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作者 愛范兒 還記得 2017 年 1 月底蘋果對高通的起訴嗎？蘋果起訴高通，要求高通退回之前許諾退回的 10 億美元專利收取費。10 億美元看上去著實不少，但在 10 億美元背后，牽扯出的是蘋果與高通之間百億的生意。 庫克在今年年初的財報電話會議上就表示： 我不喜歡訴訟，我們將訴訟視為最后的手段，但是這一次，我們別無他法。 盡管蘋果沒有在起訴檔案中談及與高通合作的集體費用，但庫克用這樣一句話表達了對高通的不滿： 高通堅持對一些他們毫無瓜葛的技術收取專利費用。當前我們的處境是，創新越多，高通無理由收取的專利費用就更多，導致我們的創新成本越來越高。這就像是一個人去買沙發，老板要根據這名原顧客購買的房子價格為沙發定價。 遭受起訴也給高通帶來了不利的連鎖反應，各大評級機構對于高通股價的評級紛紛蕭條，導致高通股價猛跌 12%，市值一年蒸發數十億美元，之后又出現了蘋果在中國控告高通的消息，導致高通一天之內股價再次下跌 5%。 估計不少人會認為，早知如此，兩家協商解決 10 億美元的糾紛，對于雙方來說都是雙贏。然而這一次次糾紛背后，是高通與蘋果每年接近百億的生意往來，以及高通賴以生存的商業模式。 10 億美元只是冰山一角，高通年收入將近 1/3 來自蘋果 回過頭看看一月底的那次起訴糾紛，蘋果起訴高通扣押了早先承諾退回的 10 億美元專利使用費。那么每年蘋果與高通的生意往來究竟有多少？答案是接近百億。 根據 Foss Patents 的報導，雖然蘋果沒有在控告檔案中談及具體的專利授權費用，但是從高通在其他方面的收費標準來看，蘋果每打造一支 iPhone 或是 iPad Air 時，都需要交上 40 美元左右的專利授權費。從 2015 年開始，iPhone 的年銷量將近 2 億支，這也就以為這蘋果每年要向高通繳納 80 億美元的專利授權費。 從財報中可以得知，高通的 2016 年全年收入大概是 265 億美元，這也意味著，高通大約三分之一的年收入來自于蘋果。 所以這樣來看，盡管訴訟官司僅涉及 10 億美元，對這兩家大公司來說都不算什么，但這背后牽扯到高通的年收入。所以激烈的爭斗也是不可避免的了。 你以為高通是一家芯片公司，但通訊方案專利是它的立命之本 盡管在不少人的印象中，高通是一家芯片公司，目前市面上主流 Android 旗艦機大多都使用的是高通芯片。認知更深一點的，了解高通是一家芯片設計公司，只設計芯片，然后將芯片的生產交給臺積電 或三星等代工廠使用。 然而高通在創立之初，是一家通信方案解決公司，通信方面的專利是它絕對的立命之本。1985 年，Irwin Jacobs、Andrew Viterbi 等人組建了高通，隨后在第一個產品卡車定位系統 OmniTRACS 的試水后，推出了自己的獨家科技──CDMA 技術。 1990 年，高通第一次將 CDMA 技術用在手機中，隨后這一技術大放異彩，如果說 2G 時代 GSM 還算主力，到了 3G 時代，高通的 CDMA 技術和相關專利已經成了所有通信標準繞不開的絕對基礎。幾乎所有的手機廠商都要向高通繳納專利授權使用費。 另一方面，高通用專利帶來的巨大收入來扶持自家的芯片項目。在公司成立第 7 年的 1992 年，高通正式開始了自己的芯片業務。并且在專利收入的扶持下，使芯片業務也發展壯大了起來。 這其中的商業邏輯十分簡單，就是專利換占有率。高通用專利授權利潤來進行芯片的研發，并將芯片賣給手機廠商，反正手機廠商無論如何都要為高通繳納專利使用費，使用高通的芯片就可以在專利使用費上打折。 看起來像是一場用買芯片授權打折的促銷，實際上對于手機廠商而言，這樣的商業模式就像是吸毒，想要避免專利糾紛，用高通芯片是最省事的選擇，本就必須要交的專利授權費也能打折。但一旦對高通芯片產生了依賴，想要再更換那就不是那么容易了，有了夠多的市場份額，無論是芯片還是專利費用，高通都可以賺飽飽。 保護傘下的黑盒，還能持續多久？ 手機廠商愿意與高通合作，還有另外一個重要的原因，那就是對于手機廠商來說，高通不僅是專利提供方，還是一個巨大的專利保護傘。 在與高通簽署專利授權協定的同時，高通一般還會要求手機廠商與其簽署一個反授權協議。說得簡單些，也就是手機廠商，把自己申請的專利，反向授權給高通，并且放棄對其他與高通簽署同樣協定的手機廠商的起訴權。舉個例子，如果其中一家廠商侵犯了另外一家手機廠商的專利，只要這兩家手機廠商都與高通簽署了反授權協定。這兩家手機廠商之間，就不會產生相關的專利訴訟。 這對于手機廠商來說，是一個省事且離不開的保護傘，畢竟如今手機市場趨同化如此之強，各家手機廠商都會申請在相應領域繁雜的專利保護。一旦不慎侵權，會給自己惹來不少麻煩。但進入高通的專利保護傘，就相當于進了一個手機專利保護聯盟，在專利授權的問題上，自己就不會遇到太多麻煩。 然而進入保護傘的代價著實不低。即使蘋果對高通進行起訴，并且高喊高通收了太多錢，也沒有公布高通與蘋果的具體專利授權費用。那就是因為，高通對手機廠商的專利授權費，就像是一個黑盒，不對外公開，不同手機廠商獲得的定價是不一樣的。 定價黑盒使手機廠商在與高通合作時的資訊不對稱，在自己無力避開專利問題的情況下，議價能力就比較弱。 那么，保護傘下面的黑盒還能堅持多久？其實在 4G 時代，高通的專利優勢已經沒有 3G 時代那么強，所以高通會使用更強硬的商業方式來確保自己的收入，通常會使用“專利綁定芯片”以及“按照整機價格比例收取專利費”的方式，但這樣的模式，已經引起了各國政府對高通的不滿以及反壟斷調查。 2014 年中國發改委對高通進行反壟斷調查后，要求高通支付 9.75 億美元罰金后對中國廠商的授權費用從原有的“按整機價格比例收費”調整為“按照整機價格 65% 的比率收費”。2016 年韓國公平交易委員會對高通罰款 1 萬億韓元，2017 年 1 月美國公平交易協會也開始控告高通，2017 年 1 月 26 日，蘋果又在中國對高通發起控告。高通的商業模式，可謂是四面楚歌。 不過從現在 4G 通訊技術來看，高通的專利優勢仍將持續，政府的反壟斷機制可能也不能對高通的行業主導趨勢起大的影響。留給通訊行業的機會，恐怕就是幾年之后的 5G 商用，畢竟從 3G 到 4G 時代，高通 CDMA 積累的優勢已經有所稀釋，到 5G 時代，壟斷的地位進一步淡化，屆時高通的專利收入也將進一步減少，之前芯片市場占領的市場份額，就會發揮更大的作用。 |
