Google有一個絕密的實驗室。 這是一個連許多Google員工都不知道的地方，有些即便是知道也說不出所以然來。但是這里卻正孕育著人類100個“天馬行空”的想法和創意——它就是Google終極實驗室“Google X”。 近日，《紐約時報》采訪了一些參與該實驗室項目的員工和高層。外界才得以窺見了其中的一角。 這里的想法大多還停留在概念階段，幾乎還無從談起實現。但是有兩位知曉該實驗室的員工說：“到年底將有一個產品可以生產出來。”不過出于保密，他們并未透露具體內容。 這間神秘的實驗室，究竟隱藏著什么？ 麻省理工大學一位人工智能領域教授布洛克斯說：“他們（Google X）現在走得很遠，但是Google不是一家普通的公司，因此你不能用傳統的眼光來看待他們。” 對于大多數硅谷公司來說，創新意味著開發新應用或者廣告技術，但是Google卻不這么看。Google將自己視作一個能誕生重大科研項目突破的地方，就像當年的施樂帕克研究中心之于現代計算機一樣。 Google的女發言人杰妮拒絕就該實驗室發表評論，但是她說對不確定性項目的投資，是Google DNA很重要的一部分。另外她也補充說到：“雖然投資這些不確定性項目會帶來許多可能性，但是我們的主力投資，仍然是在核心業務上。” 另外幾位知情人士說，Google的共同創始人謝爾蓋。布林、現任CEO拉里。佩奇曾經深度參與了該實驗室的項目。正是布林與佩奇、前任CEO施密特以及其他幾位Google高層一起提出了這100個創新的想法。 布林最近就表示：“雖然我從事的項目非常的偏離Google主線，但是我希望能夠在不久的將來，把它們變成重要而關鍵的業務。” 事實上，這其中已經亮相而且最有可能成為Google新業務的，就是無人駕駛汽車了。知道該項目的人說，由于對傳統汽車廠商的創新能力不看好，Google正考慮自己在美國地區生產汽車。 Google可以出售自己的汽車導航和信息技術，而且就理論上而言，還可以為在駕駛位置上玩憤怒的小鳥的司機，展示基于位置的廣告。 機器人也是其中的項目之一。知情人士說這些誕生在實驗室的機器人，可以代替攝影師幫助Google完成收集世界地圖信息的重任，還可以用于辦公室或者家庭工作。 其他的項目還包括“物聯網”——將“物”與互聯網相連。Google說，任何時候任何人或物使用網絡，Google都會獲益。因此希望家庭設備、可穿戴設備也能連網，而不僅僅是計算機。 他們舉出了可以連網的“物”，包括盆栽植物、咖啡壺、燈泡等，因此人們可以遠程控制這些東西的供水或者設備的開關。Google在5月份時說，今年年底前他們可以推出一款聯網的燈泡，以使得人們通過Android手機就控制燈泡的開關。 一位熟悉Google X的工程師說，該實驗室就像中情局一樣神秘，只有兩處地點——一處位于Google總部園區作后勤用；另一處則不知道具體地點，供機器人使用。
Google的無人駕駛汽車 與Google其他部門多軟件工程師不一樣，Google X有許多研究機器人和電氣科學的工程師。這些工程師來自微軟、諾基亞實驗室、斯坦福、麻省理工以及卡內基梅隆等大學和公司。除了杜倫博士，另一位受雇于Google X的安德魯教授同樣出自斯坦福大學，其專長的領域主要是將神經科學應用于人工智能，以使得機器人可以更像人類。 說起無人駕駛汽車，項目領導人杜倫博士的狀態就象一位虔誠而狂熱的傳教士。“怎么說呢？在山間公路上看見豐田普瑞斯汽車的時候，人們如果看見漏斗機狀的發動機，一定會感到非常驚奇。”他這樣開始了描述。“但事實上這部豐田普瑞斯，可比你想象得更聰明。”因為這是一部無人駕駛汽車。 無人駕駛汽車是Google的一個秘密項目——它運用人工智能軟件，感知到附近的汽車，并且模仿人類做出正確的決定。杜倫博士則是享譽世界的頂尖機器人和人工智能專家。他同時還在斯坦福大學任教，擔任斯坦福大學人工智能實驗室主任。杜倫博士發明了世界上第一輛無人駕駛汽車，他還是Google街景視圖服務的發明人。 杜倫博士介紹說，如果出現麻煩，后面的汽車車輪會實行控制。而一個坐在乘客座位上的技術員，則會監控整個導航系統。Google的7部無人駕駛汽車參與了測試，在完全沒有人類干預的情況下，它們一共行駛了1000英里。而在人類偶爾操控了一次的情形下，無人駕駛汽車行駛了140，000英里。 其中的一部無人駕駛汽車，甚至自己開到了美國洛杉磯的倫巴德街上，這可以算是美國最陡峭的一條街道了。據Google的工程師介紹，唯一的一起事故，“是一部無人駕駛汽車停在紅燈前時，被別人追尾了。” 汽車早在多年前，就可以批量生產了。但Google的技師們一直夢想著，汽車能夠像互聯網那樣改變社會。機器人比人類的反應更快，可以有360度的視野，而且從不分心，不會出現昏昏欲睡或自我陶醉的狀態。Google工程師認定自己的發明就是拯救生命。根據最新統計，在2008年全美有37000人死于汽車事故。 工程師們指出，無人駕駛汽車可以讓道路通行的能力增倍。因為無人駕駛汽車很安全，每一輛的距離都能夠做到更近。無人駕駛汽車相撞的概率大大減少，那么它們就可以被造成更輕的車型，那樣對于燃料的消耗也就會更少。而且，由于擁有真正的安全系數，無人駕駛汽車要比當今的電腦更可靠，不會被病毒經常感染。 Google利用人工智能改革汽車的計劃，證明該公司已經超越了傳統的搜索引擎業務。它的野心正引導著它脫離了硅谷的主流，一步步轉向社交網絡和好萊塢式的數字媒體。 無人駕駛車：可以為不同的人進行編程 11月中旬的一個星期二，一輛無人駕駛的豐田普銳斯出發了。它從Google校園啟程，向南35英里之后，順利地到達了洛杉磯。這輛無人駕駛汽車，配備了各種傳感器和衛星定位導航系統。只見它靈活地加速駛入到了入口車道，接著就在101號高速公路上一路飛奔，穿越了整個硅谷。 其實，這部無人駕駛汽車是在限速行駛。因為它擁有一個數據庫，所以能知道每一條路上的極限是多少？要在第幾個出口離開高速公路？這個裝置，相當于給汽車提供了一個完整、詳細的“大腦”。 有趣的是，整個過程總有一個溫柔動聽的女聲會時時響起。當汽車遇見停車標志或者紅燈的時候，這個女聲就會宣布“已經接近斑馬線了”。工程師說，如果主控制系統檢測到什么毛病，她都會及時告知傳感器。 此外，無人駕駛汽車還可以為不同的人進行編程。比如，對于比較謹慎的人，無人駕駛車會開得比較保守；對于富有侵略性的人，無人駕駛車就會跑得快一點。 0克里斯托弗博士是卡內基梅隆大學專門研究機器人的科學家，它通常會坐在汽車上，但很少使用后面的輪胎。他只通過一件事情來控制無人駕駛汽車——用右手去按一個紅色的按鈕，它能起到踩剎車或轉動轉向盤的作用。他這樣操作過一次：一輛自行車闖紅燈后，突然停在了汽車前面。 但事實上，無人駕駛汽車，看起來似乎有可能自己避免事故。當克里斯托弗博士把無人駕駛車調到“巡航”模式時，車子可以發出“呼呼”的聲音，來提醒驅動器進入到“星際迷航”的程序。乘客完全可以坐在一旁束手看著即可。 “無人駕駛車可以很好地吸引人的注意力，”克里斯托弗博士說：“但人們總認為，這是屬于下一代的車子。他們認為Google無人駕駛車只不過是為了來拍照和收集數據，然后制作地圖。”
如何研制無人駕駛汽車 2005年，杜倫博士帶領斯坦福大學學生和教師，設計出了世界上第一部無人駕駛汽車。該項目獲得了美國國防部兩百萬美元的大獎，而這輛無人駕駛汽車最終在沙漠里行駛了132英里。 除了聘請15個工程師專門參與無人駕駛汽車項目，Google還雇用了數十名員工。這些人坐在駕駛座上，專門做實驗記錄。Google給他們開出的薪水，是每小時15美元以上。另外，Google都是使用豐田普銳斯和奧迪來做無人駕駛項目的實驗，一共六輛。 Google的研究人員稱，公司對此還沒有一個明確的商業計劃。杜倫博士充滿激情，一心想減少公路上的交通事故、降低汽車的能源成本，而Google的創始人佩奇也這么想。 無人駕駛車對于Google來說是一個冒險。即便是最樂觀的預測，杜倫博士說，這些技術至少在現實中也超前了八年。 Google唯一可以盈利的方式，就是向汽車制造商提供信息和導航服務系統。這就好比它和智能手機生產商的關系——它把安卓系統已經全部提供給了它們。 但是無人駕駛車還面臨一系列棘手的法律問題。Google的研究人員承認：“現行法律規定車輛必須由人來控制。比如在經過一個學校校區的時候，你憑什么說服大家？無人駕駛汽車就一定比司機駕駛更安全呢？”而一旦發生事故，將由誰來承擔責任？是車輪背后的人，還是軟件制造商？ “這項技術領先法律很多年。”加利福尼亞高級律師伯納德說：“如果你仔細研究一下目前的法典，你會發現很多條款都是針對司機的。” Google的研究人員稱，他們也仔細研究了加利福尼亞的機動車條例。并且確定因為駕駛員可以糾正任何錯誤，所以進行無人駕駛汽車的實驗也是合法的。對此，伯納德律師表示同意。 事實上，科學家和工程師們早在上個世紀60年代中期，就設計出了無人駕駛汽車的雛形。但關鍵的創新發生在2004年，同年，美國五角大樓發起了一場挑戰賽。第一場比賽以失敗而告終。2005年，杜倫博士領導的斯坦福大學隊設計的無人駕駛汽車贏得了比賽。兩年后，他們用事實證明，無人駕駛車完全可以在城市里駕駛。 “我們可以在汽車里發短消息，而毫無罪惡感嗎？”在最近一次談話中，杜倫博士說道：“是的，我們完全可以。只要汽車自己能到處走。” Google機器人：疾病、衰老還有死亡都將成為過去式 幾年前的春天，一個星期二的晚上。大約40人聚集在美國航空航天局的訓練營里，參加為期9天的課程，至少花費15000美元。這一課程由奇點大學舉辦，奇點大學總部比鄰美國宇航局，是Google X機器人項目的研發者。就在這場昂貴而奇特的課程里，你將看到Google聯合創始人謝爾蓋。布林變身為機器人的全過程。 事實上，謝爾蓋。布林的真身遠在一英里以外。他正坐在一部遠程電腦前，盯著課堂上一個小小的機器人。這個小玩意是一個方形、能滾動的屏幕，上面顯示著布林的臉。這個小機器人聽從人類的每一項指揮，隨時和與會者進行交談，實際上就是一種遠程視頻交談器。 這個小機器人是一個原始、初級而且低成本的設計，看起來有點像一個大雜燴的松散集成技術。 但是硅谷的人，開始對此深信不疑——如果人類和機器可以有效融合的話，那么疾病、衰老還有死亡都將成為過去式。硅谷里那些富有而聰明的大腦，都想抓住這種靈異的力量。他們認為，技術可能是解決難題的唯一方式。因為他們發現，Google正在致力于這樣一個神秘的實驗——他們試圖通過機器，創造出比人類更完美的思維。 一些信徒把未來人類分為2種：擁有卓越智慧的富人，能活幾百年。而窮人，則必定被其物質形式和信仰所阻礙。 2008年，佩奇資助庫茲韋爾和戴曼迪斯創立了奇點大學，Google公司也捐贈了25萬美元。谷歌早期員工則每人捐贈了10萬美元，這所大學成為了發明創造的源泉。 該大學設置了諸多異想天開的課程，其中很多是對企業家頗有吸引力的技術。課程包括與全球頂尖的科學家們進行面對面地交談，而這些科技領袖來自于納米技術、人工智能、能源、生物技術以及機器人等各個領域。 “我們將超越所有生物的局限性，”奇點大學的新聞發言人、發明家、教授以及商人庫茲韋爾說。這位教授打算活上數百年，而且他還打算復活死者，其中就包括他自己的父親。“我們要設法延長人類的生命。” 這是不是聽起來有點像科技烏托邦？來看看奇點大學里的兩個靈魂人物：庫茲韋爾和戴曼迪斯吧。 一開始，庫茲韋爾就表現出對于發明的熱愛。“小時候，父母給我一些積木，我馬上就會用它們做出一些很酷的事情。” 1965年，這位17歲的神童用計算機創造出了組合音樂，震驚了所有的觀眾。幾年后，庫茲韋爾在大學期間，開發出一種適合高中生考試的計算機程序。最后，紐約出版社以10萬美元將其買下。 “我們大多數人上學，是為了獲得知識，”專門研究庫茲韋爾的麻省理工大學教授亞倫發現：“庫茲韋爾一開始就不一樣，他把學校當成一個工具，然后從中找到所需即可。”多年后，亞倫成為了前者的商業伙伴。 此后，庫茲韋爾還進行了一系列的發明——比如把print-scanning系統的文字，轉換成語音；創造出讓盲人閱讀的標準文本；開發出精密的電子鍵盤和語音識別軟件。 1980年，庫茲韋爾開始進軍機器人和智能領域。這時，他把注意力放在了繪制像芯片的速度上。庫茲韋爾認定：本世紀人類的科技能力，將增加1000倍以上。“人類的填充體與納米生物如果融合得好，將可以修復細胞，并且允許他們打入超級電腦。”他預測，只要計算機能夠做到神經植入，一種立足于人類大腦的非生物智力就會產生。機器智能在我們的大腦里成倍增長，至少每年增加一倍。他認為：“這就是宇宙的命運。” “電腦和互聯網，改變社會的速度已經遠遠超過電力、電話和電視。而人類下一個偉大的飛躍，將會發生在醫學和能源等產業。如果我們學會操縱基因，能有效安排原子，那么電腦一定能超越人腦。”庫茲韋爾說。 1970年，庫茲韋爾的父親弗雷德里克，死于心臟病。在他的家里，有一張照片——58歲的弗雷德里克和22歲的庫茲韋爾。 從此，庫茲韋爾開始了一個實驗。他制造了一個存儲空間，里面放滿了他父親的照片、信件、票據和剪報。“如果人與計算機一旦實現融合，”庫茲韋爾說：“這些文件就可以結合記憶，并通過弗雷德里克的基因，部分復活我的父親。” “到了2030年，大多數人都能夠通過這種方式實現精神不朽。”他說。 事實上，早在50年代，數學家約翰。馮諾依曼就撰文預測過：科技技術將改變人類的進程。1993年，科幻小說作家、計算機科學家和數學教授弗諾。文奇，又寫了一篇研究論文，名為“如何生存在后人類時代：“30年之內，我們將有技術手段創造出超人的智慧，”他說：“不久之后，人類的時代就將結束。” 戴曼迪斯對于這個時代深信不疑。 今年49歲的戴曼迪斯，是一個小個子男人，總是擁有燦爛的笑容。他最大夢想就是希望通過商業化來實現人類的太空旅行。在最近一個奇點大學的午餐會上，他大聲對學生們說：“我的目標是活700年。” 如今，戴曼迪斯作為該校Google X基金會的首席執行官，剛剛為一個研究團隊發放了一千萬美元的獎金。這個項目組在地球上空100公里處，自己發射了一個私人飛船；Google公司已經提供了三千萬美元的獎金，目的就是為了激勵私人機構能夠制造出發射到月球上的機器人。 “我不認為活到700歲會是一個問題，”戴曼迪斯說：“這只不過是一個選擇。” 現在，庫茲韋爾和戴曼迪斯正在建立一個網絡大學，啟發人們去“改變數十億人的生活”，同時，他們也正在考慮建立一個風險資本基金，幫助大學生用行動去實現這些奇思妙想。 這其中，Google 幾乎是最大的支持者。無論從一開始的資金捐贈，到后期對于創新公司的購買，Google從來都是不遺余力。更何況，奇點大學里還直接涉及到Google X的機器人項目。 由于Google X的項目都是非常大的賭注，而且可能要好幾年才能看清楚到底是失敗還是成功，因此，聽到這個實驗室后，股東和分析師們都有些驚慌失措。BGC 的分析師考林表示：“這些項目就像彎弓射日一樣，股東們不喜歡卻能容忍的原因是，Google的搜索業務還算表現強勁。” 天馬行空的佩林，實際上也深諳商業之道。今年夏天，他安慰分析師們的時候說：“Google任何時候都會有一些小的、沒有確定性的項目進行著，但是我們對股東的錢非常小心，我們沒有把寶壓在這些項目上。” 來源：電子工程網 |
