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自從美國總統奧巴馬提出依靠環境能源產業刺激經濟的政策之后，清潔技術領域成為了關注的焦點。智能電網即將成為“互聯網第二”的觀點逐漸擴大，人們對于太陽能發電和純電動汽車迎來普及期，并誘發巨大商機充滿了期待。風險企業如雨后春筍般涌現，向投資者募集了大量資金。 然而，進入2012年后，已有看法認為“清潔技術熱潮已經結束”。對于曾經帶動智能電網、可再生能源、純電動汽車市場發展的美國市場的前景，各種意見眾說紛紜。而其前景對于世界新能源商務也將產生重大影響。 最令人意識到“清潔技術熱潮即將終結”的，是全美第三大太陽能電池面板生產商Solyndra公司在2011年9月倒閉。該公司得到了美國政府約400億日元的貸款，一直被視為太陽能電池風險公司中的潛力股。然而，在與中國生產的太陽能電池板打起價格戰后，該公司的業績一落千丈。據說在美國市場上，在2011年到2012年期間，太陽能電池板的價格跌落至3分之1。 不只是Solyndra，在中國企業的低價格攻勢之下，歐美太陽能電池企業的業績紛紛下滑，已有多家企業破產。就連在與太陽能發電同樣有望增長的聚光型光熱發電（CSP）領域戰績不俗的BrightSourceEnergy公司，也在最后關頭放棄了發行新股（IPO）的決定。聚光型光熱發電是利用光熱生成蒸汽，驅動渦輪發電機的系統。有看法認為，如果實現大規模化，CSP的發電成本將低于太陽能發電。但太陽能電池板出乎預料的降價阻礙了CSP的發展。 除了中國企業的攻勢之外，美國政府的可再生能源促進政策也蒙上了一層面紗。其背景是美國開始全面生產非常規型頁巖氣。關于頁巖氣的可開采儲量眾說紛紜，但最多的說法是可供美國使用400年。至少也有100年。美國政府甚至在考慮放開此前禁止的出口。 已受到頁巖氣影響的是核電。在美國，進入2000年代后，三里島核電站事故后長期停滯的新建核電站的趨勢開始高漲，甚至有“核能復興”的說法。然而，在近幾年，頁巖氣的生產提升了天然氣發電的成本競爭力，核電站新建計劃陸續凍結。 關于美國的可再生能源促進政策，其降低能源對外依賴性、保護能源安全的色彩要比應對氣候變暖更強烈，因此，有的看法認為，頁巖氣革命將會導致美國政府的可再生能源促進政策發生倒退。 多數風險投資開始收手 美國微軟公司和谷歌公司在智能電表派生業務上遭遇的挫折，給智能電網領域的“熱潮”潑了一盆冷水。兩家公司曾經嘗試通過分析家庭的能源使用信息開展節能服務，但出于保護隱私等觀點，這種服務沒能為消費者所接受。 美國風險投資（VC）領域對此作出的評價是：“在智能電網領域取得了成功的只有面向大規模企業的需求響應（DR）。” 需求響應是指以一定的經濟性報酬作為代價，要求電力用戶控制需求的機制。在美國，向電力公司收取費用，要求多個電力用戶減少需求的“電力集成商”業務正在增長。EnerNOC、Comverge、C-POWER等風險公司的業績不斷擴大。 但是，大型集成商幾乎都是以大廈、工廠等經營場所為對象。就算沒有智能電表，也可以管理需求。實際上，有望隨著智能電表的普及而得到發展的節能建議等面向普通消費者的商務（家庭版ESCO），并沒有按照預期得到普及。某風險資本家斷言：“消費者對于現在的互聯網已經非常滿意。沒必要再增加一個互聯網。” 而且，在美國國內，安裝了智能電表的住戶投訴電費超收的情況接連發生。為全世界所關注的美國科羅拉多州博爾德市的智能電網建設計劃，也因為投資額遠遠超過原計劃而造成電價上漲，在居民的反對聲中中斷。由于這些情況，智能電表和智能電網的形象一落千丈。 隨著對頁巖氣革命，以及智能電網相關業務的期待落空，清潔技術領域逐漸帶上了“風險高、前景差，不適合投資”的帽子。原本擅長開發清潔技術領域的很多風險投資都已經開始收手。其實，即便是在美國國內對清潔技術領域寄予厚望的2011年，在風險公司的投資中，清潔技術相關所占的比例也只有5％左右。今年，這個比例估計還會進一步降低。 通過收購風險公司節省時間 另一方面，也有對“清潔技術悲觀論”的反對意見。 一位居住在美國硅谷的風險資本家帶著反省的口吻說道：“硅谷的風險投資把融合了電力和通信的智能電網錯當成了信息化技術（IT）領域的一個門類。能源領域與技術趨勢每隔幾年就發生變化的信息化技術不同，是一次投資使用20年、30年的綿長業務。應該用更長遠的眼光去看待。” 美國風險投資之所以對清潔技術失去了興趣，是因為他們發現，能源商務耗時長，很難在短期內實現創業幾年便發行新股這樣的快速增長。對于通過讓投資對象發行新股贏得收益的風險投資來說，這是致命的缺點。但這并不代表清潔技術領域沒有發展前途。 其實，在美國，智能電網領域的風險公司創業者大都不是通過發行新股籌措資金，借此擴大業務范圍，他們瞄準的是通過向大型企業出售業務來回籠資金。德國西門子收購美國智能電表風險公司eMeter，美國著名控制器生產商江森自控公司收購擁有需求響應技術的EnergyConnect公司都屬于這一范疇。 與硬件、軟件、服務實現水平分工，企業新陳代謝快的信息化技術領域不同，在能源領域，即便是自由化程度高的美國，發電及供電服務、發電設備、送配電設備也大都是由歷史悠久的大型企業承擔。保守的大企業通過收購風險企業節省時間的格局已經明顯。 在充分利用智能電網向消費者提供服務這一公認難以實現商業化的領域，也有企業實現了發展。那就是Opower公司和Control4公司。 Opower通過與住宅能源管理系統（HEMS）聯動的軟件取得了成功。該軟件的機制比較簡單，就是在電費通知單上反饋節能數據，該公司已經以此與8家大型電力公司簽定了合同。通過分析用電量數據并使其可視化，促使家庭自發節電。 Opower除了代替電力公司發電費通知單之外，還把在通知單上刊登廣告作為了收益源。根據住宅能源管理系統數據推測即將換購家電的住宅，通過登載家電商場的廣告等，提高了通知單作為廣告媒體的價值。 Control4開發出在同一平臺上綜合控制電視、音樂、照明、室溫、自動噴水滅火裝置及安全裝置等的系統軟件，開始了超越能源領域框架的家庭自動化。包括著名家電商場百思買投資1730萬美元在內，該公司已經成為了關注的焦點。 后來查明，設置智能電表引起的電費超收問題，絕大多數是因為過去的機械式電表精度差。博爾德市建設智能電網的投資額之所以達到了預定的3倍（4450萬美元），主要原因是鋪設光纖的施工費用過大，并不是因為智能電網本身出了問題。 美國政府沒有放松發展可再生能源 對于美國的可再生能源熱潮正在降溫的觀點，也同樣存在反對意見。雖說中國生產的太陽能電池板風頭日漸強勁，但是，在硅晶型領域創下了世界最高效率的美國SunPower公司，在2012年第一季度依然維持了2位數的利潤率，而且有看法認為，在化合物型的碲化鎘類電池領域位居世界榜首的美國第一太陽能公司的實際生產成本是世界最低。美國能源部（DOE）向新一代型太陽能電池和人工光合作用器件投入的研究經費高達100億日元以上。 在風力發電方面，奧巴馬政府與州政府已經批準在波士頓海域東海岸和5大湖區建設大規模海上風力發電項目，按照美國能源部的設想，在2020年之前，美國將建設1000萬千瓦的海上風力設施。目前提出申請的項目已經達到了500萬千瓦。 由此來看，美國并沒有從產業政策和安全保障兩個角度放松對可再生能源的促進。而且可以確定的是，由于頁巖氣還是一種新資源，包括開采時的環境破壞風險，以及可開采儲量的計算方法在內，未知的地方還有很多。 對于智能電網和可再生能源的普及，頁巖氣革命拖延核電新建的現狀反而能夠起到正面作用。如果在發電成本中設備費比例高的核電站增加，鼓勵用電就會成為電力公司的經營課題，使其對需求響應變得消極。相對而言，發電功率規模小于核電站的天然氣火力發電對需求響應的需求會增加。而且，核電站的功率難以調整，難以與變動大的可再生能源共存，容易調整功率的天然氣火力發電與可再生能源更加合拍。 壓縮天然氣車的比例可能激增 那么，美國的能源政策今后將走向何方，對于能源商務會產生怎樣的影響？關于這一點，目前還是眾說紛紜。不只是可再生能源和智能電網，對于新一代汽車的前景目前也有著多種解讀。從產業政策的觀點出發，“美國的大汽車企業在混合動力車和燃料電池車的開發上落后于日德企業，因此，美國政府最為重視純電動汽車”，這樣的看法占據了主流。 純電動汽車風險企業特斯拉公司接收了原本屬于通用汽車公司的工廠，其背后似乎有著美國政府的強力支持。然而，在目前，美國銷量最大的環保車是混合動力車“普銳斯”。美國咨詢公司分管汽車行業的人士斬釘截鐵地說：“美國的消費者選擇汽車首看經濟效益。純電動汽車和燃料電池車的成本不會低于混合動力車。混合動力車之后，還是混合動力車。” 另一方面，預測頁巖氣革命將導致天然氣價格下跌、汽油價格暴漲的專家又預測：“在今后，天然氣必將成為能源政策的主角，而這一潮流還將影響到汽車政策。在燃料罐中充滿壓縮天然氣行駛的壓縮天然氣（CNG）車在續航距離及價格上都與汽油車相差不大。壓縮天然氣車的份額有可能激增。”其實，在美國唯一量產壓縮天然氣車的本田公司已經在2012年10月實施了強化銷售壓縮天然氣車型“思域”的計劃。通用汽車公司和克萊斯勒公司也已在著手開發壓縮天然氣車。 如今，美國的能源市場愈發模糊，前景變得更不明朗。但有一點可以確定，美國的能源市場已經迎來了歷史性的轉折點。 (日經能源環境網) |
