據周三公布的一項研究表明，科學家們已經發現有種基因途徑可以使得吸血蝙蝠將尖牙投注可能迅速出產豐盛血餐的“熱點區”。研究人員稱由TRVP1基因轉化的蛋白質，使得嗜血動物可以發現潛在獵物血管所暴露出來的微度熱脈動。
大多數哺乳動物有著相同的基因—能夠調節自身對溫度的敏感度—就像由于觸發疼痛而產生的警報，促使動物躲避高于一定界點的溫度，這一臨界溫度一般在43攝氏度（109華氏度）。
但是對于吸血蝙蝠來說，它是一個自動導引裝置，可以將它這個夜間活動的哺乳動物變成一枚擁有尖牙利齒的熱跟蹤導彈。 在大約20厘米（8英寸）的范圍內，任何超過30度（86華氏）的物體會以潛在食物而出現在它們的紅外線雷達上。 “吸血蝙蝠能夠發現皮膚上最接近表層的靜脈血管區”，大衛.朱利葉斯—這位來自圣佛朗西斯科加利福利亞大學的科學家，這項研究的首席研究員在《自然》雜志上這樣解釋說。 吸血蝙蝠—唯一特種以鮮血為生的蝙蝠—需要定期食物補給卻不貪婪，每份食物攝取的血液從不超過兩湯匙量。 在吸血蝙蝠的唾液里，存在著一種化學物質能使獵物的皮膚失去知覺，而另一種化學物質可以防止血液凝固。 所有的蝙蝠都在使用著令人嘆為觀止的數組工具來進行導航和發現食物，這些工具包括高度發達的嗅覺，敏銳的聽覺和銳利的洞察力，盡管它的失明人盡皆知。 蝙蝠同樣也是回聲定位的大師，能夠辨別他們發出探路的回聲，同樣也能在飛行中確認和捕捉鮮活的獵物。 但是，在已知的1200種蝙蝠中，只有吸血蝙蝠能夠“感覺”紅外輻射的細微梯度---通俗來說就是熟知的熱度。 朱利葉斯開始探索它們是如何運作的。 科學家們已經探知，響尾蛇也具備類似能力：發現一米（3英尺）開外老鼠輻射出的體溫并知道去何處尋覓它們。 響尾蛇位于鼻子上的中空骨腔被稱為頰窩器官，內含熱敏感的極度薄膜，是與大腦相連的刺激感受器。 在吸血蝙蝠的體內，這些感受器分布在上唇和鼻子頂端的肉墊上。 通過TRPV1渠道，它們能夠檢測紅外線波段，那些剛剛超越電磁輻射范圍的可見光。 但是朱利葉斯發現，只有部分TRPV1蛋白給予吸血蝙蝠所具備的特有天性---吸食正打盹的哺乳動物。 “其他的蝙蝠具備一種令產生短期變種成為可能的基因結構，但是很明顯地，它們不能將這種可能性發揮到吸血蝙蝠能做到的那種程度，”朱利葉斯在一次郵件交流中說。 這項研究同樣印證了最近的研究報告，報告提出蝙蝠同人類，猴子，飛行的狐猴和老鼠那些屬于嚙齒類總目的物種相比，更接近馬，狗，母牛，鼴鼠和海豚這些屬于勞亞獸總目的物種的進化系譜。 只有隸屬勞亞獸總目的動物有基因潛能去產生“不長”的TRPV1變種。 而如今，仍不被人所知的是吸血蝙蝠何時進化了它那非凡的熱感應探尋技能 “我們假定那種能力…在大約2500萬年的進程中延伸發展，吸血蝙蝠是那時偏離它那些以昆蟲為生的旁系，”尼古拉斯.英戈利亞陳述到。他擔任合著者，是位來自位于馬里蘭州巴爾的摩市的卡內基研究所的研究者。 |
