說起電腦、飛機(jī)、航天器、雜交稻、通訊衛(wèi)星等等這些發(fā)明，我們會(huì)非常熟悉。而且作為近代最重要的發(fā)明，它們的確也改變了世界。但是你要知道，不僅僅是它們對(duì)于人類的進(jìn)步有重大的推進(jìn)作用。另外的一些發(fā)明雖然可能平日我們不會(huì)注意到。但是同樣，它們也在默默無(wú)聞的改變世界。 
在 20世紀(jì)早期，德國(guó)化學(xué)家弗里茨·哈伯察覺到，農(nóng)業(yè)的發(fā)展無(wú)法跟上世界越來(lái)越快的人口增長(zhǎng)的需求。隨后，哈伯經(jīng)過研究，成功的人工制造了氮和氫氨。最后我們可以通過人工來(lái)制造大量的肥料，通過肥料來(lái)增加糧食的產(chǎn)量。現(xiàn)在估計(jì)，哈伯的發(fā)明是至少幫助了人類三分之一的人口。雖然很少有人談?wù)撨@個(gè)發(fā)明，但它是在 20世紀(jì)最重要的創(chuàng)新技術(shù)。
在美國(guó)，每年要生產(chǎn)85000箱疫苗用來(lái)可預(yù)防的疾病。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在全球范圍內(nèi)，每年有超過3億人因?yàn)闊o(wú)法獲得相應(yīng)疫苗的保護(hù)而死亡。有了疫苗，讓我們免受一些疾病的困擾：脊髓灰質(zhì)炎，白喉，百日咳，麻疹，腮腺炎，風(fēng)疹，水痘，AB型肝炎，帶狀皰疹等等。據(jù)估計(jì)，每年疫苗會(huì)挽救將近300萬(wàn)人的生命。跟疫苗同樣重要的，是1945年出現(xiàn)的抗生素，也同樣挽救了無(wú)數(shù)人。
避孕藥已經(jīng)成為現(xiàn)代生活中不可或缺的一部分。但事實(shí)的真相是，避孕藥在1960年的誕生，標(biāo)志著一個(gè)重要的生物學(xué)和社會(huì)學(xué)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。在我們?nèi)祟惖臍v史上是第一次，女人可以暫時(shí)關(guān)閉自己的生育能力。此外，它的存在已經(jīng)不可逆轉(zhuǎn)地改變一些國(guó)家的社會(huì)和經(jīng)濟(jì)景觀。由于克勞迪亞·戈?duì)柖。–laudia Goldin）和其他人指出，避孕藥其實(shí)解放了女性，女性可以選擇做家庭婦女或者發(fā)展自己在經(jīng)濟(jì)和學(xué)術(shù)界事業(yè)。使她們能夠投身于教育和自己的職業(yè)生涯，它已經(jīng)徹底的改變了女性的生活。
它最初出現(xiàn)在在19世紀(jì)后期，但是實(shí)際到了20世紀(jì)70年代才投入使用，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的技術(shù)解決了傳輸長(zhǎng)距離后信號(hào)衰減的問題。光纖使用光傳遞信息，它們比傳統(tǒng)的電纜更優(yōu)秀的特點(diǎn)是：抗電磁干擾，保護(hù)數(shù)據(jù)安全，不導(dǎo)電，無(wú)火花、安裝方便。最重要的一點(diǎn)是，在很長(zhǎng)的距離它也能做到100兆兆比特每秒的帶寬。這在很大程度上促使了互聯(lián)網(wǎng)革命的發(fā)生。
也被稱為工業(yè)反哺農(nóng)業(yè)，它在很大程度上改變了以農(nóng)業(yè)為基礎(chǔ)的人類文明，2007年，人類歷史上第一次統(tǒng)計(jì)到，居住在城市的人比在農(nóng)村地區(qū)的多。工業(yè)化養(yǎng)殖由于其高效率，機(jī)械化，超密集的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，不再需要大批的農(nóng)民養(yǎng)活龐大的人口。此外，它制造了更實(shí)惠的食品，提供更多的勞動(dòng)機(jī)會(huì)，實(shí)現(xiàn)了大型農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)化經(jīng)營(yíng)，以及農(nóng)業(yè)的出口市場(chǎng)。在相同的時(shí)間，但是，由于其對(duì)環(huán)境的破壞，對(duì)牲畜和人類健康影響，也有些人認(rèn)為它是20世紀(jì)最糟糕的創(chuàng)新。
也被稱為地震測(cè)試，反射地震學(xué)是一種技術(shù)，通過反射的地震波，可以幫助我們確定地下到底埋藏了什么東西，能夠更方便的挖掘地下資源。想象一下，如果地質(zhì)學(xué)家們不能夠探測(cè)隱藏的石油儲(chǔ)備，油價(jià)將會(huì)是現(xiàn)在的幾個(gè)數(shù)量級(jí)別的倍數(shù)。如果建筑承包商不能進(jìn)行地下土地勘測(cè)，我們無(wú)法建設(shè)摩天大樓。除了這些商業(yè)應(yīng)用，地震測(cè)試也是科學(xué)家和研究人員掃描海底的好幫手。
始于沃爾瑪?shù)默F(xiàn)代供應(yīng)鏈管理已經(jīng)徹底改變了企業(yè)做生意的方式，這是一個(gè)創(chuàng)新，讓商品價(jià)格更低，并可以不間斷地供應(yīng)任何商品。沃爾瑪將其零售和信息系統(tǒng)戰(zhàn)略，創(chuàng)建了一個(gè)模型，幾乎所有的倉(cāng)儲(chǔ)運(yùn)輸銷售行業(yè)都復(fù)制了這個(gè)模式。具體的策略包括產(chǎn)品交叉放置在倉(cāng)庫(kù)中，并使用復(fù)雜的數(shù)據(jù)庫(kù)記錄，將存儲(chǔ)和存儲(chǔ)級(jí)別的信息回饋給供應(yīng)商。
雖然它可能似乎是顯而易見的，簡(jiǎn)陋的運(yùn)輸容器徹底改變了交通運(yùn)輸行業(yè)。這就是為什么紐約和倫敦不再是重要的港口，為什么奧克蘭和其他港口可以取代它們。第一批58個(gè)標(biāo)準(zhǔn)化和可堆疊的8x8x10盒的金屬集裝箱，是于1956年從紐瓦克出發(fā)到達(dá)休斯敦。這個(gè)結(jié)果是經(jīng)過多年的談判，耗費(fèi)了大筆資金才完成。于是這個(gè)想法迅速起飛，最終成為了所謂的集裝箱航運(yùn)業(yè)。自推出以來(lái)顯著降低運(yùn)輸成本，提高了效率，最后讓全球貿(mào)易市場(chǎng)的得以出現(xiàn)。
達(dá)斯汀·霍夫曼雖然不敢茍同，沒有塑料的世界將是一個(gè)很奇怪的和不同的地方。確實(shí)是這樣，塑料被用于幾乎所有的地方，包括航空，建筑，電子，包裝和運(yùn)輸。它們便宜、強(qiáng)大、輕質(zhì)。塑料已經(jīng)大大減少了我們對(duì)木材的依賴（這是不是很快可再生能源）和其他資源。而且妥善回收時(shí)，他們可以再造。然而，不幸的是，它們往往最終出現(xiàn)在垃圾填埋區(qū)，因?yàn)樗鼈兪悄鼙豢焖偕锝到獾摹６遥覀儸F(xiàn)在已經(jīng)吃到了塑料的一些苦頭 ：巨大的塑料島嶼漂浮在太平洋中，以及雙酚-A的毒性作用。
行動(dòng)研究和線性規(guī)劃兩種技術(shù)，讓我們做出更好的決定，并優(yōu)化系統(tǒng)。運(yùn)籌學(xué)在第二次世界大戰(zhàn)期間幫助了盟軍的車隊(duì)系統(tǒng)，從而減少運(yùn)輸損失，并提供躲避德國(guó)轟炸機(jī)的最佳策略。今天，它是用來(lái)作為布局規(guī)劃，調(diào)度和運(yùn)輸路由這樣的事情。它的小弟弟，線性規(guī)劃，是數(shù)學(xué)技術(shù)工具，分配有限的資源，用于計(jì)算最佳的解決方案，無(wú)論是能源，機(jī)械，材料，資金，人員，空間，時(shí)間，等等。它實(shí)質(zhì)上是教會(huì)我們?nèi)绾问褂靡粋�(gè)系統(tǒng)或過程，以獲得最大的效率，以最低的成本。換句話說，這是一種形式的數(shù)學(xué)驅(qū)動(dòng)優(yōu)化。線性規(guī)劃在20世紀(jì)早期被發(fā)明，請(qǐng)記住這些達(dá)人的名字：Leonid Kantorovich, C. Koopmans, Andrei Nikolaevich Kolmogorov。今天，它在策劃，制作，運(yùn)輸，技術(shù)發(fā)展等行業(yè)發(fā)揮著巨大的作用。 |
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在不到200萬(wàn)年的歷史里，有超過75％的地球物種大規(guī)模滅絕。200萬(wàn)年對(duì)于你來(lái)說可能是遙不可及的一個(gè)時(shí)間，但是對(duì)于地質(zhì)歷史來(lái)說不過是眨了一下眼睛的功夫而已。如今，許多科學(xué)家相信，我們正在經(jīng)歷第六次物種大滅絕。下面我們介紹一下這7個(gè)征兆，證明這些擔(dān)心絕非聳人聽聞。
美國(guó)黃石公園實(shí)際上是一個(gè)火山的火山口，處于地球皮膚最薄的地帶。上一次發(fā)生龐大的超級(jí)火山噴發(fā)是在大約250萬(wàn)年前，在西伯利亞。該火山噴發(fā)一直持續(xù)了將近1萬(wàn)年時(shí)間。在當(dāng)時(shí)它噴出了許多的硫，二氧化碳等溫室氣體排放到空氣中，那時(shí)地球經(jīng)歷了氣候變化災(zāi)難：極端炎熱和極端寒冷來(lái)回交替，直到所有的生命只剩下5％。這種大規(guī)模的滅絕是如此糟糕，它被地質(zhì)學(xué)家稱為“大滅絕”。而當(dāng)黃石公園的大型火山爆發(fā)時(shí)，我們可能會(huì)遭受同樣的命運(yùn)。
在地球上，人類已經(jīng)大舉入侵除南極洲以外的各大洲，因?yàn)檠杆僭鲩L(zhǎng)的人口。就像老鼠和蟑螂一樣，我們就是終極外來(lái)入侵物種，占領(lǐng)了許多生物的原生棲息地 - 最終，這可能讓它們滅亡。約359億年前的泥盆紀(jì)大滅絕，就是大規(guī)模物種入侵的原因造成，地球上所有物種中的75％的在這個(gè)過程中死亡。
北極冰蓋萎縮。溫度上升。許多國(guó)家的科學(xué)家都一并認(rèn)為地球上的氣候是越來(lái)越熱。雖然好消息是，人類可能不是唯一的原因，這種氣候變化在地球歷史上多次出現(xiàn)。但是壞消息是，幾乎每一次重大氣候變化發(fā)生的時(shí)間，都會(huì)出現(xiàn)一個(gè)生物大滅絕。第一大滅絕，被稱為5.4億年前的奧陶紀(jì)滅絕，是溫室效應(yīng)導(dǎo)致的冰河時(shí)代出現(xiàn)。
地球海洋的酸性水平正在上漲，即將殺死所有的珊瑚礁和貝類。海洋酸化也大滅絕的重要原因之一，比如它就是200萬(wàn)年前的三疊紀(jì)生物大滅絕的重要組成部分，摧毀了80％地球上的物種 - 尤其是在海洋中。當(dāng)海洋太酸，鈣水平即將下降。這意味著帶殼生物根本無(wú)法生長(zhǎng)出外殼，接著當(dāng)帶殼的動(dòng)物死了，以它們?yōu)槭车奶鞌骋矊⑺劳觥６诤Ｑ笾谐霈F(xiàn)的更多的尸體，會(huì)導(dǎo)致海洋酸化繼續(xù)。
物種滅絕是正常的。事實(shí)上，統(tǒng)計(jì)研究滅絕的人想出了一個(gè)可以參照的“滅絕的速度”，就是說在任何給定的時(shí)間內(nèi)，將會(huì)有多少生物“正常的滅絕”。不幸的是，有很多的證據(jù)表明，我們所經(jīng)歷的滅絕率遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于在過去500年的速度。雖然這并不是生物大滅絕，但是它是生物大滅絕的開始。
科學(xué)家計(jì)算出物種的滅絕速度的方法之一是尋找化石的多樣性。基于這方面的證據(jù)，他們可以找出在特定的時(shí)間，還有多少還活著的動(dòng)物和植物。然后通過化石的記錄，可以算出滅絕速度的快慢。在最近5萬(wàn)年的化石記錄中，我們可以很容易地看到物種多樣性急劇下降。地球本來(lái)?yè)碛性S多巨型動(dòng)物，比如乳齒象、巨型袋鼠、巨型樹獺，但今天他們完全消失。當(dāng)你發(fā)現(xiàn)在這個(gè)的時(shí)候，其實(shí)就是大滅絕的開始。
兩棲類動(dòng)物，尤其是青蛙，會(huì)在一些人稱為“二十一世紀(jì)”生物多樣性危機(jī)的時(shí)候死亡。因?yàn)榇蟛糠直豢撤サ臉淠荆旅恼婢麄�(gè)地區(qū)的青蛙在幾周內(nèi)死亡。原因是青蛙被迫離開它們的棲息地，接觸到新的物種，而這些新的物種卻會(huì)殺了它們。正如人類流感的傳播一樣迅速，由于遷徙，兩棲類動(dòng)物流行病將會(huì)蔓延得更快。當(dāng)我們失去了我們的生物多樣性之后，我們將會(huì)接近到世界上一些我們從來(lái)就沒有面對(duì)過的外來(lái)入侵物種。結(jié)果是什么？和青蛙一樣。 對(duì)于2012，我想沒人想再說點(diǎn)什么了。不過我們的世界的確有夠糟糕的——許多征兆正在出現(xiàn)，提醒我們?nèi)绻俨粸檫@個(gè)世界做點(diǎn)什么，我們可以遏制化石燃料的排放，以防止氣候進(jìn)一步惡化，保護(hù)生物多樣性，保持自然的動(dòng)物不會(huì)被人類住區(qū)入侵。如果再不采取行動(dòng)，說不定有一天我們?cè)僖矡o(wú)法活著看到世界本來(lái)的美麗模樣：失去了才知道珍惜不是嗎？ |
