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作者：Junko Yoshida 筆者最近從中國芯片設計業者炬力(Actions Semiconductor)CEO周振宇那里得知，處理器核心供應商MIPS在中國的業務團隊最近被大幅度裁員；因為MIPS現在的老板是Imagination，對于這樣的消息我們或許并不該驚訝，而且在歷史上是有前例可循的。但MIPS中國業務團隊若是消失，在某種程度上是一個警訊，特別是對中國的工程社群來說。 一方面，MIPS在中國涉足多元化應用領域，從便攜式音頻播放器、平板、服務器甚至超級本都可見其身影；另一方面，中國政府對MIPS的支持可追溯至2000年初，中國科學院旗下的運算技術研究所(The Institute of Computing Technology，ICT)為“龍芯 (Loongson，后來正式名稱為Godson)”處理器指令集，開發“類MIPS”的內部微架構。 過去幾年來中國政府投資開發不少手機、PC、服務器與超級本應用的MIPS架構芯片；在2009年，ICT正式向MIPS取得MIPS32與MIPS64核心的授權，而2011年8月成立的龍芯科技( Loongson Technology)，也繼續開發MIPS架構的處理器核心。近年來，MIPS核心在以開發消費性IC為主的中國無晶圓廠設計業界，頗有與ARM核心分庭抗禮的架式；MIPS的易主是否會使該品牌在中國市場的情勢改變，有待觀察。 撲朔迷離，MIPS中國銷售團隊面孔已經不見 炬力同時是MIPS與ARM的授權客戶；事實上，該公司的第一代平板SoC是以MIPS架構為基礎。不過周振宇在接受美國版《電子工程專輯》專訪時強調，炬力還是打算繼續在“成熟”的便攜音頻播放器芯片產品采用MIPS架構，但其瞄準平板應用市場的芯片已經完全轉換為ARM架構。 周振宇透露，他在今年初美國的國際消費性電子展(CES)期間聽過Imagination的簡報，但卻因此對MIPS產生更多疑問；現在，許多他熟悉的MIPS中國銷售團隊面孔已經不見，更讓問題撲朔迷離。據周振宇表示，近日一個來自Imagination的代表團會前往珠海拜訪炬力：“我們希望這次會面能為我們理清很多事情。”他若有所思地道。 MIPS架構在中國市場的未來，是正統性的問題──究竟Imagination會真的幫助MIPS拓展市占率，還是會讓MIPS在中國市場消滅？Imagination的CEO雖然一開始表示會繼續讓MIPS架構“向前邁進”，但他是否會一直信守承諾？ 在這方面，我們對于Imagination自家處理器的開發細節所知甚少──可能會在對MIPS的收購后整合雙方的工程資源。也許Imagination無意消滅MIPS，但目前看來，該公司的策略應該是想要在偏好采用MIPS架構的客戶群中，為自家繪圖處理核心拉抬聲勢。 |
