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新創公司InSilixa開發出一款新的DNA測試芯片，據稱可在1小時內以不到20美元的成本完成高準確度的DNA測試；相形之下，現有以手持讀取器進行測試的成本高達250美元左右。 這款名為Hydra-1K的芯片可大幅削減現有疾病檢測方法所需的時間與費用，為重點照護(point of care)帶來分子級的診斷準確度。不過，這款設計目前才剛開始進行為期18-24個月的實地測試。 “我們已經隱密地開發二年半了，這是我們第一次展示這項成果，”InSilixa創辦人兼CEO Arjang Hassibi在日前舉行的Hot Chips大會上表示。 InSilixa聲稱所采取的測試途徑不僅成本更低，而且比現有的分子診斷更迅速，但完全不影響準確度。 
InSilixa最近還向世界衛生組織(WHO)會員國展示其芯片成功檢測結核的結果。 該公司目前正致力于為該芯片開發一項疾病的商業應用。該公司的目標在于使其芯片成為一款開放的平臺，讓醫療從業人員與研究人員可用于瞄準一系列的廣泛測試，這比該公司能夠自行開發的應用還更多更有意義。“但我們自已也將保留幾項應用領域，”Hassibi說。 相較于其他的實驗室上芯片(lab-on-a-chip)，InSilixia的設計是針對像在芯片上進行化學鍵合的實時分析。Hassibi說，目前有些設計利用必須以化學藥劑清洗芯片表面的合成途徑，但這些化學藥劑中可能含有降低測試準確度的雜質。 該公司主要的秘密武器就在于用來進行檢測的化學物質。除此之外，“我們有一半的研發都用于使該系統可用于不懂編程的醫生和化學家，”他說。 該公司正致力于尋求美國FDA 510(k)的批準，預計需時約六個月。 如何運作？
InSilixa的DNA測試芯片采用IBM 250nm制程制造，成本約30-50美元。它利用每個分子傳感器約100um的32x32數組。制造該芯片的挑戰之處在于多級芯片封裝制程。
光傳感器在每一數組點進行化學鍵合實時檢測。
個別的數組元素由光電二極管和加熱器組成，以刺激化學反應。該芯片利用5W功率加熱。 芯片與電路板
LVDS接口提供數據，繪制時間和溫度的2D數組影像。
Hydra-1K讀取器芯片是一款獨立的FPGA板。 |
