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電子產品的發展通常呈現一種非線性的發展軌跡。像近期突然在大多數消費者心中躍居主流的電子書(e-book)或電子書閱讀器(e-reader)，其實遠在更早以前就已經問世過了。一款長久以來一直被遺忘的產品——Softbook Press公司的Softbook，其實就是最早期的電子書之一，而且早在1998年時，我們就已就經動手為其進行了拆解分析。 八年后，Sony公司在2006年推出其首款電子書——Sony Reader PRS-500，采用全新上市的電泳顯示器(EPD)，這種由E Ink制造的顯示面板由于具備低功耗與高可讀性而廣受歡迎。但當時消費者們對于這一類電子書設備感興趣的程度仍相當有限，一直要到網絡書店巨擘亞馬遜 (Amazon)公司在2007年后期將Kindle電子書閱讀器導入市場后，電子書的發展才開始受到重視。 在接下來的幾年里，Amazon公司持續針對原始的Kindle電子書閱讀器發布了幾款更新版本；2009年時，Amazon的主要競爭對手Barnes & Noble也推出其自行開發的電子書Nook。2010年有好幾家電子書供貨商持續成長，有些品牌明顯發展得較其它產品更好，并紛紛致力于使產品邁入實際出貨階段。 本文探討臺灣電子制造商BenQ公司新開發的nReader K60閱讀器。這款能夠透過Wi-Fi聯機的K60主要針對亞太市場而設計。相較于市面上現有的競爭產品，K60的主要特色是結合了類似Amazon、 Sony與Barnes & Noble等公司產品的一些功能特點。它采用了目前最普遍的6.1英寸EPD面板，具備16級灰階性能。隨著觸控功能成為電子書和其它所有以顯示器為主裝置的主要功能，BenQ也在EPD上覆蓋了一層電容式觸控面板層，并在產品底部和側端裝設了幾個控制鍵。透過USB與802.11b/g WLAN聯機，可在電子書內容上傳后完成數據轉換，并可支持用戶自有的microSD卡。 從終端用戶的觀點來看，K60的最大特色在于它能簡單地下載與購買中、日文出版刊物，以及可從Google Books中找到英文標題。從組件角度來看，它也有著獨特之處——K60的組件供貨商與市面上同級競爭產品的組件供貨商有著很大差異。 當今電子書閱讀器都標榜完全無眩光的電子紙顯示器，且幾乎都采用E-Ink的EPD面板。而K60則采用了達意公司(SiPix)所開發的800x600電泳顯示面板；SiPix是隸屬于友達光電(AUO)旗下的電子紙廠。蘇州瀚瑞微電子(Pixcir Microelectronics)的玻璃電容式觸控面板直接貼合于EPD上。以友達光電為品牌名的模塊采用了一對Pixcir的觸控屏幕控制器 IC(Tango S32)、一款愛特梅爾(Atmel)的8位微控制器(ATmega 168PA)，以及由旭曜科技(Orise)提供的顯示驅動器。 K60 電子書閱讀器的核心是三星電子(Samsung)的32/16位ARM9處理器(S3C2416)，用于處理所有的重要功能。該處理器放置在K60的電路板上，個別封裝的海力士(Hynix)公司DDR2 SDRAM(H5MS1G62MFP)和三星MLC NAND閃存(KLM2G1DEDD)提供處理器支持。三星這款MLC NAND閃存也應用在Samsung的Wave手機中。 Wi-Fi功能采用了環隆電氣(USI)的WM-G-MT-03模塊。這塊即插即用的子系統由聯發科技(MediaTek)的802.11b/g WLAN單芯片(MT5921)驅動。這顆WLAN芯片還搭配Silicon Storage Technology(SST)的Wi-Fi功率放大器(SST12LP14E)；NEC砷化鎵(GaAs)SPDT交換器(uPG2158)，以及 Seiko Instruments序列EEPROM(S-93L66A)。 友達光電提供的EPD控制器(AUO- K1900)中包含了一款SiliconBlue Technologies公司的低功耗FPGA解決方案。SiliconBlue Technologies是剛加入行動與消費領域的新興公司，顯示出目前這一市場需要一款能夠支持新顯示器而無需客制ASIC成本的控制器。 Macronix公司的序列閃存MX25L8005M2C與MX25L4005A，以及鈺創科技(Etron Tech)的SDRAM(EM686165)為這款控制器提供了支持。 在模擬組件方面，德州儀器(TI)提供了主要的電源管理組件，使其可透過USB埠，運用1.5A的鋰電池充電器(BQ24075)進行充電，并由TPS650240管理主要的供電軌。內建的單聲道揚聲器與立體聲頭載式耳機插座，則是由瑞昱(Realtek)的音訊編譯碼器+立體聲功率放大器(ALC5624)所驅動。考慮到BenQ Group所在的地利之便，不難想象其組件組供應來源主要都以臺灣廠商為主；此外，這也為BenQ帶來了與知名美日制造商所用組件較少發生重迭的不同供應鏈視野。 最后，K60的售價約為250美元，以西方的標準來看，這款缺乏3G連接性的產品或許在價格方面已有些偏高了，但相較于僅提供USB功能的Sony或其它競爭產品型號而言，K60的價格看來又不至于過高。當然，最近一些以較低價格進入主流市場的品牌產品可能為BenQ 帶來一些壓力，但我們估計僅硬件生產成本大約在100美元以下，因而K60在價格方面仍有一些調整空間。無庸置疑，SiPix/Picir面板正是K60 最昂貴的硬件部份；因此，降低EPD面板成本、盡量使用標準組件與可程序組件以取代ASIC等，都將有助于使其成本持續降低。 不過，目前的市場是否需要另一款電子書閱讀器還有待觀察，特別是在最近iPad所帶動的‘平板’(tablet)現象發燒之際。而目前，BenQ似乎僅打算至少在區域市場取得成功。整體來看，打造最自然的電子閱讀器(包括適合眼睛閱讀的EPD)以及從根本上降低成本結構(利用產品的低階本質)等目的，均使得這一電子書閱讀器產品有別于平板計算機。 然而，整個電子書產業目前正處于重要的十字路口，這些目標應用裝置是否足以保護其利基市場，免于被更昂貴但更具彈性化的平板計算機等可選方案的新一波浪潮襲卷？這一問題仍有待解決。 
K60的組件供貨商所用組件與現有的競爭產品不盡相同，主要以臺灣本土廠商為供應來源。 作者：David Carey 技術情報市場副總裁 UBM TechInsights |
