微軟聯合創始人保羅·艾倫(Paul Allen)早在2011年就開始計劃打造全球最大的飛機，參與這項計劃的還有美國電動汽車制造商特斯拉創始人伊隆·馬斯克(Elon Musk)。 目前，這架名為Stratolaunch的飛機已經在美國加利福尼亞州的莫哈韋航空基地(Mojave Air and Space Port)進行建造，預計最快將在2016年開始進行飛行測試。 艾倫創辦的公司Stratolaunch Systems打造這架超大型的飛機并非只想寫入吉尼斯世界紀錄，其主要目的是要成為運載衛星火箭的空中發射平臺。 在空中發射火箭有諸多優勢，其可以忽略地面不利天氣帶來的干擾，此外還可以節省燃料，因為空中發射就無需從零開始加速。 若飛機建成，其可以被用來反復使用，而工程師和科學家可以選擇最佳地點發射火箭。雖然該飛機對搭載重量有一定的限制，但這樣的投送方式可以保證火箭能夠輕松地將衛星投放在既定軌道。 伯特·魯坦(Burt Rutan)也是Stratolaunch System的創始人之一，其旗下的公司Scaled Composites正在負責使用兩架波音747打造Stratolaunch飛機。 一旦完工，這架飛機的翼展將達到385英尺(約合117.348米)，比目前全球最大的客機空客A380翼展還要長123英尺（約37.5米），重達222噸，可將6.1噸的物體送入近地軌道。Scaled Composites總裁凱文·米奇(Kevin Mickey)對媒體表示，若將這架飛機停放在橄欖球場上，將超過球場的長度，其兩端翼尖將各超過球門約15英尺。 不過，這架飛機需要1.2萬英尺(約合3657.6米)的跑道進行起飛，這算一個不小的問題，因為大多數商用飛機的起飛跑道只需要7000英尺至8000英尺。 然而，艾倫和他的團隊還是希望這架飛機能夠使得空中發射火箭變得更加容易，他們相信這一空中平臺的使用將使得更多人可以負擔得起太空旅行。不過，一切答案都得等到明年進行測試時才能揭曉。 來源：騰訊科技 |
