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惠普與德克薩斯州初創公司Calxeda聯合開發ARM服務器的消息讓微服務器(microserver)以及哪種制程技術更適合市場的討論變得更為火熱。 惠普在日前宣布將與德克薩斯州奧斯汀市的Calxeda合作建立針對ARM服務器的開發系統，客戶與合作伙伴可以對采用Calxeda ARM芯片的系統進行初期測試，未來將支持其它ARM芯片以及x86芯片。 ARM CTO Mike Muller上周宣布，即將到來的v8架構和第一個ARM 64位指令集將把ARM架構推向消費和企業市場的新領域，其中包括服務器領域。 Muller表示ARM v8架構同時支持32位和64位應用，解決了該公司在服務器領域面臨的一個主要問題。英特爾及其支持者長期以來都宣稱不支持64位，這意味著ARM缺少足夠的內存以支持舊版軟件(legacy software)。 一位英特爾發言人對電子工程專輯(美國)表示：“ARM的聲明證實64位必不可少。沒有它，ARM進入服務器領域希望渺茫。” ARM一直關注將其架構用于高密度低功耗的服務器的各種想法，企圖進入服務于云計算的，成倍增長的元數據中心(mega-datacenter)領域。 事實上，有說法稱亞馬遜、谷歌甚至蘋果擁有的云服務不需要這么強大的計算能力，他們需要消耗功耗很低，并把計算引擎放進更小空間的能力。畢竟在此前提到的云端運行的程序簡單且大部分都可以并行處理。 當然也可以說，正如惠普和Calxeda正在做的，即使當前ARM架構缺少64位支持，也不會阻礙廠商在特定應用中采用非x86架構的微服務器。惠普甚至公開說32位ARM服務器在市場上也有用武之地。 新發布的HP Redstome開發系統從x86轉向18個10英寸x3英寸的Calxeda EnergyCard服務器，運行四個SoC四核服務器節點，據稱每個服務器需要5W的功耗，每張卡的最大功耗達到20W。此外，每個有72個四核ARM處理器服務器托盤只占據相當于一個服務器機架的空間。 
Calxeda EneryCore包含四個Cortex A9處理器 單靠這兩個因素，以及能大幅提升每瓦數據吞吐量的優勢，無論是否兼容64位，在HPC和超大規模網絡計算領域中惠普/Calxeda項目就很有趣并且值得細細評估。 然而英特爾并沒有對此立刻表現出關注。畢竟英特爾自己也在快速進步，甚至在兩年前就提出了微服務器的說法，表示將會開始生產使用超低功耗版本的64位至強和凌動芯片的服務器產品。 英特爾不僅發布了微服務器的詳細規格，還啟動了自己的微服務器開發實驗室，客戶包括戴爾、NEC、AMD，而且這些公司也已經開始出售低功耗服務器產品給客戶。英特爾發言人稱，我們是當前微服務器市場上的唯一一家公司。 14nm帶來更高效率 到2014年，當第一個64位ARM核微處理器出現在服務器上的時候，英特爾凌動的路線圖應該已經到了14nm，能提供比現在有的凌動產品更顯著的功耗優勢。 英特爾發言人稱，生產工藝當然會開始投入使用，14nm會在任一方面得到效率的巨大提升。 接下來當然還有一個問題要考慮，就是軟件的兼容性。 In-Stat分析師Jim McGregor說，ARM及其合作伙伴最有力的一點就是軟件。他解釋道，對于服務器客戶來說，產品能否在不需要仿真、不需要經歷痛苦的條件下更新換代最為重要。 McGregor說，大家都還在使用基于IBM主機的軟件。ARM及其合作伙伴如何處理軟件遷移過程對于其微處理器能否成功至關重要。軟件遷移可能會成為最初要的花費和障礙，她說，ARM必須解決這個問題。 英特爾已經累積了數年64位經驗。 英特爾發言人表示，在加速凌動路線圖的過程中，隨著時間英特爾累積了優勢。他補充，軟件生態系統仍然重要，直到ARM能證明自己可以處理服務器軟件和遺留的應用。 McGregor表示ARM服務器面臨的另一個潛在挑戰在于可能缺乏扎實的策略。他說ARM可能已經在做好扎實的計劃之前加速推動64位服務器的推出，未來會出其不意地宣布這一消息。
Calxeda EneryCore 他說，我覺得好幾個主要的客戶推動了這一決策，蘋果和Nvidia都有可能是其中之一。 McGregor指出，蘋果對服務器有強烈需求，并且過去也在嘗試。蘋果不僅是消費電子廠商，還提供數據中心。他還指出蘋果已經在生產工藝技術領域進行了好幾項投資和兼并。 McGregor相信ARM可能在還未決定64位用哪款特定內核的時候就宣布其微服務器方案。他認為ARM在沒有想好用什么實際的內核之前就這么做，他對于ARM的疑問在于需要知道更多的信息，但還遠遠沒有得到答案。 關于蘋果的假設可以關聯到其他分析師對微服務器市場的觀察。憑借其低功耗和節省空間的優勢，微服務器市場可以完美地支持iTunes或iCloud這樣的服務。 Endpoint Technologies的Roger Kay在分析中稱，微服務器還能為谷歌所用。 Kay最近寫道，龐大而不常用的數據中心對這類公司來說非常合適。如果谷歌收購一大堆能夠聚集并融合的系統，在購買和運行成本均能省去不少錢。由于同樣的空間能放更多的服務器，還可以降低電費。 根據猜測，高密度的服務器可以訪問大型可并行運算的數據集以及完成簡單的查詢，占據整個服務器市場的10%至15%，也就是價值60-90億市場——一塊當然值得追逐的市場。 微服務器行業還很年輕，發展道路中仍有許多工作要做，英特爾發言人在談到ARM發布了期待已久的64位平臺時補充說道。 他還說，我們甚至認為ARM的發布應該更早，因為到2014年還有很長的路要走。隨著HP Calexda的出爐，ARM也許不需要再等三年多就可以開始進入微服務器領域了。 |
