|
作者：Rick Merritt 上海英聯(lián)電子科技有限公司是正在開拓美國和歐洲市場的少數(shù)中國無工廠芯片設(shè)計公司之一。該公司此舉的動機(jī)部分源自最近中國OEM市場的低迷，特別是移動領(lǐng)域。 與中國的許多無工廠芯片設(shè)計公司一樣，英聯(lián)公司最初只是設(shè)計西方半導(dǎo)體巨頭制造的元件的廉價版本。英聯(lián)的故事極具警示意義，因為中國電子行業(yè)的各領(lǐng)域都顯得缺少設(shè)計技巧，包括英聯(lián)認(rèn)為低于平均水平的電子元件代工廠。 這家成立已有12年的模擬芯片公司預(yù)測今年收入約為4,000萬美元，而2011年接近5,000萬美元。今年蘋果和三星公司搶占了很大的中國智能手機(jī)市場，他們從中國手機(jī)制造商(如海爾、華為、TCL和中興以及許多生產(chǎn)無牌手機(jī)的小型公司)那里分得了不少的份額。 中國宏觀經(jīng)濟(jì)的不振和制造成本的上升更是雪上加霜。2012年有許多小公司關(guān)門，英聯(lián)則失去了多達(dá)10%的用戶，英聯(lián)總經(jīng)理楊永華在接受電子工程專輯采訪時透露。 “去年底和今年初是公司的困難時期，但今年7月份后已經(jīng)有所恢復(fù)。”率真樂觀的前微電子學(xué)教授、如今的企業(yè)家楊永華表示，“我們的策略是投資更多的新產(chǎn)品。” “當(dāng)生意火爆時，你沒有足夠的精力用于新產(chǎn)品設(shè)計——我甚至沒有足夠的時間去審查設(shè)計。”在英聯(lián)成立初期忙于應(yīng)付缺少用戶服務(wù)的各種事情的楊永華指出，“在生意清淡時，我就可以在新產(chǎn)品設(shè)計上花更多的時間。” “我們也在開發(fā)安全、無線熱點和以太網(wǎng)領(lǐng)域的新用戶。”他補充道，“這些用戶對我們來說是全新的——這正是大約4年前我們開始進(jìn)軍北美和歐洲地區(qū)的原因。” 據(jù)楊永華估計，中國半導(dǎo)體業(yè)務(wù)中大約有一半是生產(chǎn)美國或歐洲設(shè)計的系統(tǒng)。因此英聯(lián)到西方爭取設(shè)計項目具有重要意義。 “許多人認(rèn)為中國市場對他們的公司來說足夠大，但如果你想向食物鏈的上游發(fā)展，你一定需要擴(kuò)展。”楊永華建議。在價格不斷下降和競爭日趨激烈的時代，僅僅著眼于中國是“不可持續(xù)的”，他補充道。 然而，要想在美國和歐洲的設(shè)計領(lǐng)域中贏得一席之地也不是件容易的事。“實際上這是很艱苦的工作，因為我們是中國公司，人們普遍對我們?nèi)狈π判摹！彼J(rèn)為。 在與西方分銷商合作時中國芯片公司有一個優(yōu)勢，住在硅谷的英聯(lián)北美銷售總監(jiān)Russ Almand表示。當(dāng)制造轉(zhuǎn)移到有時會用中國生產(chǎn)的功能相同但更便宜的元件替代特定元件的中國ODM廠商時，他們會跟蹤設(shè)計項目，而這其中發(fā)生的變化經(jīng)常被西方OEM廠商所忽視。 “我們了解中國的國情。”Almand表示。 從單個產(chǎn)品起家 美信公司的Jack Gifford勸當(dāng)時在上海做學(xué)術(shù)研究的楊永華出來做這家模擬器件公司的市場研究員，拓展其在中國的潛力。“我們發(fā)現(xiàn)了不少機(jī)會，但大部分機(jī)會都錯失了。”楊永華透露。 美信公司想做工業(yè)市場上的高利潤產(chǎn)品，但中國市場的重點以前是、現(xiàn)在還是消費產(chǎn)品。“針對他們自己的系統(tǒng)設(shè)計，中國工程師會選擇足夠好的元件，因此在中國，TI和National要比想獲得高利潤的凌力爾特科技和美信更加成功。”楊永華表示。 在美信公司工作了近4年后，楊永華退出了該公司，并利用自有資金和風(fēng)險投資者的20萬美元種子資本成立了英聯(lián)公司。“當(dāng)時是互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的瘋狂時期，我的風(fēng)險投資者剛剛成功套現(xiàn)，賺了許多錢，而且非常想賺更多的錢——他們甚至不了解半導(dǎo)體的具體情況。”他指出。 最初的6人小組只做一個產(chǎn)品。“這種產(chǎn)品的規(guī)范幾乎與TI和美信的一模一樣，只是成本更低，但對我們來說難度非常大。”楊永華表示。 他很快發(fā)現(xiàn)他必須取悅兩種客戶，一種是只關(guān)心價格且很難談判的中國采購人員，一種是更關(guān)心性能和功能特點的中國工程師。 “我們發(fā)現(xiàn)工程師不滿意TI和美信規(guī)范中的一項——輸出電壓值，因此我們更改了設(shè)計，將輸出電壓擺幅增加了50%。”楊永華補充道。 這位初露鋒芒的CEO努力使中國領(lǐng)先電表制造商的一位總工相信這是一個很好的產(chǎn)品。這位工程師隨后將這個產(chǎn)品推薦給采購人員，采購人員就問多少錢。 “我說，‘你說個價吧，’”楊永華回憶，“他說，‘TI的售價是1個美元，因此我給你80美分。’我說成交，因為我們的成本是10美分——雙方都很愉快。” 這種高規(guī)格設(shè)計后來又被推薦給其它用戶，公司僅靠這一個產(chǎn)品生存了三年。到2003年，英聯(lián)在第二輪風(fēng)險投資中籌集到200萬美元，將產(chǎn)品組合擴(kuò)展到了相關(guān)的接口器件。現(xiàn)在公司擁有4個寬泛領(lǐng)域中的100多種產(chǎn)品，完全能夠獨立運營。 評價中國的代工廠 在美信和TI等大公司面前，英聯(lián)仍非常低調(diào)。 不過公司也希望有朝一日能與中國的其它新興模擬公司(如杭州矽力杰半導(dǎo)體公司)一起與這些大公司正面交鋒。 與此同時，英聯(lián)還在努力應(yīng)付缺少經(jīng)驗豐富的設(shè)計工程師的局面。 “很難找到有經(jīng)驗的設(shè)計工程師，不過許多工程師都非常精通模塊級設(shè)計。”楊永華指出，“我有一定的技術(shù)背景，因此我有能力將大項目分割成許多小塊，然后請這些工程師負(fù)責(zé)這些小塊的設(shè)計，最后讓高級工程師將這些小塊整合到一起。”他表示。 “有經(jīng)驗的設(shè)計師在中國不是很多——這也是華為和中興在美國設(shè)立設(shè)計中心的部分原因。”他補充道，“現(xiàn)在中國的設(shè)計工作越來越多，但仍有很大的改進(jìn)空間。” 對中國代工廠而言也是如此。楊永華將中國的代工廠比作為富士康等大型原始設(shè)計制造商(ODM)，因為他們只能完成制造，但沒有專業(yè)的設(shè)計技術(shù)。 “他們是從IBM或Imec購買方案，然后運行ODM業(yè)務(wù)。”楊永華指出，“他們不知道如何更改或調(diào)整適合數(shù)字設(shè)計但不太適合模擬設(shè)計的工藝。” 他透露，中國最大的代工廠中芯國際(SMIC)自從去年邱慈云擔(dān)任首席執(zhí)行官后有了很大的進(jìn)步。“但中芯國際仍是復(fù)制臺積電和聯(lián)華電子公司的商業(yè)模型，而且只專注于數(shù)字的45nm-65nm工藝——不是模擬的。”楊永華指出。 英聯(lián)公司的一部分元件在上海的先進(jìn)半導(dǎo)體制造股份有限公司制造。“我們只是使用他們現(xiàn)有的工藝，不做工藝調(diào)整，因此有時我們不得不為了他們的工藝而犧牲我們的性能。”楊永華表示。 英聯(lián)的大部分產(chǎn)品在臺灣的聯(lián)華電子公司制造，主要原因是聯(lián)華可以提供設(shè)計支持。“如果我們的產(chǎn)品出現(xiàn)了故障，我們會坐在一起調(diào)試問題——缺少這種能力是中國代工廠的弱勢所在。”他認(rèn)為。 與此同時，Yang也非常關(guān)注未來的可能資源——韓國的東部(Dongbu)和德國的XFab，后者支持有機(jī)半導(dǎo)體和用于高壓元件的絕緣硅(SOI)工藝。中國的模擬代工廠無錫華潤上華科技有限公司也許會與英聯(lián)合作，前提是它要開發(fā)出能用于調(diào)整其工藝的自有技術(shù)，楊永華指出。 |
