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電子設計領域的設計師和工程師為了防止競爭對手在市場上銷售侵權產品，都在不斷為產品申請專利。然而大多數專利開發者的專利行為都沒能實現專利權的最大化，錯失了兩個重要的戰略性機遇。 首先，開發者應該以使能技術（Enabling Technology）為目標。從這個意義上說，電子設計工程師不僅可以從“產品”的層面保障專利的可用性，也需要從“創新”的層面考慮。這種方式在處理低層面的使能技術的時候特別有用。例如在嵌入式系統中的應用。 第二，開發者可能不知道有兩種不同的專利可以用來建立競爭壁壘：實用專利和設計專利。詳細來說，如果電子設計工程師申請到了實用專利，就可以防止競爭對手銷售和專利申請人功能實現一樣的產品。 另一方面，設計專利可以為產品的外觀提供排他性的權利，包括裝飾和美學元素。設計工程師可能會將重點放在為產品的功能申請實用專利，但并不清楚自己也能夠申請設計專利。另外，他們可能并沒有意識到，通過設計專利，包括有產品裝飾外觀的排他性權利，也是市場推廣的有價值的工具。 以使能專利為目標 當電子工程師在考慮專利問題的時候，他們通常會把專利理念和整體產品聯系起來。他們不會考慮產品中的每個功能，或者每個功能實現的方式都可能獨立申請專利。把關注點轉移到功能層面，就可以獲得更廣泛的專利覆蓋。 舉個例子，某一產品可以讓某個設計特點得以更好的改善。比如，系統信號處理速度比之前的系統更快，一般來說，電子設計工程師會想到為“產品”申請專利。這個例子中創新就概念化為“信號處理速度的改進”。 因此，專利申請的角度就是從保護“處理速度”這一概念。這通常意味著專利申請會被結構化，只有侵權產品提升信號處理速度才會被視為侵權。 當然，有專利總比沒有好，但這種方法通常意味著把珍貴的專利擺在臺面上。稍微多研究一點產品就會發現，提升信號處理速度可能是將兩種技術運用到一個產品的結果，能讓產品實現應有結果。也許這些技術之中的某個可以提供更好的流程控制，而另一個則能實現更好的電源管理。 所以，之前那種為了達到提升信號處理速度的目的而申請單個專利的做法并不可取，每個潛在的系統，提升流程控制和更好的電源管理都可以分別申請獨立的專利。這樣做的一個好處是原始專利的適用范圍更廣，更有經濟價值。 也就是說，與其把提升流程控制和電源管理限定在特定的產品應用中，以達到信號處理速度提升的目的，開發者還不如申請兩個獨立的子系統專利，無需考慮只采用其中一個專利的產品能夠實現的效果。 將專利重點放在根本性的使能技術上，電子設計工程師可以比只關注最后的產品相關專利獲得更廣的專利覆蓋。更廣的專利覆蓋可以阻止競爭對手在任何環境下使用這些創新而不僅僅阻止他們提升信號處理速度上使用該技術。 以外觀為目標 開發者經常會忽視產品設計中裝飾性元素可以帶來的專有權。但這些權力可以通過設計專利取得。設計專利可以為擁有者帶來“工業類物品（industrial article）”的裝飾性外觀相關的排他性權力。工業類物品聽上去可能像是工廠里的東西，但它實際上可以指代幾乎任何產品的外觀，甚至包括一些軟件顯示內容。 此外設計專利特別容易被侵犯。根據最新的判例法，如果根據普通觀察者（ordinary observer）判定類似設計與專利相似，就可以認為被控侵權的產品與設計專利所描述的產品相同，構成侵權。 開發者最近對設計專利的興趣越來越濃厚，電子設計領域也包括在內。過去十年間，美國專利商標局收到的設計專利申請數量翻了一倍。很多申請人很可能是被設計專利寬松的侵權判定和相對較快的審核流程所吸引。美國專利商標局公布的數字顯示設計專利的平均受理時間為17個月，實用專利則要30個月往上。 對于電子設計工程師來說，設計專利在至少兩種情況下非常有用：界面的外觀；產品的外形。如果競爭對手生產了界面或外觀看起來類似的產品，很可能得支付賠償款或將相似的產品下市。 很多大公司都越來越關注設計專利。在設計專利方面，可以參考Google的美國599372號設計專利（372號專利），標題為“通信終端顯示屏所用的圖形化用戶界面”（圖1）。372號專利清楚表明用戶界面可以申請專利，并且積極、創新的公司也在主動申請設計專利。 圖1. Google的美國599372號設計專利（372號專利），標題為“通信終端顯示屏所用的圖形化用戶界面”。清楚表明用戶界面可以申請專利，并且積極、創新的公司也在主動申請設計專利。 此外還可以參考蘋果公司的美國635566號專利（566號專利），標題為“電子設備”（圖2）。雖然標題是電子設備，但專利直接描述了產品的外殼和觸摸板的外形而不是整個筆記本電腦。 圖2. 蘋果公司的美國635566號專利（566號專利），標題為“電子設備”。雖然標題是電子設備，但專利直接描述了產品的外殼和觸摸板的外形而不是整個筆記本電腦。 這是一個很重要概念，電子設計工程師很可能不會立刻’意識到美學設計工作可以是設計專利的主體而不用作為整個產品的一部分。產品的子部件也可以用來申請專利。 本質上，產品的任何一個部分設計只要具有美感帶來能讓消費者從美學角度發出贊嘆的元素，就應該考慮申請專利以防其它廠商復制具有吸引力的元素并推向市場。 另一個外形設計元素相關的例子，蘋果公司的美國635123號專利（123號專利）標題同樣是“電子設備”（圖3）。一款系列產品經過重新設計，得到新“外觀”，該設計專利為該外觀提供了獨占權。 圖3. 蘋果公司的美國635123號專利（123號專利）標題同樣是“電子設備”。一款系列產品經過重新設計，得到新“外觀”，該設計專利為該外觀提供了獨占權。 在這個例子中，產品的功能基本沒有變化，但消費者很可能被更圓滑和簡化的裝飾性設計所吸引。抓住消費者對產品外形日益增高的需求對于蘋果公司的市場成功來說非常重要。 加強你的專利組合 上面兩種策略都可以被用來增強你的專利組合，以獲得競爭力、在市場份額上取得領先。更具體的說：改進實用性的專利申請、在關注產品層面的同時也要關注創新層面、為專利權提供更寬的覆蓋面。設計專利也是一種有效的柵欄，可以阻止競爭對手借助吸引消費者的設計元素吸走市場份額。 |
