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作者：《中國計算機報》霍光 兩個貌似孿生兄弟，實則血緣迥異的便攜設備短兵相接，這場戰斗已經從暗流涌動升級成了白刃相見。當智能本(Smartbook)挾新銳之威，向上網本(Netbook)發起沖擊時，毫無疑問，一場圍繞著爭奪移動互聯網高地，爭搶便攜移動互聯網設備話語權的戰役進入了關鍵階段。 即便沒有智能本加入戰斗，單是智能手機、MID、上網本、超輕薄筆記本電腦、主流筆記本電腦，以及改頭換面、卷土重來的平板電腦，已經讓移動設備市場變得硝煙彌漫了。市場商機巨大是顯而易見的，但并非那么容易把握。智能本的加入，能給消費者帶來什么？ 在前不久的第43屆國際消費電子展(CES)上，聯想展示了其一款革命性的產品——智能本Skylight，這是聯想與高通合作的全球首款基于 ARM架構的智能本，以更輕、更薄、即開即用、全天電池續航、支持多種網絡連接等訴求，劍指基于x86架構(英特爾凌動平臺)的上網本。而此前，聯想也是英特爾陣營推出MID和上網本的一員。 采用ARM架構的處理器設計更為靈活。NVIDIA的Tegra 2(左)與飛思卡爾的i.MX515(右)的結構設計就完全不同，這讓不同類型的產品有了更多可以選擇的方案，以滿足個性化的需求。 一石激起千層浪。據了解，目前已有十幾家各種規模的系統廠商正在開發30多款智能本，“腳踏兩只船”的企業越來越多。覺得市場讓人眼花繚亂嗎？ 先看看市場定位吧！ 在移動互聯網以及產業融合的大勢下，筆記本電腦和智能手機之間明顯出現了空檔。便攜性、性能、上網體驗都在呼喚一種介于二者之間、將優勢兼容并包的產品，這就是上網本的由來，智能本的定位幾乎與此相同。回想當初上網本一問世，就因其便攜性掀起了一場選購熱潮。但是，當時用戶選購心理并未足夠成熟，系統廠商又各懷心思，混淆了上網本與筆記本電腦之間的清晰界限，上網本在帶來移動設備市場整體增長的同時，也侵蝕了原本屬于筆記本電腦的部分市場。 從產品類別來看，先有產品，后有大名兒的上網本和智能本的出現是必然的。它們背后更深層次的較量，其實是以英特爾為首的x86陣營和以ARM為首的非x86陣營之間的對抗，只有芯片的參數指標、用戶體驗等方面符合了制造廠商的要求，這類設備市場才能快速啟動。 全球PC市場的增長已經趨緩，如果英特爾要繼續保持過去數年來的高速成長，它就需要開辟全新牧場，它的答案就是凌動處理器。基于凌動核心，英特爾在移動互聯網、消費電子、深度嵌入式等多個潛力巨大的市場展開布局。 如此豐茂的沃土，ARM等非x86陣營怎么會看不到？當他們看到英特爾已經信心堅定地向其優勢市場殺來，勢必要進行反擊。此前，ARM牢牢把持了手機市場，并與其他非x86處理器一起割據了嵌入式市場，一度各陣營之間相安無事。 英特爾的招數，是從大型及主流PC、筆記本電腦市場進入出貨量更大的低功耗市場，雄心是一統計算的高低端兩極，上網本只不過是個前奏。英特爾執行副總裁馬宏升在到訪時曾接受本報記者采訪，明確表示按照其產品路線圖，SoC后的凌動平臺將以先進的制造工藝先入電視，再入手機，與此相呼應的是，英特爾已與多家國際手機廠商展開了密切合作。 ARM此前并未沖擊類似于上網本這樣的計算市場，主要是因為手機出貨量相當巨大，再加上 其他電子產品也有一定市場空間，ARM陣營沒有資源和勝算，完全不必趟這渾水。而現在，井水犯了河水，英特爾沖進來了，通信和計算也開始融合，ARM為了捍衛疆土，必然要抄起矛，自下向上做。上下對沖，遭遇戰再所難免。據ARM公司總裁都德布朗介紹，ARM已經開始向上提升，新發布的Cortex-A9不僅更省電，同時還優化了性能，用以對抗英特爾的凌動處理器。 操作系統廠商也加入了這場混戰。軟硬件的相互配合和優化，帶來了一副副奇妙的組合牌。英特爾Moblin、谷歌Android、微軟 Windows Mobile等，莫不寄希望于把處理器的平臺選擇納入自己的掌控范圍，因此動作頻頻。 事情發展到這里，還遠遠沒有結束。 興奮之余，我們也發現，被產業鏈廠商視之為翻牌機會的新領域，眾多廠商在投入重兵后，卻并未取得類似PC領域內的原有成功。因為消費者擁有了多樣選擇，卻因選擇過多而陷入了另一迷惘境地——我似乎不需要這么多，我到底該選哪個？ 他們的迷惘是相似的，但也都是暫時的。不遠的將來，我們將在探索之后迎來移動體驗和移動設備無縫結合的時代。那時，交疊依然會存在，但入局者和消費者將更加理性，要相信無縫結合帶來的體驗將真正改變生活，這才是引爆移動互聯網設備市場，并保證其健康發展的直接動力。 曖昧不清的海水與火焰 2010年，聯想的Skylight在美國消費電子展(CES)上高調亮相，一時間成為了萬眾矚目的焦點。這款采用ARM 架構的高通Snapdragon處理器的圓潤小本吸引用戶的地方是，它非常輕薄，并且有長達一整天的電池續航能力。雖然無法安裝Windows操作系統，但在iPhone(手機上網)和GPhone的啟蒙之下，使用非Windows操作系統對于用戶來說已經不再是一種需要專業培訓的技能。因此，這款產品就成為了很多人眼中的理想移動終端。 毫無疑問，吸引眼球的產品大多是成功并且能夠造就市場奇跡的產品；但是，也有很多產品剛剛出現時貌不驚人，卻厚積薄發取得了重要的地位；還有很多產品，一時間風光無限卻最終銷聲匿跡。拉斯維加斯的高調亮相并未掀開智能本頭上籠罩的迷霧。 Skylight無疑是聯想寄予厚望的一款產品。不過，與之前智能本普遍200美元左右的價格相比，Skylight 499美元的價格卻顯得非常奇怪。惠普在CES上也展示了一款智能本樣機，但從其設計來看，并沒有太花哨的部分，定價無法預估。 除了聯想和惠普外，其他系統廠商無一例外地采取了觀望的態度。在和三星工作人員的閑談中，記者了解到，三星目前沒有推出智能本的計劃，但也不是肯定不推這類產品，三星目前“還在觀望中”。華碩總裁沈振來也在CES上表示，華碩正在“靜待最佳出場時刻”。海爾電腦則表示，海爾將把精力集中在目前市場更加成熟的產品類別上，暫時不會考慮推出智能本。Acer方面也沒有短期內將會推出智能本的消息。值得玩味的是，三星、華碩、海爾和Acer都在上網本方面動作頻頻且頗有斬獲。 一半是海水，一半是火焰。智能本的出現會帶來什么樣的結果，目前還無法預估。 將目光回望到2008年，在上網本的概念還存在爭議的時候，深圳天時達、華禹等公司就推出了采用ARM處理器的上網本。以今天的眼光看來，這也許才是最早的一批智能本。 不過，那個時候，PC產業的巨頭們還在糾結于是否要大舉進軍上網本市場。他們對這種看似比上網本還不容易被市場接受的無利可圖的產品，并未表現出足夠的熱情。在不經意間，這一不引人注意的產品類別開始悄悄地成長。 2008年9月，廣州城郊一家名不見經傳的企業——廣州天通傳輸技術有限公司已經量產了采用ARM處理器、Linux操作系統的8.9英寸筆記本電腦。這家公司創始人之一潘紀澤表示，一年之內這款產品已經對歐美市場出貨10萬臺。 從華碩推出首款EeePC到“上網本”概念的確立，大致花了一年的時間，又過了半年，上網本開始大紅大紫。同樣，從深圳的嘗試，到“智能本”概念在2009年中國臺北電腦展上確立，也大致花了一年的時間；時隔半年，智能本成了美國消費電子展(CES)上的明星，這并不是巧合，而是恰如其分地反映了PC巨頭們對新市場的策略：觀察，等待，爆發。 2009年第三季度，智能本爆發的勢頭開始顯現。10月，沈振來表示，華碩將在2010年發布一款184美元以下的智能本。他還表示，上網本市場的成長在變慢，未來想要進一步成長必須依靠智能本這類創新產品來達成。 然而，依靠上網本實現了快速增長的Acer對此并不認同。同樣在10月，Acer CEO兼總經理蘭奇表示，智能本市場狀況并不明朗。無法采用Windows操作系統是他眼中智能本的軟肋。 與品牌廠商相比，代工廠商的動作要積極得多。在中國臺北電腦展前后，和碩等代工廠商展出的智能本樣機就不斷涌現。富士康首席執行官助理 Young Liu在2009年9月透露，富士康正在研發不少于5款的智能本，分別采取不同的操作系統。 代工廠的積極動作意味著，智能本要大量鋪貨，供應能力并不是問題。問題在于，是否有足夠多的實力強大、有市場影響力的品牌廠商愿意進入這一市場。而品牌廠商們曖昧不明的態度表明，對這一市場是否具備足夠的利潤空間，是否值得進入，他們還沒有形成統一意見。 可以想見，在未來一段時間內，看起來很美的智能本還無法復制上網本的輝煌。另外，在上有輕薄筆記本電腦，下有蘋果iPad為首的平板電腦的圍攻下，智能本能否突圍，也尚屬未知數。 7~10英寸戰場的硝煙 7~10英寸的計算終端，在互聯網出現之前不可想象。而現在，正是這一領域成為了上網本與智能本短兵相接的戰場。 2007年，華碩推出EeePC時，沒有人看好這款產品。然而，在其后的一段時間里，人們漸漸發現這款產品在便攜性和功能方面取得了較好的平衡，并給它起了個名字叫“上網本”。之后，這類產品快速增長，成為計算終端中舉足輕重的一個類別。 上網本開啟了7~10英寸這一傳統PC并未涉足的領域。而智能本，則在這一新領域內找到了機會。 實際上，早在上網本之前，移動互聯網對移動便攜計算終端的需求就開始受到重視。UMPC和MID正是為此而誕生的。 遺憾的是，UMPC和MID與人們已經接受的計算終端大相徑庭，因而市場接受度并不是很好。反而上網本這種與傳統筆記本電腦區別不大的產品得到了認可。 與上網本相比，智能本在外觀上同樣采用了筆記本電腦的經典造型。不過，卻采用了ARM處理器，因而具備較低的功耗。 從已經公布的資料來看，聯想的Skylight與互聯網結合得非常緊密。它在美國將搭配AT&T公司的3G移動寬帶服務銷售，同時由于自身存儲空間僅有20GB，因此聯想還提供了網絡存儲平臺。 由于沒有采用x86架構的處理器，Skylight不能運行Windows操作系統，而是使用了基于Linux的定制操作系統。 值得注意的是，除了499美元的普通版之外，Skylight還有一個999美元的雙模式版本。用戶可以單獨拆卸下該版本Skylight的屏幕部分，充當平板電腦使用。 因此，Skylight不僅代表了沖擊7~10英寸領域的一類新產品，而且還兼具兩員大將的實力。 芯片大戰啟動在即 與上網本一樣，智能本的定義同樣不是由第一家制造者提出，而是由芯片廠商提出的。 2009年6月，中國臺北國際電腦展(Computex Taipei 2009)上，飛思卡爾和高通聯手推出了“SmartBook”這一名詞，正如英特爾將“NetBook”發揚光大一樣。 在飛思卡爾和高通的定義中，采用ARM核心處理器和Linux操作系統的便攜式設備被統一定義為智能本。飛思卡爾的客戶行銷總監Glen Burchers表示，新型智能本的造型有些將會與筆記本電腦類似，而有些則和筆記本電腦大相徑庭。按照他的說法，凡是采用ARM處理器的、不是智能手機的便攜終端，都可以稱作智能本，這將部分平板電腦以及采用ARM處理器的類MID產品也涵蓋了進去。 這一定義反映出了與傳統PC明顯不同的消費電子產品特性。像手機這樣的消費電子產品，其形態相對不固定，用戶會由于新穎的設計而去購買它。而傳統PC在人們心目中的形象相對固定，除了花紋、材質等方面的差別之外沒有過多的變化，上網本也是如此。 “智能本等設備的涌現要基于三個基礎：首先，基于ARM處理器的性能到了一定水平；其次，互聯網的普及讓應用更容易獲得；另外，還要求網速提升到用戶可以接受的程度。”ARM移動計算事業部總經理Bob Morris對記者表示。 毫無疑問，智能本這種嶄新的特性給芯片廠商提出了新的要求。它要求更靈活的設計。 對此，飛思卡爾半導體亞太區市場經理蔣宏表示，在目前的市場情況下，產品變化非常迅速，“今天做了一個功能，明天可能就不需要了，反而需要新的功能。”所以，要提供設計方案給各種不同的產品，這就要求芯片供應商更加靈活。 ARM的開放架構使得它的家族成員在不斷豐富，目前市場上基于ARM的處理器和微控制器有上千種之多，因此，它為智能本提供的解決方案也越來越全面。 “飛思卡爾擁有面向不同領域，從低價、低功耗到高性能的全線ARM產品。而且，現在設備制造商對于方案的易用性要求很高，一款設備的研發周期從前也許要兩年，現在只要幾個月，因而整體方案的提供變得更加重要。”蔣宏表示。 作為一家傳統的GPU公司，NVIDIA的Tegra是其推出的一款基于ARM的解決方案。與飛思卡爾、高通等廠商不同，NVIDIA的方案更加注重圖形性能，這也是NVIDIA的強項所在。 Tegra的產品總監Bill Henry同樣將新消費電子產品的出現歸結為三個要素：技術的突破、應用的出現和新媒介的出現。“對互聯網應用來說，iPhone(手機上網)的分辨率較低、屏幕較小，無法瀏覽完整網頁；而傳統筆記本電腦又大又重，電池續航時間也不夠長。而利用Tegra，可以做出同時兼顧兩者優勢的產品。” Bill Henry表示，富士康等廠家已經推出了基于Tegra的智能本，這些產品能夠完成1080p的高清視頻播放，并能運行3D游戲，還可以通過Tegra內置的HDMI將畫面輸出到電視等設備上。同時，Tegra內部的各個模塊各司其職，在閑置時都可以單獨關閉，因此功耗很低。 值得注意的是，無論是高通、飛思卡爾，還是NVIDIA，他們推出的ARM芯片所針對的領域，都不僅僅是單純的智能本領域，商家希望它們能被應用在大到平板電視，小到手持設備的廣泛領域。“現在Tegra已經在多種產品中得到了應用，比如智能手機、平板計算機、媒體播放器、智能筆記本、互聯網電視，甚至投影儀、打印機、汽車。”Bill Henry說。 這種產品類別的變革不僅僅給處理器廠商，也給其他半導體芯片廠商帶來了機會。例如，在串行接口、PCIE接口標準方面頗有建樹的半導體設計企業 IDT就在產品類別的快速變化中看到了新的機會。IDT公司中國區總經理黃黎明說：“目前，各式各樣的融合產品都是為了增加最終用戶的數字體驗，而IDT 從2007年開始，已將戰略方向調整為提供關鍵的數模混合信號產品解決方案。” “目前，產品類別變化非常迅速，這對芯片廠商提出的要求是，要隨時按照應用為導向來開發芯片。這要求企業同時具備靈活性和一定的規模。”黃黎明表示，在智能本等新產品層出不窮的今天，芯片廠商要更加貼近用戶，做定制化的產品。 面對市場的變化，另一家與ARM類似的架構供應商MIPS也在積極規劃。MIPS 科技公司策略營銷副總裁Kevin Kitagawa表示：“因為Android 是與設備無關的，它為MIPS開啟了新的市場。”2009年，采用MIPS與Andriod操作系統的平板電腦也已經出現。Kevin Kitagawa說：“MIPS 架構是純粹干凈的RISC，能非常高效和快速地處理多媒體內容，因而在數字家庭等市場占據著首屈一指的份額。” Kevin Kitagawa表示，ARM是MIPS目前最主要的競爭對手。在融合的趨勢下，兩者也都涉足了對方的領域。“由于功能和性能在產品和市場中不斷遷移，這種融合意味著市場在不斷變化，處理器供應商開始為未來的設備進行自己的定位。” 融合早已為沖突打下基礎。積聚的能量正在蓄勢待發，而智能本，極可能成為釋放能量的導火索。 兩大巨頭的對壘 英特爾與ARM，曾經兩不相干的路人，現在成了冤家對頭。 不必再渲染英特爾的強大，無論它瞄準了哪一個市場，單是它發出進軍的號角，就足以讓競爭對手嚴陣以待，不敢輕敵。而英特爾實力雄厚，的確也很少失手。 雖同為芯片廠商，二者的商業模式并不相同。英特爾研發、設計、制造，全部一條龍自主經營，是當之無愧的PC市場的霸主；而位于英國劍橋的 ARM，則是芯片設計公司，它的發展靠的是半導體IP(知識產權)授權，它授權三星、高通、飛思卡爾等芯片公司使用ARM設計，各芯片公司再根據自己的要求，進行一些改進，ARM收取一定的授權費用。據統計，2009年，全球約有95%的手機使用了ARM授權的低功耗芯片。兩個絕對的領導廠商分踞在不同的市場領域。 ARM推出的處理器產品在一定時期內，和英特爾當初推出的產品完全不是一碼事兒。英特爾依靠高性能CPU稱雄PC市場，而ARM做的是低功耗處理器，這被認為是一種小玩意兒。可小玩意兒也終有玩大的一天，就像當年的PC曾被大型機、小型機廠商嗤之以鼻，但最終成勢一樣。 當年，諾基亞推出了數字手機，而且很快擴大了自身在手機市場的優勢，成為當時的市場老大。因為與諾基亞達成了深度合作，ARM很快借力實現了業務的快速成長，后來甚至成為了手機廠商采用的事實硬件平臺標準。 深究智能本與上網本遭遇戰的緣起，是英特爾率先發起了沖擊。從出貨數量上看，手機單季度出貨量幾乎可與PC全年出貨量相當。當PC出貨量增長趨緩，英特爾勢必要尋找一塊全新的新興市場，以攤薄自己的開發設計和制造成本，否則，Tick-Tock模式將難以為繼。英特爾瞄準的市場之一，就是移動設備市場。 1998年，英特爾曾通過收購獲得了Digital Equipment的StrongARM設計，并從ARM公司獲得了Xscale的使用授權，一度在黑莓、Palm Treo和摩托羅拉Q系列手機中使用。當時，Gartner分析師預測英特爾此舉為其進軍移動通信領域奠定了堅實基礎。然而數年之后，英特爾因種種原因將該業務出售給Mavell，第一次從通信領域退出了。 時隔多年后，有分析評價說，英特爾當時心氣很大，但進軍通信領域為時過早了。移動互聯網時代來臨，計算與通信的融合趨勢日趨明顯。英特爾此時就不會再等，而且志在必得。 英特爾再次殺回來顯然是有備而來，它為移動互聯網設備和深度嵌入式應用專門打造了凌動處理器，并將寶押在SoC上，意在最終進入手機領域，與 ARM分食，上網本不過是中間過程而已。試想，抓住了移動設備的兩極，中間出現的各種設備對于英特爾來說豈不盡在囊中？ ARM受到“冒犯”必然要發起反擊。ARM公司總裁都德·布朗在前不久接受媒體采訪時堅定地說：“英特爾想通吃電腦和手機兩塊市場，我們的答復是NO!”而且，布朗明確表示，“為什么他進入我的地盤，我就不能直接跑到PC市場上去呢？”智能本其實就是這種考慮的結果。 布朗所說的PC市場，并非是傳統市場，因為性能等原因，主流PC市場仍被英特爾牢牢把握。但在上網本這樣的低功耗，而且對性能要求并不高的市場，ARM就并非沒有用武之地了。據了解，ARM發布的Cortex-A9已經在性能方面做了優化，并同時強調省電。這樣的態勢讓英特爾為之頭疼。聯想智能本的推出，在一定程度上說明了，以英特爾為代表的上網本陣營正在被撼動。 布朗和阿南德曾經多次爭辯過，后者是英特爾高級副總裁兼超便攜事業部總經理，他聲稱基于ARM架構的設備很多時候無法正常瀏覽網頁，ARM手機上的許多瀏覽器不支持Flash等Web標準。布朗馬上回應，稱不能正常播放Flash是因為測試時沒有安裝支持Flash的插件，而不是ARM架構的問題。 口水戰只是表象，底下的爭斗進行得更兇。雙方都在集合力量，將自己的能量更多地釋放出去。除了吸引系統廠商，還包括對操作系統廠商、Adobe 這樣的應用軟件廠商等資源的爭奪。兩大陣營正在為此傾盡全力。 記者手記：新戰爭的序曲 當互聯網成為計算領域的主流應用時，一場沖突就注定要發生。類似黑莓、iPhone這樣的智能移動終端已經很大程度上具備了電腦的特征。但是，從商業角度來看，兩者依然是完全不同的商品，因而，正面沖突遲遲沒有發生。當英特爾下探到上網本，ARM也上探到智能本的時候，這場沖突終于來臨了。 實際上，在更小尺寸的領域，UMPC、MID已經和采用ARM處理器的類似產品短兵相接。可惜的是，MID這類產品的市場接受度遠未達到一定水平，因此這場沖突也并不引人注目，只是成為兩大陣營之間真正戰役開始前的序曲。 在傳統概念中，電腦是生產工具和大件設備，而手機屬于日常消費品。因此，用戶選購前者時，主要會考慮性能參數；而選擇后者時，更關注款式和功能。現在，智能本和上網本剛好處于中間的尷尬地位：性能不夠強，款式又不夠個性化、差異化。智能本和上網本現在的火爆，原因在于，筆記本電腦是市場成熟、接受度較高的產品。相對來說，MID這種類型的產品還算新鮮玩意兒，因而很少有人愿意花費高昂的成本去嘗鮮；而上網本和智能本的形態非常接近傳統筆記本電腦，因而能夠更快地被人們接受，正像智能手機因其與手機接近的形態而被接受一樣。 然而，目前的形態就是未來計算終端最終的形態嗎？ 實際上，聯想和蘋果正在解答這一疑問：Skylight的高級版本可以將屏幕拆卸下來，單獨作為一款平板電腦使用。而蘋果更是跳過智能本，直接進軍平板電腦市場。平板電腦可以具備較大屏幕，因而可以提高網頁瀏覽等應用舒適度，同時可以利用觸摸屏實現類似iPhone的應用體驗。 移動互聯網終端的最終形態究竟如何，還沒有人能夠回答。不過，目前看來，平板電腦無疑是一種更好的解決方案。也許，SmartBook的出現，只不過是為平板電腦的到來鋪路。而在這一全新形態的產品上，x86與ARM將上演一場更精彩的角逐。 |
