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處理器核心供應商MIPS Technologies出現新買主？業界消息指出，DSP核心授權業者CEVA出價7,500萬美元，要與圖形處理器(GPU) IP供應商Imagination Technologies競爭收購MIPS。 在本月初，MIPS宣布Imagination將以總價6,000萬美元現金收購MIPS所有流通股票，此外其專利組合則將售予投資聯盟Bridge Crossing ( 參考連結 )。而據了解，CEVA出手競價求購MIPS，其交易條件內容基本上與Imagination類似，也就是讓Bridge Crossing以3.5億美元收購MIPS大部分專利組合。 CEVA的出價比Imagination還高出25%，而MIPS表示，該收購案還有待董事會批準以及通過盡職調查程序(due diligence)。CEVA是變動中的手機芯片市場受益者之一，該公司手頭現金超過1.5億美元，并在今年稍早表示將擴展客戶群、開拓多元化收入來源。 MIPS表示，該公司董事會正在評估CEVA的提案，之后會決定將接受哪一家的收購；雙方也仍在洽談中。 CEVA的DSP核心能與MIPS架構處理器互補，與它不同的是，Imagination的圖形內核，是與MIPS處理器分別獨立的存在。舉例來說，CEVA與MIPS核心通常共同運用在家庭娛樂系統，不過CEVA也在移動通信應用領域頗為成功，但MIPS核心在該領域則足跡罕至。 雖然這次并購的金額似乎并不大，但是，它帶來的影響卻可能遠超過去幾年中的一些幾十億美元規模的并購。它不僅將影響到未來處理器市場的競爭格局，更讓不同架構處理器之間的關系更加復雜，也許還將影響到未來處理器的發展路徑。 眾所周知，ARM與Intel戰爭因計算設備融合而爆發。隨著IMG收購MIPS和AMD宣布將研發基于ARM架構的服務器處理器，Intel、AMD、ARM、IMG之間的關系變得更加錯綜復雜了。 IMG會很快站到ARM的對立面么？目前看來還不會。雖然看似兩者實力相當，但是，計算市場的生態環境更大程度上是受CPU廠商的影響。目前，ARM和Intel在CPU設計方面占據領先地位，是各自領域內生態環境的主導者。因而，IMG若想憑借MIPS與ARM斷交，恐怕反而會對自己的GPU業務造成影響，MIPS架構核心的授權與PowerVR捆綁的可能性非常小。同時，ARM在Mali未成氣候前，也不會與IMG割席絕交，如何合縱連橫與Intel對壘才是ARM目前考慮的問題。 不久前，AMD的加入為ARM陣營帶來了強援，然而，Intel也有自己的布局。在2006年、2008年和2009年，Intel曾三次購入IMG的股票。2009年增持之后，Intel已經持有IMG 16%的股份，成為其第二大股東。 耐人尋味的是，Intel在提交給倫敦證券交易所的聲明中表示：“Intel將會繼續考慮保持與Imagination公司的持股關系，但可以確定現在不打算向后者提出收購要求。”這個“現在”說明，Intel實際上已經在考慮收購IMG的可能性。同時，Intel也在Atom產品線中部分采用了PowerVR技術。 IMG和ARM是IP授權商業模式最成功的兩家英國企業，其中IMG的GPU較強而ARM的CPU較強，AMD和Intel則是處理器生產和銷售領域頗有建樹的兩家美國企業，其中AMD的GPU較強而Intel的CPU較強。ARM與AMD的聯手和Intel與IMG的持股關系，使得四家企業在無形中隱約地成為兩大陣營，各自在CPU、GPU上有獨特的優勢。 更引人遐想的是，兩大陣營成型后，都將同時擁有CISC、RISC和SIMD（GPU常用架構）的核心技術，這或許將在更遙遠的將來影響到計算芯片的體系架構。實際上，三種架構的設計一直在相互影響。ARM中國區總裁吳雄昂就曾表示Cortex核心中有借鑒SIMD架構的部分技術；RISC的指令集也已經達到數百條，運行周期不再固定，這些都是早期RISC與CISC之間的鴻溝；而x86處理器中，也將部分不常用的復雜指令從內核中精簡掉而交由譯碼電路完成。未來，CISC、RISC和SIMD架構之間會不會發生化學反應？這值得期待。 |
