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在今年美國國家儀器公司（National Instruments）的NI Days中國站活動中，NI公司新推出的矢量信號收發儀（VST）無疑是最大的亮點。從早年的虛擬儀器（VI）到近年的圖形化系統設計概念，VST是NI公司多種新技術思維的結晶：用戶可以通過LabVIEW FPGA以圖形化的方式，對這款硬件進行完全的自定義。 簡單地看，VST集矢量信號發生器、矢量信號分析儀和高速I/O于一身，擁有非常優異的性能。它具有高達6.0GHz的頻率范圍和80MHz的瞬時射頻帶寬，能夠測試最新的無線通信標準（如802.11ac和LTE），測量速度可達同類方案的10倍以上，而其成本和尺寸卻比傳統儀器小很多。 實際上，NI VST的最大不同除了性能的突出，更顯著的是用戶完全可定義的特性。這個特性是通過圖形化系統設計工具LabVIEW和可編程邏輯器件FPGA來實現的。過去的測量系統中也可能包含FPGA，但其功能是特定的、封閉的，無法完全向用戶開放。使用VST，用戶可通過FPGA對固件層進行修改，寫入自己的IP，定義自己的測量方式。 
特別需要提到的是， LabVIEW極大地簡化了FPGA編程。用戶不需要有專業的硬件編程技能，只需簡短的培訓便可使用LabVIEW。NI射頻和微波測試經理Erik Johnson先生說，LabVIEW是VST研發中的主要難點，每一條代碼都要從頭寫起，包括波形生產、觸發、數據采集程序庫等基礎工作，這些繁重工作的目標和結果是一臺方便用戶使用的儀器。現在用戶拿到的VST內含多種已經開發好的模塊，用戶可以根據自己的需求選擇使用。 在VST開發前期，NI非常重視與用戶的溝通，以確定開發出用戶所需要的產品。例如，NI與高通Atheros合作開發無線局域網通信（WLAN）芯片測試系統， 基于PXI模塊化儀器的802.11n的測試系統速度是傳統方式的10倍，而使用VST的802.11ac的測試系統速度是傳統儀器的200倍。 VST的開放性、用戶可定義的特性對于最前沿的研發人員來說十分可貴，對于中國一些“非主流”無線協議的仿真、測試來說尤其如此。在“射頻通信領域的自主創新之路”專家訪談活動中，幾位嘉賓的觀點側面反映出VST這類用戶可定義儀器的特殊價值。 上海聚星儀器有限公司總經理邵輝說，對于新的通信協議，我們往往沒有成型的設備來對它進行測試，需要先用儀器進行仿真，再用儀器進行產品測試，測試與協議標準制定需要同步進行。VST的驅動程序對用戶開放，這一點非常有價值。北京大學信息科學技術學院教授級高工段曉輝說，他們在研發三網融合NGB寬帶接入技術HINOC的過程中就遇到了這樣的問題，國外儀器沒有支持HINOC的，而可定制儀器發揮了不小的作用。上海無線通信研究中心副主任楊旸說，該中心購置的設備需要二次開發和整合，否則他們的學者、創業者用戶無法對新技術進行評估。軟件與硬件相結合、靈活性與高性能相結合才能滿足有“瘋狂”想法的學者們的測試需求。TD技術論壇秘書長時光說，兼容、可擴展的測試儀表和可研發的測試系統非常重要，它為“非主流”的技術研發者提供了有效的測試平臺。 為工程師創新提供好用的工具，VST的確體現了NI公司的這一宗旨。 |
