美國國家航空航天局在上個月將一輛重達近一噸的火星科學(xué)實驗室成功送至火星表面，這臺行星化學(xué)實驗室將尋找火星生命的線索以及現(xiàn)在是否存在生命等問題。然而，有些科學(xué)家認(rèn)為火星可能已經(jīng)被來自地球的微生物污染，這些微小的生物通過未經(jīng)完全消毒的探測器抵達了火星。
到目前為止，美國、前蘇聯(lián)以及歐洲共發(fā)射了十多個火星探測器計劃登陸火星表面進行探索，其中不乏墜毀在火星表面的探測器，比如歐洲空間局的“獵兔犬2號火星探測器”就在2003年底墜毀在火星表面。前往火星的探測器按標(biāo)準(zhǔn)程序應(yīng)該被完全消毒才能離開地球，但是否每一個火星探測器都嚴(yán)格按程序?qū)⒁磺形⑸餁⑺滥兀?br /> 如果我們確定火星已經(jīng)被來自地球的生物污染，那么這將打開一個天體生物的潘多拉盒子，我們似乎在扮演著一個上帝的角色，無意間將生命的種子播撒到另一個星球上，然而這些來自地球的微生物是否會突變?yōu)橐环N新型的生物體而適應(yīng)火星的外星環(huán)境呢？我們有理由擔(dān)心行星探索過程中出現(xiàn)的“微生物污染”的問題，比如在2006年，有報道稱在一個已經(jīng)通過紫外消毒的宇宙飛船上發(fā)現(xiàn)了仍然健康的芽孢桿菌。 向火星發(fā)送探測器時可能攜帶的地球微生物將成為科學(xué)實驗的最大一次意外事件，這也意味著我們在另外一個星球測試達爾文的進化論，為地球早期演化的研究提供了一個窗口。根據(jù)賴斯大學(xué)的天體生物學(xué)家珍妮特·西范爾特（Janet Siefert）介紹：“我們已經(jīng)從巖石的年代記錄中發(fā)現(xiàn)復(fù)雜的生命具有驚人的復(fù)蘇能力，盡管它們一再徘徊于覆滅的邊緣，但從來沒有在適應(yīng)新環(huán)境過程中失敗。”我們相信一旦來自地球的微生物抵達火星，它們將以另外一種方式進行生存。 在以往對化石的研究過程中科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)生命體可最低限度勉強維持生命，超出了科學(xué)家們設(shè)想的種種可能性，它們可以通過變異積累適應(yīng)環(huán)境的遺傳序列，迅速適應(yīng)陌生的環(huán)境。但是，這些微生物能抵御住火星干燥、強烈輻射的環(huán)境嗎？在2012年科學(xué)家在實驗室中驗證微生物是否能適應(yīng)類似火星的環(huán)境條件，結(jié)果顯示微生物通過自身的適應(yīng)改變以應(yīng)對冰凍，缺少氧氣、水分的環(huán)境，但最終這些微生物還是滅亡了。 另一些研究人員認(rèn)為來自地球的微生物抵達火星后，可能迅速進行大量繁殖，群落數(shù)量出現(xiàn)快速增加，依靠大量的隔代基因突變來篩選有利于適應(yīng)環(huán)境的基因，這樣就能在短時間內(nèi)出現(xiàn)能適應(yīng)火星環(huán)境的遺傳特性。假如來自地球的微生物抵達火星并成功適合火星環(huán)境，研究人員認(rèn)為它們的外表將出現(xiàn)徹底的變化，這將是一個真實版的《創(chuàng)世紀(jì)II》（Genesis II），意味著一種新的外星生物誕生。 地球微生物導(dǎo)致火星出現(xiàn)新的物種將不可避免地產(chǎn)生一個結(jié)論：火星上已經(jīng)存在生命，這些不同形式的生命可能與地球的生命在同一時間出現(xiàn)，并具有遺傳上敏捷性，可迅速適應(yīng)干燥的火星環(huán)境。因此，來自地球的微生物可能與火星上已經(jīng)存在的不同形式有機體進行資源爭奪，形成一個來自兩個不同星球、不同生命形式的奇特生物圈。地球微生物污染火星環(huán)境可能不是我們在道德上想要進行的實驗，但這或?qū)玫揭粋�空前的結(jié)果。 晚報訊 昨天，以“火星探測”為主題的院士沙龍在科學(xué)會堂舉行。多位院士在沙龍上提出，在我國的火星探測工程中，應(yīng)包含“改造火星環(huán)境”項目。因為在太陽系中，火星是最接近地球環(huán)境的行星，通過改造，把它變成一個“宜居星球”的可能性是存在的。
近年來，國際上出現(xiàn)了一股火星探測熱潮。今年8月6日，美國“好奇號”探測器在火星表面成功著陸，展開為期兩年的探測任務(wù)。此外，歐盟、日本、印度也都有發(fā)射火星探測器的計劃。據(jù)中國月球探測工程領(lǐng)導(dǎo)小組高級顧問、中科院院士歐陽自遠介紹，火星與地球十分相似。它的自轉(zhuǎn)周期為23小時47分鐘，與地球基本一致；它的自轉(zhuǎn)軸也是傾斜的，從而形成了一年四季的區(qū)分；它有大氣層，不過比較稀薄，是地球大氣的1/160，成分以二氧化碳為主；它的引力是地球引力的40%不到；在所有行星中，火星的溫度也與地球最接近，最高溫度在20℃左右，平均溫度為零下60℃—70℃。 歐陽院士認(rèn)為，由于火星環(huán)境與地球最為接近，改造火星是可行的。其中最重要的改造項目，是提高火星的溫度，改造它的大氣層。這個項目估計要花費200年時間。雖然十分漫長，但火星改造是值得的，因為人類應(yīng)該有一個“第二棲息地”，作為危險避難、保留人種、人口輸出的地方。 |
