北京時間3月2日消息，據國外媒體報道，美英兩家承諾提供亞軌道空間例行飛行服務的商業太空公司近日又獲新訂單。英國維珍銀河公司與美國西南研究院近日簽 署合作協議，由維珍銀河公司負責將西南研究院至少兩名研究人員及實驗裝備送入太空飛行并進行相關研究，兩名研究人員每人將花費大約20萬美元。西南研究院 同時還與美國XCOR宇航公司達成協議，為六名研究人員預訂了亞軌道飛行的機票，每人將花費大約10萬美元。
維珍銀河“太空船2號”正在試飛中
XCOR宇航公司Lynx太空船 美國西南研究院行星科學家阿蘭-斯特恩表示，“此前沒有任何人愿意出價將科研人員送入亞軌道空間飛行。西南研究院預訂的飛行將是破冰之旅，而且動作不小。現在我可以這么說，太空例行飛行服務將擁有巨大的市場。” 維珍銀河公司目前正在美國新墨西哥州建造一個太空船發射場，該公司的亞軌道飛行器“太空船2號”每次將把兩名飛行員和六名付費游客送到地面之上 68英里(約合108.8千米)高的太空中體驗長達4分鐘的零重力飛行。維珍銀河公司計劃建造六艘這樣的太空船，每一艘都能夠搭載超過2000磅(約合 900公斤)重的貨物。如果再考慮到飛行員和乘客的重量，那么“太空船2號”一次可搭載數百磅重的科學實驗設備。 維珍銀河公司總裁喬治-懷特塞茲表示，“我們可以實現每周或每天飛行一次。這將能夠幫助研究人員以難以置信的速度例行往返于地球與太空環境。無 論你如何精打細算，維珍銀河的太空船比其他任何方式都要便宜得多。”斯特恩是西南研究院首批參與亞軌道飛行的科學家之一，他表示西南研究院還準備預訂9張 機票，共有17名研究人員將參與亞軌道太空實驗。 進入太空后，研究人員將進行三項不同的實驗。一項實驗是一個生物醫學設備實驗，該設備將監測亞軌道飛行中的人員生命跡象，與航天飛機中宇航員佩 戴的某些裝備相似。一個紫外成像設備將監測上層大氣層。此外，還有一項實驗主要是用來研究微重力環境中的小行星狀塵埃。斯特恩表示，“這些并非是假想的實 驗。它們確實有存在的意義，此前我們已在高海拔環境下實施過。我們已經做好飛行準備，盡管飛行器暫時還沒有完全準備好。” 事實上，已經預訂太空機票的顧客并非只有西南研究院的科學家。目前，預訂人數已高達數百人。維珍銀河公司希望，“太空船2號”在一年內實施完整 的試飛。XCOR宇航公司也正在全力建造4艘Lynx太空船，并計劃在一年內開始試飛。Lynx太空船可以搭乘一名飛行員和一名乘客。 懷特塞茲表示，首批200名乘客中就包括西南研究院的科學家。他說，“對于時間表，我們一直非常謹慎，因為這畢竟是一艘新飛船。試飛等手段也不可能保證什么都預測到。” |
