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英特爾(Intel)日前宣布推出全新高速個人計算機傳輸技術——Thunderbolt(先前代號為Light Peak)，號稱通過一條傳輸線就能執行高速數據傳輸并傳送HD影像，其速度達10Gbps，30秒內便能傳送一部HD電影。該項英特爾研發的技術并與蘋果計算機(Apple)進行技術合作，率先于蘋果計算機全新的MacBook Pro筆記本電腦系列中采用。 根據英特爾新聞稿的說明，Thunderbolt技術采用兩種通訊方式(或通訊協議)，包括用在數據傳輸的PCI Express，以及用在顯示的DisplayPort。PCI Express具備充裕的彈性，能鏈接幾乎任何裝置，DisplayPort則能驅動超過1080p分辨率的屏幕，并同時支持8個聲道的音效。 Thunderbolt技術與目前的DisplayPort屏幕和接頭兼容。所有Thunderbolt技術裝置都共享一個接頭，使用者可利用電線 (electrical)或光纖(optical cable)輕易串接其裝置。 Thunderbolt技術的設計是為了滿足HD媒體創作者的需求。例如，攝影從業人員可運用高帶寬音效與視訊擷取/混合裝置，并以低延遲與高精準的時間同步設備來進行實時的處理后制，釋放自己的創意。在10Gbps的超高傳輸速度下，超大容量的媒體檔案能更快傳輸完畢，減少觀看與編輯影片的等待時間，使用者能夠更快備份與回存數據，內容建文件時的等待時間也更為縮短。 英特爾指出，對于行動式個人計算機用戶而言，它意謂僅須用超輕薄筆記本電腦上的一個接頭，就能連結至家中或辦公室的高速媒體與HD顯示功能。Thunderbolt技術能補足其他英特爾仍持續支持的I/O技術不足之處。 但光看以上的新聞稿內容，各位讀者對這個新冒出頭的、性能超越Firewire(IEEE1394)與USB 3.0的高階接口技術Thunderbolt應該還是有不少疑問；以下是EETimes美國版編輯所整理出的十大問答集，希望有助于大家更認識這個新技術。 1. Thunderbolt的完整技術規格何時會公開？ 到目前為止，英特爾僅對Thunderbolt產品開發伙伴(名單不公開)提供該技術規格詳情，并打算在7月以前釋出一套開發工具，包含Thunderbolt技術規格在內；但該公司并沒有計劃在網絡上公布技術細節。 2. Thunderbolt是什么東東？ Thunderbolt 是一個英特爾開發的新互連接口，蘋果最新推出的MacBook Pro系列筆記本電腦將會是第一批采用該接口的產品；該技術能在一個共享的傳輸埠上支持10Gbps的雙向通道，以達到40Gbps的最大總吞吐量；PCI Express與DisplayPort支持該傳輸埠的最上層。 3. Thunderbolt適合那些應用？ 根據英特爾的介紹，Thunderbolt能實現更具彈性的系統設計；例如筆記本電腦或精簡型計算機，能通過該接口與高階裝置、顯示器或外接設備連結，不需要將所有的功能都集中在同一個機箱里。也就是說，基本上該接口是一個在主機外部的PCI Express端口，能用來讓PC與PC之間，或是數字攝影機、各種裝置互傳大型檔案，也能當作DisplayPort接口鏈接顯示器。 4. Thunderbolt會取代USB嗎？ 不會；英特爾會持續支持USB，也會在未來的PC芯片組整合新一代USB 3.0技術；英特爾將Thunderbolt視為USB的互補技術，兩者是著重在不同的應用領域。不過英特爾也承認Thunderbolt與USB 3.0會有一些重迭的應用，特別是在儲存領域。 目前已經有數家芯片業者針對外接式儲存數組設備，推出了支持USB 3.0轉接SATA接口的產品；對此英特爾的Thunderbolt計劃暨營銷總監Jason Ziller僅表示：“我們預期Thunderbolt與USB 3.0的并存，會為消費者提供個多樣化的產品價格/性能選項。” 5. 誰會提供Thunderbolt芯片？ 在短期看來只有英特爾一家廠商；目前該公司可供應一款Thunderbolt控制器芯片，而且并未決定何時將開放該技術規格給其他業者生產類似芯片。目前英特爾Thunderbolt控制器的技術細節也未公開，無論是價格、芯片尺寸、功耗，或是該芯片是否需要獨立主機與外圍控制器的設計，通通都是未知數。 6. Thunderbolt會支持光纖電纜嗎？ 根據英特爾的新聞稿，意思應該是“會”；但目前該技術僅提供采用銅纜、以及3公尺的最長傳輸距離；英特爾表示目前仍在進行光纖版Thunderbolt的研發工作，但實際問世恐怕還需要幾年的時間。而目前Thunderbolt所使用的銅纜技術細節，也是未公開的機密。 7. Thunderbolt本來不是就打算支持光纖電纜？ 是這樣沒錯；在2009年9月英特爾發表 Light Peak技術時(參考：挑戰USB 3.0 Intel發布10Gb/s級Light Peak技術)，將之形容為“系統間的光學鏈接”，但后來在研發策略上似乎有所改變。 根據英特爾Thunderbolt工程總監Aviel Yogev的說法：“廠商伙伴告訴我們，在光學技術成本能大幅下降之前，其采用會有其困難度；我們會在某一天需要轉向光學，但在接下來幾年該技術仍會是采用電線(銅纜)。”Yogev強調，英特爾并未放棄開發光學鏈接：“光學是我們的未來目標，總有一天也會是需要它，所以我們目前仍在進行相關研發，評估最佳推出時機。” 8. Thunderbolt技術藍圖？ 目前尚不清楚；英特爾曾透露該公司將在2013年支持每秒兆兆位(terabit)等級的傳輸，可能采用的方法一是增加10 Gbps線路的數量，二是提升單一線路的速率。英特爾也說過，該公司總有一天會支持能大幅增加帶寬、并將傳輸距離拉長到數十公尺的光纜。 9. 誰會支持Thunderbolt技術？ 蘋果已經搶先成為在主機系統采用Thunderbolt的第一家廠商，但目前還不知道會不會有其他系統廠跟進；已經宣布將支持Thunderbolt的外圍設備廠商則包括Aja、Apogee、Avid、Blackmagic、LaCie、Promise與Western Digital(WD)，其中只有兩家廠商有實際展示相關產品，但價格、出貨日期等細節也未定。(請參考：Inside Thunderbolt: Videos, photos, details) 至于半導體供貨商則沒有半家出現在Thunderbolt應援團名單中，缺席的還有硬盤機大廠希捷(Seagate)、日立(Hitachi GST)、東芝(Toshiba)與其他PC制造商。 10. Thunderbolt是否能避免重蹈Firewire覆轍？ 幾年前，Firewire儼然已成為高階計算機與消費性電子產品專屬的接口技術，獲得了從芯片業者到系統廠商的廣泛支持，其數據吞吐量與低延遲性能遠勝于USB。當時蘋果也是首先在系統產品采用Firewire的廠商，并積極拉攏出版與媒體界的用戶。 但 Firewire陣營所訂定的技術藍圖卻稍嫌冗長而混亂，讓部分廠商不知道該馬上支持該技術，還是要等下一代版本；在此同時，USB則是采取穩健步伐持續贏得設計案，并在速度上逐步縮小與Firewire之間的差距。現在最新的USB 3.0性能已經超越Firewire了，市場對后者的支持熱度不再；后起之秀Thunderbolt該如何避免步上Firewire后塵？是個大問題。 |
