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來源：芯智訊 據(jù)外媒The register報道，隨著全球經(jīng)濟衰退及半導體產(chǎn)業(yè)景氣度的持續(xù)下滑，投資者此前對于半導體初創(chuàng)公司狂熱追捧開始回歸冷靜的現(xiàn)實，這使得一些初創(chuàng)企業(yè)因缺乏資金而跌跌撞撞并瀕臨破產(chǎn)，另一些企業(yè)則認為現(xiàn)在是為下一個繁榮時期而努力的合適投資時機。 半導體初創(chuàng)公司的全球風險投資資金在經(jīng)歷了幾年的溫和增長后，在 2020 年和 2021 年達到了新的高度，但今年的經(jīng)濟下滑現(xiàn)實已經(jīng)使得依賴投資者現(xiàn)金生存或發(fā)展的私營半導體公司的資本大幅減少。 根據(jù) PitchBook 提供的數(shù)據(jù)，截至2022年12月5日，2022 年全球半導體初創(chuàng)企業(yè)的風險投資達到 78 億美元，這與去年創(chuàng)紀錄的 145 億美元的投資額相比下降了 46%，即便是與2020年103億美元相比也下降了24%。 如果從交易數(shù)量來看，今年全球半導體融資交易數(shù)量下降至 618 筆，與去年創(chuàng)記錄的 771 筆交易相比僅下降了近 20%，不過比2020年的 511筆融資仍高出近 21%。 投資者審查增加，給一些初創(chuàng)企業(yè)融資帶來更大挑戰(zhàn) 私人投資者和芯片設(shè)計師 Ruta Belwalkar 告訴The Register，今年全球經(jīng)濟形勢下滑增加了投資者對半導體初創(chuàng)企業(yè)生存能力的審查。 雖然半導體公司的門檻一直高于軟件初創(chuàng)公司，因為它們是資本密集型的，但由于全球各國對于半導體產(chǎn)業(yè)的重視，使得他們此前獲得融資卻更容易。 “但現(xiàn)在具體來說，投資人向這些半導體初創(chuàng)企業(yè)問的是，‘你有客戶嗎？你的第一個芯片流片了嗎？你有未來幾代的路線圖嗎？’”Belwalkar 說。 Belwalkar 指的是無晶圓廠芯片設(shè)計公司，它們需要籌集足夠的資金來雇用人員、設(shè)計芯片，然后支付數(shù)數(shù)百萬至千萬美元用于流片，這是設(shè)計過程的最后一步，最后將芯片設(shè)計圖制成光掩模發(fā)送給臺積電這樣的晶圓代工廠進行制造。 例如，今年一家芯片設(shè)計初創(chuàng)公司Mythic顯然失去了投資者的青睞。 這家總部位于美國德克薩斯州的公司去年籌集了 7000 萬美元，試圖通過為邊緣 AI 用例設(shè)計模擬芯片脫穎而出，但根據(jù)去年 11 月該公司一名高級管理人員發(fā)布的一份報告稱，它在能夠產(chǎn)生收入之前就耗盡了風險投資資金。 Belwalkar 表示，如果其他芯片設(shè)計初創(chuàng)公司很快遭遇類似的問題倒閉，她不會感到驚訝，因為他們沒有足夠快地從研發(fā)過渡到商業(yè)化。 “現(xiàn)在，如果一家初創(chuàng)公司沒有辦法在明年生存下來，并且他們無法在明年年中籌集到資金，那么他們的錢會被消耗殆盡。我并不是說他們的 IP 不好或其他什么，因為在沒有足夠資金的支持之下，在團隊中維持這么多人和持續(xù)的研發(fā)，這很艱難。”她說。 或者，如果有感興趣的買家，一家初創(chuàng)公司最終被收購也是一個不錯的結(jié)局。 然而，根據(jù) PitchBook 分析師布倫丹·伯克 (Brendan Burke) 最近關(guān)于 AI 芯片初創(chuàng)公司狀況的一份報告，對并購交易以及現(xiàn)有半導體公司開發(fā)能力的監(jiān)管審查力度加大，可能會削弱這種興趣。 Burke 正在談?wù)撐鞣奖O(jiān)管機構(gòu)的反對意見，這些反對意見扼殺了英偉達今年早些時候以 660 億美元收購 Arm 的出價。不過英特爾收購Habana Labs和 AMD收購Xilinx獲得了通過，這提高了他們各自的 AI 芯片能力。 在汽車領(lǐng)域，芯片初創(chuàng)公司可能會看到更多的并購興趣，因為與專注于汽車的芯片公司相比，AMD 和 Nvidia 等規(guī)模較大的公司缺乏一些能力。 Burke 說：“汽車市場龐大的市場規(guī)模吸引了眾多的汽車芯片創(chuàng)業(yè)者投入重注，希望從以英飛凌、恩智浦和瑞薩為首的汽車芯片制造商手中奪取市場份額。” 商業(yè)化有人磕磕絆絆，有人昂首挺胸 即使一家半導體初創(chuàng)公司開始向客戶銷售產(chǎn)品，也不能保證未來的成功，當經(jīng)濟不景氣時，這一現(xiàn)實會變得更加明顯。 Graphcore 是一家資金充足的總部位于英國布里斯托爾的 AI 芯片初創(chuàng)公司，旨在與 Nvidia 競爭。據(jù)報道，在失去與微軟的關(guān)鍵交易后，由于其他財務(wù)困境，今年其私人估值被削減了 10 億美元。據(jù)《泰晤士報》在 10 月份報道說，雖然 Graphcore 去年的收入略有增長，達到 500 萬美元，但公司的虧損也同樣增加到 1.85 億美元。該報補充說，這些困境促使 Graphcore 今年裁員約 170 人。 Graphcore 在一份聲明中表示：“Graphcore 擁有大量現(xiàn)金儲備并且處于有利位置……然而宏觀經(jīng)濟背景極具挑戰(zhàn)性。這意味著圍繞我們的優(yōu)先事項做出一些艱難但必要的決定，以使我們在 2023 年處于可持續(xù)增長的最佳位置。” 由兩位專注于 AI 的風險資本的投資人撰寫的 2022 年 AI 現(xiàn)狀報告強調(diào)了小型 AI 芯片公司與 Nvidia 競爭的困難，表明 GPU 在 AI 研究論文中的引用率是 Graphcore（英特爾 Habana Labs 部門）的芯片的 90倍，以及其他三家資金雄厚的初創(chuàng)公司：Cerebras Systems、SambaNova 和 Cambricon。在規(guī)模較小的 Nvidia 競爭對手中，Graphcore 在 2021 年和 2022 年的研究論文中被引用次數(shù)最多。 硅谷晶圓級 AI 芯片公司 Cerebras Systems 的首席執(zhí)行官 Andrew Feldman 告訴 The Register 說：“我們有多年的經(jīng)驗，我們有很多付費客戶，我認為其他人沒有。” Feldman拒絕討論他自己公司的財務(wù)數(shù)據(jù)，但他表示，客戶“逐年”購買了更多的系統(tǒng)。他補充說，Cerebras Systems 這家初創(chuàng)公司在接下來的六到九個月內(nèi)不必再籌集一輪資金。 “你怎么知道你在艱難的市場中什么時候做得好？當你的客戶購買更多，當你有更多的客戶，當你為他們解決真正困難的問題時，”他說。 對于某些人來說，現(xiàn)在是出手的最佳時機 Cerebras 并不是唯一一家在經(jīng)濟低迷時期對未來充滿信心的風險投資支持的半導體公司，對于另外兩家初創(chuàng)公司而言，一個主要原因是他們計劃如何利用半導體領(lǐng)域的兩種增長趨勢。 其中之一是Eliyan。這家硅谷初創(chuàng)公司在 11 月宣布，它已經(jīng)籌集了 4000 萬美元的資金，以將其芯片到芯片互連技術(shù)商業(yè)化，該公司聲稱這將使小芯片設(shè)計——越來越多地被業(yè)界接受為設(shè)計芯片的卓越方式——比先進的封裝解決方案更經(jīng)濟高效。 Eliyan 的首席執(zhí)行官 Ramin Farjadrad 告訴The Register，隨著經(jīng)濟對半導體公司利潤率的拖累，對其解決方案的需求增加了，因為它可以幫助他們在未來降低小芯片制造成本。 “作為我們技術(shù)的一部分，我們通過消除先進封裝導致的關(guān)鍵問題之一是改善這些類型產(chǎn)品的總體成本，”他說。 Farjadrad 說，當前的經(jīng)濟低迷還帶來了其他好處。隨著行業(yè)需求降溫，F(xiàn)arjadrad 說他已經(jīng)能夠以更少的錢更快地獲得某些材料。隨著今年早些時候半導體股票的下跌，勞動力市場的競爭變得不那么激烈，這使得 Eliyan 更容易從大公司聘請技術(shù)人才。 “甚至在六個月前，我們可能還難以從大公司挖到真正優(yōu)秀的人才，因為他們的 “限制性股票價值” 很高等等，”他說。“但現(xiàn)在，這要容易得多。人們甚至主動找我們，所以我們不必花那么多錢來招聘。” Astera Labs 也處于招聘狂潮之中，盡管這家半導體初創(chuàng)公司最初并不打算作為一家私人控股公司這樣做更長時間。那是因為它曾希望在年底前上市，然后又決定不上市。 相反，Astera Labs 今年從投資者那里籌集了另一輪融資，價值 1.5 億美元，估值增加了兩倍多，達到 32 億美元，這與 2022 年科技公司估值大幅下降的趨勢背道而馳。 Astera Labs 的首席執(zhí)行官兼創(chuàng)始人 Jitendra Mohan 告訴The Register，這家硅谷公司不需要籌集更多資金，因為它已經(jīng)產(chǎn)生了“巨大的收入”并且擁有良好的資產(chǎn)負債表。 然而，Astera Labs 及其投資者認為該公司正處于重大機遇的風口浪尖，因為它正在開發(fā)芯片架構(gòu)，允許超大規(guī)模和云客戶利用 Compute Express Link。CXL 是在新的基于英特爾和AMD 的服務(wù)器中引入的標準，除其他外，它將實現(xiàn)更便宜、更靈活和更大的 DRAM 配置以及內(nèi)存池。 “我們發(fā)現(xiàn)自己在 CXL 上處于領(lǐng)先地位。我們的投資者和我們一起審視了這家公司并說，‘看，是時候踩油門了’，”他說。 |
