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隨著中國三大運營商3G業務的漸次展開，WCDMA、CDMA2000和TD-SCDMA日趨火爆; 但在一片喧囂的3G市場上，四大國際主流3G標準的另一標準——WiMAX卻很少被人提起。這個被遺忘的3G，未來的出路在哪里？ 這個幾乎被遺忘的3G能否絕地重生，或是就此偃旗息鼓; 它還有幾成幾率回歸主流？ 邊緣化危機 “全球WiMAX市場正在降溫。”5月，WiMAX論壇亞太總監胡鐵君公開表示，盡管亞洲很多國家政府已非常積極地在發放WiMAX牌照，但由于金融風暴的影響，亞洲WiMAX運營商普遍面臨著投資商退出的難題，國際通信巨頭也紛紛停止或減少了對WiMAX業務的投資。 在一年多前，持這種悲觀的論調幾乎是不可想象的。2007年10月，當WiMAX終于在WCDMA、CDMA2000和TD-SCDMA三大陣營的聯手狙擊下突圍，與三者并列為四大主流3G國際標準時，WiMAX陣營一度欣喜若狂。 但也許是樂極生悲，WiMAX自2008年伊始就流年不利。在2008年3月于泰國曼谷舉行的WiMAX國際會議上，來自澳大利亞的第一批WiMAX運營商——Buzz Broadband旗下的Hervey Bay出人意料地宣布關閉WiMAX網絡，該公司CEO Garth Freeman還嚴厲地批評了WiMAX，宣稱它仍處于炒作階段，只對新興的或二流運營商才有吸引力——就在此前一年，同樣的會議上，Freeman還對WiMAX贊不絕口。 “孟加拉國去年9月就發放了WiMAX，但直到現在運營商還在籌備期間。”胡鐵君透露，目前亞洲地區除了印尼、越南和中國，其他國家基本都已經發放了WiMAX牌照。“但國際金融危機明顯影響了投資商的信心，這對有意建設WiMAX網絡的新運營商形成了很大的資金壓力。”胡鐵君表示，原有運營商目前的重點都放在CDMA和GSM原有網絡的升級上，不愿意再投資WiMAX。 在中國，不在牌照之列的移動WiMAX（802.16e）技術已經很少被提及。“這一直是個禁忌的話題。其中一個重要原因便是移動WiMAX在頻段上與國家正在大力推廣的TD標準有沖突。”業內人士表示，如果在國內使用移動WiMAX，將給本來就頻段資源緊張的TD造成沖擊。 “WiMAX在產業化的過程當中，首先受頻率缺乏所困。”北京郵電大學教授曾劍秋表示，WiMAX的產業化急需解決頻率資源欠缺的問題。目前，包括中國在內的許多國家，基本上都是在利用原有3.5GHz固定無線接入頻率資源組網。而對于移動WiMAX所需的2.3GHz頻段而言，具體如何分配還要等待國際電信聯盟（ITU）的進一步討論。因此，移動WiMAX面臨著沒有足夠頻率可用的問題，因而也就很難吸引主流運營商的參與。 而同一時間，設備商和終端商也紛紛結束了與WiMAX的“蜜月期”。在今年年初，WiMAX市場曾一度跌至谷底。1月，北電網絡宣布放棄WiMAX業務; 阿爾卡特朗訊開始削減在WiMAX上的投入; 諾基亞停止生產惟一支持WiMAX的終端產品N810手機WiMAX版; 摩托羅拉雖稱仍堅持WiMAX發展，但也表示同時會在LTE（Long Term Evolution）方面發力; 甚至連WiMAX最大的支持者英特爾也宣布，將削減對WiMAX主流運營商——美國運營商Clearwire的投資。 “WiMAX不具備大規模組網能力、終端環節薄弱、組網成本高、運營風險大……這些因素決定了其并不適合廣域的連續覆蓋，不適合用于構建‘全程全網’。”業內人士表示，與在全球應用了數十年、積累了豐富運營經驗的蜂窩移動通信技術相比，WiMAX顯然不具備平等競爭的條件。 退而求其次 頗具諷刺意義的是，WiMAX剛剛出現時，就以遙遙領先的技術優勢——數據傳輸速率數倍于其他三大3G標準，甚至達到了4G技術的性能——這對當時尚處于3G、3.5G發展階段的蜂窩移動通信造成了巨大的刺激。在WiMAX的帶動下，LTE隨之出現。 但目前，LTE技術也得到了沃達豐和中國移動等數家全球頂級運營商的支持;而WiMAX則受制于產業價值鏈尚不完善，終端、芯片、應用等發展停滯，大規模商用遲遲難以落地。 “WiMAX 的成功之處是與3G之間的互補。”現在，WiMAX論壇副主席Mohammad說起WiMAX，已經不再將其放在其余3G標準的對立面了。“國際主流運營商提供蜂窩網絡的語音和數據服務，并正在向LTE方向演進，WiMAX可以在無線寬帶接入部分提供更大的帶寬，支持數據業務。” 這種觀點，其實是WiMAX產業陣營對自身定位的回歸。作為一項誕生于IT業的技術，WiMAX發展初期盡管目標明確，但卻因為產業化緩慢，無法與其他3G技術真正站在同一起跑線上展開較量。對此，WiMAX開始退而求其次地自稱為3G“補充”，立足于提供寬帶無線接入。 但是，WiMAX并不甘于扮演3G“補充”這一角色。由于擁有領先于其他3G標準的數據傳輸速率這一強項，WiMAX自認為具備與WCDMA、CDMA2000以及TD-SCDMA相抗衡的砝碼。既然優于3G技術，為何不與其展開競爭呢？于是，WiMAX經歷了從自稱3G的“補充”到躋身3G標準行列的轉變。2007年10月19日，國際電信聯盟（ITU）決定將WiMAX納入3G標準系列中，促使WiMAX“名正言順”地踏上了改變全球移動通信產業格局的夢想之路。 “WiMAX已經顯示出代替3G的潛力，它將成為4G的核心技術，預計2008年會大量地‘開花結果’。”時任北電大中華區的主管吳振生曾這樣表示。為了將最大的精力集中于WiMAX，2006年北電甚至選擇了剝離3G業務——這個錯誤的決策，為今年1月北電的最終破產埋下了禍根。 現在，從運營到設備、終端制造，有關WiMAX的壞消息幾乎涵蓋了整個產業鏈，WiMAX陷入了前所未有的困境之中。在發達市場，HSDPA的繁榮擠壓了WiMAX的生存空間，LTE的加速發展更關閉了WiMAX的機會之窗。 嚴峻的現實令WiMAX陣營不得不選擇回歸理性。現在，Mohammad更愿意把WiMAX稱做是“和3G之間沒有任何競爭”的技術。他表示，WiMAX論壇有意和各個國際組織進行合作，包括Wi-Fi聯盟、3G的一些組織以及一些TD- SCDMA組織，希望能夠找到新的業務和新的應用，WiMAX并不是和3G或LTE形成競爭關系。 新興市場 成救命稻草 這種理性不僅表現在了對自身角色的定位上，也體現在了對市場的重新認識上。與其停止在發達市場與蜂窩移動通信的正面較量，不如轉戰發展中國家和新興市場——這已經成為了時下WiMAX產業公認的成功的最可行路徑。 市場調研機構Maravedis近日發布的報告佐證了這一思路。報告認為，在 2009年～2010年期間，WiMAX陣營將面臨經濟壓力，許多新興移動運營商對WiMAX的資本投資將會放緩，其中包括3.5GHz頻段的大多數運營商，他們會將主要精力放在最有利可圖的市場部分——尋找可靠性連接的企業客戶。但“盡管受到投資方面的困擾，新興市場仍將是驅動WiMAX增長的核心，許多廠商認為拉丁美洲和亞洲是最具吸引力的地區。” “到2012年，WiMAX大部分用戶都將來自新興市場。”近日，市場分析機構Pyramid Research分析師Ozgur Aytar也發表了類似言論; 國內一家設備商中層也坦承，WiMAX的技術特點決定了其市場，最近，印度和非洲好幾個運營商都在投入WiMAX項目建設。 目前，在WiMAX陣營對重點市場區域的劃分中，亞洲、歐洲地區居于領先，其中又以東歐、東南亞等新興國家最為積極; 美洲部分則為拉丁美洲的巴西、委內瑞拉、哥倫比亞等發展中國家; 而中東及非洲目前的發展也相當迅速，特別是沙特阿拉伯、巴林、科威特等產油國家，挾經濟起飛之需求，對于無線寬帶服務也特別殷切。 WiMAX在這些新興市場得以發展，很大程度上取決于新興市場的3G發展比較薄弱，而其作為3G標準之一，避免了類似在中國WiMAX與TD頻譜相爭的現象; 另外，由于WiMAX技術在網絡部署上，成本優于DSL與光纖，在經濟落后的國家更具成本競爭優勢，使這些國家有機會實現高速、價格合理的連接服務。 這也給設備廠商提供了不小的機會。近日，三星電子獲得了沙特阿拉伯通訊聯合公司價值3.75億沙特里亞爾的WiMAX網絡合同，約合1億美元，該無線寬帶網將成為中東當地此類網絡中規模最大的一個網絡; 在非洲的毛利塔尼亞，運營商Chinguitel選擇中興通訊作為其核心網絡設備的惟一供應商，共同建設首張移動WiMAX商用網絡。 至于在中國的市場機會，北京郵電大學教授呂廷杰則認為，中國也有發展WiMAX的空間和必要性。“我國大部分民眾分散在鄉村，這些地方如果利用光纖覆蓋并不經濟，而使用無線技術最好的選擇就是WiMAX，這跟TD-SCDMA也沒有什么沖突。”在他看來，2009年寬帶用戶接入網有兩個趨勢: 一個是光纖到戶，另一個是WiMAX，應該找出最經濟的發展道路、最合理的結構去推廣和應用。 現實情況下，WiMAX在中國也已經有所發展。“WiMAX中國”官方網站上的最新消息顯示，寧夏原州區開展農村信息化扶貧工作，已經在全區11個鄉鎮193個行政村全部建成了信息服務站，71個行政村接入了IPTV寬帶網絡，3個行政村接入了WiMAX無線寬帶，119個村采用了450MHz無線網絡。 “但不難發現的是，WiMAX在這些新興市場承擔的大多是DSL的‘替代物’角色，所提供的大多只是簡單的網絡連接服務，而這種服務，即使在美國等發達國家也并不完善。”業內人士表示，由于目前已經商用的大部分WiMAX網絡都是基于固定式WiMAX而非移動式WiMAX。因此，WiMAX在這些市場是為了取代固網而存在的，競爭技術也是固網，而非LTE。 不過即便如此，對DSL等固定寬帶接入技術進行替代也是一塊誘人的蛋糕。市場研究公司Juniper就表示，到2013年，全球由DSL提供的寬帶服務將有12%被WiMAX所取代，遠東地區將作為領導者而貢獻全球1/5的WiMAX用戶。 名詞解釋 WiMAX WiMAX（又稱IEEE 802.16標準）是一項基于標準的技術，主要用在城市型局域網路。由WiMAX論壇提出并于2001年6月成形。它可提供最后一公里無線寬帶接入，作為電纜和DSL之外的選擇。根據是否支持移動特性，IEEE 802.16標準可以分為固定寬帶無線接入空中接口標準和移動寬帶無線接入空中接口標準，其中802.16a、802.16d屬于固定無線接入空中接口標準，而802.16e屬于移動寬帶無線接入空中接口標準。 |
