回原來所有的數據了。 不過，使用Chrome OS意味著你必須做出重大的調整：得放棄自己多年來習慣使用的大量個性化本地程序，在Chrome OS系統中是無法裝載本地程序的。谷歌在瀏覽器內置了一個網上商店，你可以在其中下載網絡應用程序(Web apps)──其中多數都是外觀與性能與標準程序很像的網站。 其中有些程序是大家都已熟知的流行事物，比如Gmail，其他一些程序則比較新奇，比如《紐約時報》（New York Times）和美國在線服務公司(AOL)為Chrome OS設計的基于網絡的新聞應用程序，以及一款針對Twitter用戶的網絡版TweetDeck程序。這些程序以及網上商店的圖標都會在Chrome OS的新標簽屏上顯示（在現在的Chrome瀏覽器中也有）。 測試過程當中，我發現這些程序總體而言運行良好。不過，多數程序都不如Windows和Mac機的本地程序功能豐富好用。比如，系統無法播放我的個性化本地iTunes音樂收藏，我只好花了幾個小時時間把音樂上傳到某個網絡服務程序當中。 我還需要好好去適應網絡版的應用程序──比如文字處理和電子表格──因為它們要比Microsoft Office等標準的本地版程序少很多功能。 此外我還碰到了好些令人沮喪的狀況。在現階段，Chrome OS還不能相容USB閃存和SD記憶卡，不能同步手機。如果你想把電郵附件或其他文檔下載下來，保存在本地，而不是由他人控制的服務器上，那么你會發現，Chrome OS的存儲能力實在是很有限。 列印也很麻煩，Chrome OS需要借助一臺Windows電腦連接列印機，需要先在那臺電腦上進行復雜的設置。 此外，Chrome OS還不是很穩定。我在播放Adobe Flash文檔時，死機了無數次。甚至在用谷歌Google Talk即時聊天時也會死機。Google Talk會在瀏覽頁面的頂部彈出一個小小的窗口。谷歌公司稱，希望能在明年夏天之前解決這些問題。 最后來看看它最大的缺陷：因為Chrome OS是一個云計算系統，沒有了網絡連接，它就無用武之地了。谷歌方面稱，公司打算增加少量的線下功能，也鼓勵網絡應用程序供應商這樣做。最終，Chrome OS系統還能夠應用外部硬盤存儲的文檔。不過，基本的操作模式還是要求你聯網。 為了滿足這一點，Cr-48筆記本有一個內置的Verizon蜂窩調制解調器，作為Wi-Fi連接的補充。Verizon可以享受100兆的免費流量，不過這個量太小了一些，你還得花錢擴大流量。 Chrome OS同硬件是高度整合的，這一點同Mac OS類似，卻不同于Windows系統或谷歌自己的Android智能手機操作系統。因此，谷歌不會將這款新的操作系統分派或授權給所有的硬件制造商──至少開始時不會這樣。你沒法將其裝到你自己現有的電腦當中。2011年，少量生產商生產的有限型號的電腦將會安裝Chrome OS系統。 谷歌公司表示，原因在于，重中之重的安全問題要求電腦采用與軟件緊密相關的特殊硬件設計。 從某些方面來看，裝了Chrome OS的電腦更像是iPad而不是筆記本，沒有硬盤，只有容量有限的閃存，也沒有DVD驅動。 這樣的嘗試基于一種古老的概念，那就是創制“網絡電腦”，或者說是基本上相當于一臺網路終端的電腦。 當然，很多人在用PC電腦和Mac電腦時，大部分時間都是聯網的。很多人已經開始使用網絡版的電郵程序和流媒體音樂程序，而不是本地軟件。 因此，此時推出云計算電腦也許適逢其會，并能帶來顛覆性的改變。顯然，谷歌公司正是這么希望的。 |
