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作者：Clint Brown，博通公司無線連接事業部業務拓展總監 2007年，蘋果公司第一臺iPhone面試。同年，第四代Wi-Fi無線技術——802.11n——應運而生。在當時剛剛起步兩年的YouTube上大家見到的還是中等分辨率視頻，這項無線技術剛好可以滿足針對這一類視頻的消費需求。 時間飛轉至2012年，全球智能手機用戶突破10億大關，平板電腦的銷售額在短短一年之內增長了78%以上，視頻流量占據了網絡總流量的一半以上。當然，當年802.11n的架構師們未能預期到移動數據流量會在如此短的時間內出現如此驚人的爆炸式增長。 由于消除了有線電子設備的物理限制，Wi-Fi的使用催生了一批熱衷于探索和嘗試新鮮事物的用戶，這一代用戶對于數字內容的消費仍在急劇增長。在這種情勢下，IEEE 802.11ac的出現意味著在速度、可靠性和覆蓋范圍上的極大的提高，可以滿足更多用戶、更多設備和更多數據的需求（圖1）。 
圖1. 802.11ac提供高質量流媒體所需的帶寬，例如現場電視直播和高清視頻流。 博通認為802.11ac協議可以被稱為第五代Wi-Fi或者5G WiFi，是802.11n的下一步發展目標（圖2）。802.11ac代表了巨大的飛躍和進步——與之前的802.11n相比，速度提高了三倍，效率提高了六倍。
圖2. Wi-Fi已經經過了數年的發展，以適應快速增長的數據速度和帶寬需求，支持更加豐富的內容和應用程序。 除了速度，802.11ac的可靠性有了極大地提升，與使用160-MHz通道的上一代協議相比，帶寬增加了4倍；這是實現超帶寬移動視頻和音頻應用的關鍵因素。另外，它還使用了更高級的調制方案——256 QAM，而802.11n使用的是64 QAM，比較可知，新一代協議可以提供更加高效的數據傳輸并有效延長電池壽命。802.11ac還可以覆蓋更大的范圍，能夠支持更多設備處理和傳輸海量數據內容，包括為目前癡迷于視頻瀏覽的用戶提供高清視頻和其它新應用。不過這僅僅是開端。 在5-GHz帶寬上運行，此協議的功能可以提高八倍以上，數據速率更快，覆蓋范圍更廣，啞點更少。帶寬分為24個不重疊的通道，每一個都可以用于單個無線系統。相比而言，802.11n通常運行環境是擁擠的2.4-GHz頻段，14個通道，且由于干擾問題北美地區僅使用其中3個通道。 802.11ac的運行環境為5-GHz帶寬，因此可以更高效地使用無線技術的共享空間。以更高的速度進行無線數據傳輸，使設備更快地脫離通道，為其它設備的發送和接收騰出空間。因此，802.11ac可以有效地緩解Wi-Fi網絡擁堵的問題。 802.11ac還擁有一項附加優點就是向后兼容。這對于目前如果已經在使用的大量Wi-Fi設備非常重要。這種向后兼容的特點確保了802.11ac設備可以連接到使用同一5-GHz帶寬的已有802.11協議網絡中，雖然速度較慢。 802.11ac所擁有的性能和功能為用戶、企業和服務提供商帶來了多項益處。對于用戶來說，它意味著帶寬增加，電池壽命延長，可以體驗的多媒體內容更加豐富；吞吐速度更快，內容傳輸時間更短；另外它還支持多臺設備同時連接至網絡。 在企業中，隨著移動設備數量和基于云的企業網絡部署不斷快速增長，IT經理必須重新考慮如何供給、保護和控制企業計算資源和信息存取。802.11ac提供視頻會議和客戶關系管理(CRM)等應用程序所需的帶寬和覆蓋范圍，同時提供媲美千兆位以太網的速度，并且兼容集中有線網絡。802.11ac支持更多用戶，同時減少啞點。 不斷增加的大流量數據設備導致網絡超載，不堪重負的服務提供商也可以從802.11ac中獲益。協議能夠卸載數據流量，實現更多同步連接，提供更好的用戶體驗。另外，服務提供商通過更少的接入點覆蓋同樣大的范圍。 ABI研究公司報告，僅今年，全球用戶Wi-Fi設施設備的發貨數量高達4.33千萬。802.11n設備占據其中的大多數；然而，802.11ac接入點應用也得到了巨大推動。戰略分析預期802.11ac消費設備的銷售量在2015年將超過10億。盡管仍有人在質疑這項協議需要多長時間才能成為主流，有一點是可以確定的：更多設備、更多應用和更多多媒體勢不可擋。802.11ac已經蓄勢待發，以其出色的性能解決這些急迫的媒體爆炸問題。 |
