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AMD創辦人Jerry Sanders在晶圓代工產業發展初期的名言“擁有晶圓廠才是真男人(Real men)”，在今日看來實在是笑話；也許內容稍作修正之后還是可以適用。 他的觀點是，對第一線半導體廠商來說，握有芯片制造能力是至關重要的；但無晶圓廠芯片廠商們八成打心底不同意，還常常拿Sanders的名言來嘲諷那些不跟隨無晶圓廠風潮的同行。甚至連Sander自家公司AMD，最后還是改抱“資產輕量化(asset light)”或“資產智能化(asset smart)”策略，并催生了Globalfoundries。 除了英特爾(Intel)與那些內存廠商，那些沒有采用無晶圓廠或是至少“輕晶圓廠(fab-light)”策略的半導體廠商，都是被嘲笑的對象；制程技術開始被視為商品化、而且很難取得具競爭性的優勢，廠商若繼續緊抱著IC制造路線不放，下場可能就是破產——這似乎已經成為既定觀念。 少數人會爭辯，英特爾就是一家成功的廠商；該公司的半導體超級強權地位，有部分可歸因于他們以長遠眼光規劃事業的決心。英特爾的高層對創新的注重勝過削減成本，他們就是不肯依賴供應商、或是合作伙伴來開發下一代的技術平臺以生產其處理器。 盡管英特爾是少數能負擔得起建造新晶圓廠的企業，他們也像其他同業一樣，會面臨拋棄晶圓制造業務以節省荷包的掙扎。但像英特爾這樣一家會持續將資源投注在興建下一代晶圓廠、同時研發更先進制程節點技術的公司，顯然采取了全然不同的視野；該公司已經存在好一段時間，也有很多機會可以進行策略的改弦更張，例如透過削減成本來提升利潤等等，但他們還是選擇繼續投資技術研發。 英特爾并非唯一不愿跟隨“輕晶圓廠”潮流的半導體廠商，不少日本IDM廠也仍保有制造能力。在EETimes主編Junko Yoshida的一篇相關報導中，指出了日本半導體廠商可能勝過那些無晶圓廠廠商的優勢；就如她所言，盡管媒體與市場都諷刺日本是不敢做出選擇，這些可能已經無力新增先進制程產能的日本IDM還是堅守市場，并保有能讓他們重新取得贏面的開發與制造能力。 著眼于動輒數十億美元的成本，對很多半導體廠商來說，新建制造據點甚至不是個選項；所以對無晶圓廠芯片廠商來說，眼前有哪些可走的路？簡單來說，會有的情況是：一個規模相對較小的、會將現成的IP區塊組合起來的工程師團隊，然后將設計成果交由亞洲的晶圓代工廠生產。有哪種企業能以這種芯片業模式經營生存下來？如果打算在硬件產品上取得差異化，采取這種經營策略是有問題的。 品牌識別度的建立 在半導體產業流行把晶圓廠裝箱打包拍賣出去的風潮之下，有另一種想法正在逐漸醞釀。對任何一種企業來說，品牌識別度都是很重要的；在某些時候，營銷專家卻試圖說服我們，一個品牌是有生命的。這在消費性市場來說確實是沒錯，一般大眾可能會買 A牌或B牌肥皂，盡管所有肥皂的成分其實是幾乎一樣。 有不少無晶圓廠芯片廠商的目標市場是汽車應用；舉汽車產業為例，車廠除了組裝來自各家第三方供應商的零件、以及宣傳自家品牌，其實工作很少，幾家煞車系統、引擎與傳動系統公司，就能供應汽車業務的所有需要。對車廠來說，引擎蓋下的東西其實取決于引擎蓋上的那個小小商標；但很遺憾的是，芯片產業可能完全不同，無法適用消費性市場的廣告營銷方法，工程師的心思比一般消費者復雜得多。 EETimes編輯Rick Merritt曾在2008年專訪當時的Infineon執行官Wolfgang Ziebart，他表示，叫營銷部門拿一堆市場研究圖表去拜訪客戶的方法已經過時了，今日半導體廠商得采取更親近的方式與客戶接觸，不只是按照客戶的需求來開發芯片，也需要提供更多的價值。 而盡管能提供客戶全套服務，但若是你的芯片價格過高，也拿不到生意；甚至不過一眨眼，OEM內部的一小隊設計工程師，已經取得開發自家所需芯片的能力。芯片市場的進入門坎對競爭同業來說變低了，對你的客戶來說也一樣；無晶圓廠芯片設計廠商最后的價值只不過比中間人高一點點而已。 無晶圓廠芯片廠商的生態環境，是大家立足在公平的地位上，如何說服客戶多掏錢出來，才是競爭的重點；很多(有晶圓廠的)半導體廠商還是找到生存之道，看看英特爾，他們投資自有工廠、每年取得新一代邏輯制程的進展、甚至超越對手，這意味著他們還是有一套方法；對我來說，這不太像是半導體制程技術已經走向商品化。 Sanders“擁有晶圓廠才是男子漢大丈夫”名言中的性別歧視，也許跟你可能認同/不認同的半導體廠商自家生產晶圓一樣不合時宜；但他的意見中還是有些值得參考的價值，只是得把字句稍作修改。 要規劃一個長遠策略，需要真正的領導能力，還需要以能夠符合所有相關人等──包括員工、客戶與股東──的利益來執行。維持IDM經營模式并擁有自己的晶圓廠，在今日可說是一場豪賭；把Sanders的男子漢大丈夫評論放一邊，想想他的其他名言如“將人放在第一位，產品與利潤自然就會跟著提升(People first, products and profit will follow)”…綜合不同的Sanders看法，最好的總結是：“不要走簡單的路。” Don Scansen |
