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電子產(chǎn)業(yè)真的瞭解有關(guān)MIPS的一切重要細(xì)節(jié)嗎？大多數(shù)產(chǎn)業(yè)分析師的答案可能是肯定的。也許的確是這樣沒錯(cuò)。MIPS處理器核心架構(gòu)及其高功效性能，一直是百聽不厭的MIPS傳奇中一個(gè)重要的部分。然而，在行動(dòng)領(lǐng)域中，MIPS在與ARM的競爭中一直處于不利地位，如今大家都認(rèn)為 MIPS的大勢已去，業(yè)界觀察家們對于MIPS的熱情也快要消失殆盡了。 在新興的可穿戴式裝置市場或是更加成熟的網(wǎng)路與家庭娛樂領(lǐng)域，MIPS還占有一定的市場地位。但在目前的全球市場上，MIPS已經(jīng)不再是行動(dòng)世界的參與者了，因?yàn)閹缀鯖]有一顆智慧型手機(jī)的應(yīng)用處理器(AP)采用 MIPS架構(gòu)。事實(shí)上，MIPS甚至連要說是‘?dāng)∪臋C(jī)會都沒有。 對于MIPS的新主人──Imagination Technologies來說，想改變這個(gè)現(xiàn)狀都已經(jīng)很困難了，更別說要反轉(zhuǎn)這一趨勢了。 但這并不表示Imagination公司連嘗試的機(jī)會都沒有。 Imagination公司最近同時(shí)發(fā)表了兩份完整的簡報(bào)，介紹該公司如何實(shí)現(xiàn)「跨多個(gè)市場的SoC創(chuàng)新」，以及宣傳「行動(dòng)SoC中的創(chuàng)新」。 大多數(shù)的業(yè)界分析師并未在另一份PPT簡報(bào)中看到什么新的東西。Linley Group公司首席分析師Linley Gwennap就直接表示，「Imagination公司真正需要的是發(fā)布一些新的MIPS客戶，以便展示一些市場動(dòng)能。」 確實(shí)如此，但I(xiàn)magination的這些簡報(bào)卻有助于讓我們更清楚地瞭解這家公司的策略以及有關(guān)MIPS CPU的一些新特性。 IP與IP模組 ARM和Imagination這兩家公司都提供了CPU和GPU產(chǎn)品。那么Imagination公司的產(chǎn)品究竟有什么不同呢？Imagination公司表示，主要區(qū)別在于兩家公司提供的IP模組廣度。 除了CPU和GPU核心以外，Imagination公司還提供了種類廣泛的IP，從硬線視訊編碼器/解碼器模組(PowerVR視訊處理單元)和針對Wi-Fi的Ensigma射頻處理單元到藍(lán)牙、數(shù)位與類比電視/收音機(jī)模組。 Imagination的其它IP還包括影像訊號處理(PowerVR ISP)、安全模組(Ensigma網(wǎng)路處理單元)和音訊引擎(MIPS MCU)。 然而，ARM目前還沒有類似于Imagination Ensigma的射頻處理IP。 Imagination認(rèn)為，透過提供更多的IP模組將使其具備比競爭對手更強(qiáng)大的優(yōu)勢，理論上來說，也能讓晶片供應(yīng)商更易于采購到所需要的東西，以及開發(fā)出自家的SoC。 重點(diǎn)是Imagination公司并不是只推MIPS CPU和PowerVR GPU。行動(dòng)市場也不是Imagination公司追求的唯一市場。該公司還著眼于其它目標(biāo)市場，包括可穿戴式和物聯(lián)網(wǎng)(IoT)裝置、家庭娛樂、路由器、家庭/企業(yè)網(wǎng)路以及汽車。 如同Tirias Research公司創(chuàng)始人兼總分析師Jim McGregor所說的，「Imagination公司確實(shí)想借助任何或所有公司的IP，以利于在這些市場中贏得機(jī)會。」 在此背景下，Imagination公司在推動(dòng)MIPS CPU方面采取了長期的策略。 Imagination 公司還鼓勵(lì)各種不同的業(yè)務(wù)模式，一些晶片供應(yīng)商可以只授權(quán)個(gè)別IP模組，或自由選擇子系統(tǒng)IP。供應(yīng)商還可以使用Imagination公司的平臺產(chǎn)品。有些公司甚至要求Imagination公司開發(fā)完整的SoC。在這種情況下Imagination公司透過另外的方式完成這項(xiàng)任務(wù)，并提交網(wǎng)表給客戶。 MIPS的性能與功耗 從高階處理器(如MIPS P5600)到中階CPU(如MIPS InterAptive CPU)和微控制器CPU(如MIPS M51)，當(dāng)各種CPU與競爭對手的同級產(chǎn)品進(jìn)行比較時(shí)，Imagination公司宣稱每個(gè)MIPS核心都具有更高的CoreMark/MHz得分。 (根據(jù)Imagination表示，這些比較都是「各方面一一對應(yīng)」的同性質(zhì)產(chǎn)品比較，例如二者采用相同的制程節(jié)點(diǎn)、相同的L1/L快取存等等)。 
圖1：MIPS CPU展現(xiàn)先進(jìn)的性能效率。（來源：Imagination Technologies） 從圖1可以看出，相同頻率的MIPS P5600與ARM應(yīng)用處理器CPU之間的性能大約有10%的差別。MIPS在單位功耗性能(CoreMark/mW)和單位面積性能(CoreMark/mm2)方面更勝一籌，Imagination公司表示。 就拿用于行動(dòng)市場中高階應(yīng)用處理器的MIPS P5600 CPU來說，它的CoreMark/mW值至少比競爭對手的低50%，因此Imagination公司有充分理由認(rèn)為MIPS具有更低功耗的性能優(yōu)勢。 Imagination公司發(fā)言人表示，「最重要的是你不需要超頻CPU，就能在同樣的頻率下取得相同的性能。」
圖2：MIPS CPU——領(lǐng)先的每mW高階性能。（來源：Imagination Technologies） 至于CPU面積(如圖3)，據(jù)Imagination公司透露，MIPS P5600系列CPU所用的面積比競爭對手的系列CPU小30%。
圖3：MIPS CPU——領(lǐng)先的每平方毫米高階性能。（來源：Imagination Technologies） 熱調(diào)節(jié) 當(dāng)一款晶片(CPU、GPU或SoC)達(dá)到溫度極限時(shí)，它會透過降低頻率的方式來降低熱量和溫度。透過使用大家在電腦架構(gòu)中熟知的「CPU節(jié)流」技術(shù)，行動(dòng)設(shè)備可自動(dòng)調(diào)整微處理器的工作頻率，以便節(jié)省能耗，或減少晶片產(chǎn)生的熱量。 根據(jù)最近發(fā)布的GFXBench 3.0(如圖4)顯示，即使在第30次運(yùn)行時(shí)，PowerVR GPU(包括PowerVR SGX GPU和PowerVR Rogue GPU)仍能維持高水準(zhǔn)的性能。此時(shí)相當(dāng)于智慧型手機(jī)使用者連續(xù)15至20分鐘在行動(dòng)裝置上執(zhí)行繪圖密集應(yīng)用(如游戲或?qū)Ш?。
圖4：PowerVR GPU——領(lǐng)先的性能效率（來源：Imagination Technologies） 相反地，競爭對手的GPU在執(zhí)行一段時(shí)間后會變得太熱，迫使性能降低20%至30%。在所有的畫素繪制以及渲染過后，仍能維持連續(xù)穩(wěn)定的性能非常重要。這正是高功效架構(gòu)發(fā)揮作用的時(shí)候。 為行動(dòng)市場開發(fā)IP 坦白說，當(dāng)今電子產(chǎn)業(yè)中的許多公司并不看好MIPS處理器在全球行動(dòng)市場的生存機(jī)會，因?yàn)樵谶^去十年來，ARM公司已經(jīng)在這個(gè)市場建立起強(qiáng)大的生態(tài)系統(tǒng)了。總之，Linley Group公司資深分析師Mike Demler表示，「要想藉由撼動(dòng)CPU市場，進(jìn)而改變行動(dòng)市場的發(fā)展方向，Imagination的機(jī)會并不大。」 但這并不意味著Imagination公司在行動(dòng)市場中就沒有機(jī)會了。在圖5中，Imagination詳細(xì)介紹該公司種類廣泛的IP如何因應(yīng)各種類型的行動(dòng)設(shè)備，其中包括超便宜的裝置和高階的智慧型手機(jī)。
圖5：Imagination公司的IP在智慧型手機(jī)和平板電腦中的應(yīng)用情況。（來源：Imagination Technologies） 雖然目前還沒有一顆基于MIPS的應(yīng)用處理器可用于行動(dòng)設(shè)備，但I(xiàn)magination公司對于以其完整的IP產(chǎn)品組合吸引新的授權(quán)公司仍抱有很大的希望。 MIPS在汽車中的應(yīng)用 盡管如此，Imagination公司則看好其IP模組在汽車市場中的潛在機(jī)會。Imagination公司的IP積極瞄準(zhǔn)汽車市場的多元應(yīng)用，從感測器/ 連接性到安全關(guān)鍵應(yīng)用、資訊娛樂系統(tǒng)和導(dǎo)航平臺等各方面。截至目前為止，瑞薩電子(Renesas Electronics)和德州儀器(TI)是在其車載資訊娛樂系統(tǒng)晶片中使用Imagination公司PowerVR GPU的兩家大公司。但這種應(yīng)用如何擴(kuò)展到其它車載設(shè)備目前仍是未知數(shù)。
圖6：瞄準(zhǔn)汽車市場的Imagination公司IP（來源：Imagination Technologies） MIPS在可穿戴裝置的應(yīng)用 即使最樂觀看待MIPS在行動(dòng)市場機(jī)會的產(chǎn)業(yè)分析師們，更希望MIPS著眼于可穿戴式裝置市場的表現(xiàn)。 Linley Group公司首席分析師Linley Gwennap表示，“Imagination公司提供的IP組合，特別是其中搭載ARM公司所缺少的藍(lán)牙模組，非常適合可穿戴裝置需求的……對于這些可穿戴裝置與許多數(shù)位家庭設(shè)備(如機(jī)上盒、藍(lán)光播放機(jī))來說，應(yīng)用本身并不是很重要，因?yàn)檫@些裝置通常會與所有的軟體一起搭售。」 Imagination公司積極地為物聯(lián)網(wǎng)裝置供應(yīng)商搭建基礎(chǔ)架構(gòu)。今年早些時(shí)候，該公司推出了一款應(yīng)用獨(dú)立型平臺──FlowCloud，它能快速構(gòu)建和管理機(jī)器到機(jī)器(M2M)以及人到機(jī)器(HMI)的連網(wǎng)服務(wù)。
圖7：FlowCloud架構(gòu)。（來源：Imagination Technologies） 那些從未搭建過物聯(lián)網(wǎng)或云端連網(wǎng)裝置的公司應(yīng)該能夠從FlowCloud技術(shù)獲得很大的幫助，Imagination公司指出。FlowCloud服務(wù)包括注冊、認(rèn)證、關(guān)聯(lián)、安全提示、更新以及報(bào)告控制。 在開發(fā)物聯(lián)網(wǎng)裝置方面，Imagination公司攜手合作夥伴，創(chuàng)建了多款完全支援FlowCloud的參考平臺，例如來自Digilent公司的 chipKIT Wi-Fire開發(fā)平臺就使用了帶MIPS microAptiv CPU的PIC32微控制器，而且據(jù)稱有板載Wi-Fi。
圖8：chipKIT WiFi開發(fā)板。（來源：Imagination Technologies） MIPS的生態(tài)系統(tǒng) 對于MIPS背后的市場動(dòng)能持懷疑論的人認(rèn)為，MIPS的周圍缺少‘生態(tài)系統(tǒng)’。 Ririas Research公司創(chuàng)始人兼首席分析師Jim McGregor指出，「MIPS面臨的最艱鉅的挑戰(zhàn)在于如何戰(zhàn)勝圍繞其它架構(gòu)建立起來的生態(tài)系統(tǒng)，特別是ARM。」 但在結(jié)合MIPS CPU和PowerVR GPU后，Imagination公司的確擁有很大的生態(tài)系統(tǒng)，其中包括了工具、中介軟體、軟體和應(yīng)用程式。只不過在提到行動(dòng)CPU的生態(tài)系統(tǒng)時(shí)，就另當(dāng)別論了。 McGregor質(zhì)疑，「你如何戰(zhàn)勝一個(gè)由于在最重要的平臺——行動(dòng)裝置上取得了巨大成功而今得以掌控技術(shù)方向的生態(tài)系統(tǒng)？從伺服器供應(yīng)商到嵌入式應(yīng)用的每一家廠商現(xiàn)在都想充分利用行動(dòng)生態(tài)系統(tǒng)的成功和廣度更上一層樓，而這個(gè)生態(tài)系統(tǒng)目前正是圍繞著ARM所建立的。」
圖9：Imagination從眾多市場的SoC中尋找IP的應(yīng)用場合。（來源：Imagination Technologies） Imagination最近明確表示，該公司已在許多領(lǐng)域取得極具競爭力的IP產(chǎn)品，而將MIPS應(yīng)用于行動(dòng)裝置并非當(dāng)務(wù)之急。對于Imagination公司來說，從行動(dòng)領(lǐng)域以外的廣泛產(chǎn)品應(yīng)用中贏得最多的應(yīng)用市場更加重要。 但說到底，正如McGregor所指出的，「對于Imagination公司真正有幫助的消息，當(dāng)然是一些成功的案例了。」 |
