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Facebook第50屆編程馬拉松（hackathon）有四個側重領域，但在馬克·扎克伯格的推動下，人工智能（AI）占據了舞臺的中心。 近日，Facebook第50屆編程馬拉松活動在硅谷門洛帕克的該公司總部舉辦。這是一個為期24小時的活動，數百名工程師利用這個機會來實現日常工作領域之外的想法。 這也是該公司第一次把編程馬拉松的重點主要放在了人工智能領域。 “今天的側重點是人工智能，現在有非常多的應用都圍繞著模式匹配這個中心……比如圖像識別、人臉識別、語音和語言識別，”扎克伯格對參與活動的數百位Facebook工程師說。“我們覺得，人工智能和模式匹配的各個領域正處在發展的初期，這就是我們對它極為重視的一個原因。” 扎克伯格本人對人工智能很感興趣。每一年，他都會列出本年度打算完成的一些個人挑戰，而今年的一條是，他要在自己家里安裝人工智能系統，就好像《鋼鐵俠》里賈維斯那樣的管家。 代碼勝于雄辯 扎克伯格也深知讓Facebook工程師在日常工作領域以外發揮所長的效果。過去10年里舉辦的49屆編程馬拉松產出了各種成果，比如Facebook的聊天工具，它的第一個視頻產品，一個早期的開發平臺，它的首個移動廣告產品等等。 “Facebook有句俗話叫做‘代碼勝于雄辯’，”扎克伯格說。“這不是說你要在一天之內把產品做到可以馬上交付的程度。我覺得那有點太夸張了。” “但是，”扎克伯格說，“你可以把自己的創意用代碼展現出來，而不是紙上談兵。辯論不應該是抽象的，而是應該像這樣：‘這樣交互能行得通嗎，是可行的嗎？’ 你可以在一天之內做到這樣的程度。” 扎克伯格說，員工們在編程馬拉松上展現的想法對公司的產品路線圖產生了影響。 在Facebook的領導層看來，編程馬拉松的最大優點之一就是把不同團隊的員工召集在了一起。如果是工程師，想從公司其他部門或者項目組尋找合作伙伴，那就千萬不要錯過這個活動。 “他們走到一起是因為興趣愛好，因為組織結構或者職能，”Facebook的首席技術官邁克·斯克洛普夫（Mike Schroepfer）說，“這就是這個活動的明確意圖。所以你可以看到真正的好東西在活動中涌現。” 斯克洛普夫指出，好的想法和它的執行之間存在一段距離，人們對這段距離有很多誤解。一個籠統的想法，比如“共享照片”，在實際執行中存在很多細節上的差別，他說，你需要非常具體地區分這些差別，并且了解能讓這個產品立足的關鍵點在哪里。從這個方面來說，把功能的代碼寫出來就是最好的方法。 “我不會在一張紙上列出這個產品能做些什么，”他說，“而是給你一個程序，讓你自己試一下。” 用編程馬拉松來展示哪些做法可行，哪些不可行，這是非常好的方式。有時一個想法聽起來不怎么樣，但如果用程序展示出來，你會發現它很棒。或者正好相反，聽起來不錯，但程序跑起來卻發現很糟糕。這些都是Facebook編程馬拉松的目標。 編程馬拉松中的項目是否能開花結果，這并不重要。斯克洛普夫說，無論如何，人們都從中學到了寶貴的經驗。 人工智能受重視 Facebook的人工智能演示團隊領隊文森特·張（Vincent Cheung）說，每天你都能在新聞中看到人工智能的消息， Facebook很多員工都上對它感興趣。但知道如何使用它的人并不多，把它運用到產品中的人就更少了。 這就是為什么Facebook的人工智能研究組（FAIR）負責人嚴恩·勒庫（Yann Lecun）在半年前讓他制作更多演示程序，介紹公司里正在開展的人工智能項目。 “就連公司內部的人都不知道我們在人工智能方面的進展，”張說，“那還怎么能指望公司外的人知道我們在忙什么呢？” 所以他們就創建了一些演示程序，該團隊把工作演示和文檔歸集起來，以便Facebook各部門的工程師可以找到它。 “人們甚至不知道我們能夠做到哪種程度，”張說。 “如果你已經知道自己有多大的能力，尋找解決方案就會更容易一些。所以，我們要讓更多的員工有人工智能方面的意識。讓他們經常能看到公司在這個領域的水平。讓他們嘗試這些技術，然后讓1.2萬名員工在包括Instagram、Messenger和WhatsApp在內的所有Facebook應用中發揮人工智能的潛力。” 文化開放性 Facebook編程馬拉松的另一個好處是，它們提供了一個很好的理由，讓公司里一個項目組的成員利用其他項目組的代碼。斯克洛普夫認為，這是該公司文化開放性的一個體現。而這也正是編程馬拉松的本質。 “編程馬拉松最重要的一點是，它完全是由下而上的，”斯克洛普夫說。“這不是我特意安排的，也不是扎克伯格特意安排的。是工程師們自己說，‘嘿，我們有一陣子沒有辦編程馬拉松了，不如現在辦一個？’” 就是在這種開放性的推動下，Facebook龐大的代碼庫還在繼續擴張。 活動成果 Facebook編程馬拉松往往會持續24個小時。從上午晚些時候開始，經過一個通宵，直到第二天上午。熬夜的人可以在凌晨1點時享用夜宵，還可以領到特制的T恤衫。 張說，“有些人的項目進展得非常順利，所以會在凌晨1點吃宵夜。 事實上，有些團隊在24小時結束后仍會打磨這些項目。大約一周后會召開一個由高管和工程師參加的會議，名為原型論壇，每支團隊都會在這個論壇上展示自己的項目。 有些團隊的項目馬上就會引起大家的興趣，斯克洛普夫說，但是什么樣的情況都有可能發生。展示結束后，他與扎克伯格、工程副總裁和產品副總裁會聚在一起討論這些項目。 斯克洛普夫說。“通常我們會這樣討論：‘這很棒，就這樣做吧，現在就開始 ’， ‘這個項目對這個領域的其他團隊很有用，可以移交過去’，‘這個還不錯，但需要一些修改，下次再說吧’。 ” 在這50屆編程馬拉松中，有一件事發生了變化：標準已經提高，而且會越來越高。 “全球各地有很多人都在使用Facebook，我們要確保任何改動都將有益于它，有益于它的用戶。” 當然，在Facebook，很多工程師對待日常工作就好像是在參加編程馬拉松。 |
