北京時間10月16日消息，據(jù)國外媒體報道，雖然當今社會處于平板電腦和應用程序發(fā)明創(chuàng)新大爆炸的時代，但是這些創(chuàng)新和發(fā)明也不是一蹴而就的。實際上，早在上世紀70年代就有很多人嘗試著開發(fā)一臺類似現(xiàn)在平板電腦的個人計算機，但是都沒有成功。這些嘗試后來被iPad的設計人員所借鑒，最終促成了平板電腦的誕生。本文將帶讀者回顧一下平板腦的發(fā)展歷史。
憑借著細長的機身、靈活的觸屏操作，平板電腦日益成為我們工作和生活中不可或缺的一部分。根據(jù)總部位于華盛頓的獨立性民調機構 佩尤研究中心（Pew Research Center）的調查報告顯示，現(xiàn)在美國的成年人里面有22%的人擁有一部平板電腦，而且我們正在見證新平板電腦技術的發(fā)展和普及。實際上，平板電腦早就在上世紀60年代開始研究了，80年代開始有一部分商務型平板電腦進入市場，只不過沒有普及開來，影響甚微罷了。直到現(xiàn)在，平板電腦才被廣泛使用。
Dynabook是由美國著名計算機科學家阿蘭 凱（Alan Kay）于1968年研制出來的，不過它只是一個模型，并不是實際的產品。但是Dynabook成為了現(xiàn)代筆記本電腦和平板的藍圖。 Dynabook 重量為2磅，融合了物理鍵盤和GUI所有的早期元素。為了推廣Dynabook，艾倫甚至發(fā)明了Smalltalk編程語言，并發(fā)展出圖形使用者接口，也就是蘋果麥金塔電腦的原型。艾倫設計的Dynabook最主要的使用者是小孩子，這樣他們就可以遠程接入課本和圖片來完成學校的作業(yè)。 遺憾的是，Dynabook從來沒有量化生產，因為該設備所需的技術在當時并不成熟。但值得肯定的是，Dynabook為后來計算機設計人員提供了非常不錯的靈感。
早在上世紀70年代晚期，iPad還只存在于科幻小說當中。但是當時的蘋果公司卻已經有了相關的創(chuàng)意，并設計了一款名為 Apple Graphics Tablet的設備。從現(xiàn)在科技角度上講，這并不是一款平板電腦，因為Apple Graphics Tablet不具備移動性。它只是Apple II計算機上的一個附件，用戶可以使用有線的鐵質觸屏筆在Graphics Tablet上面畫圖或者寫字，這些信息就會出現(xiàn)在Apple II的屏幕上面。 不可否認，售價為650美元的Apple Graphics Tablet在當時確實是非常的新奇，但是在市場上沒有取得成功，所以Apple Graphics Table很快就被一個更有效的屏幕導航設備所取代，那就是——鼠標。
在上世紀80年代臺式機市場迎來發(fā)展的春天，但與之相比，平板電腦在創(chuàng)新方面卻是發(fā)展緩慢。而GRiDpad成為了平板電腦的一個突破。 GRiDPad采用了與當時個人電腦相同的MS-DOS操作系統(tǒng)，而且采用了10英寸的屏幕，具有了當時非常先進的手寫識別能力，這讓GRiDPad取代了傳統(tǒng)的物理鍵盤。GRiDPad當年的售價高達2370美元，這絕對是上世紀80年代科技界的奢侈品。 雖然以今天的眼光再看這臺擺放于山景城博物館的“tablet”，我們會覺得這絕對是臺古董。但在當時，這一產品令IT產業(yè)界震驚，也對后來的PalmPilot和Apple Newton的設計產生了深遠的影響。
這款個人通信裝置是AT&T進入當時剛剛起步的個人數(shù)字助理市場推出的產品。該設備最初是由GO公司打造的，后因AT&T看重了其 PenPoint操作系統(tǒng)而將其買下。該設備當年售價為2500美元，帶有電子郵件、傳真、日歷、地址簿、個人數(shù)據(jù)庫以及小型文字處理器等應用軟件。 遺憾的是EO個人通信裝置并未進入主流的個人電腦市場，也正是由于市場表現(xiàn)欠佳，才不得不于1994年7月停產。
Newton MessagePad是蘋果公司在1993年推出的，上市之初引起了很大的關注。蘋果當時也是雄心勃勃的想借助 Newton MessagePad來重新定義個人數(shù)字助理（PDA）市場。但是，蘋果的這一計劃卻并未如愿。因為Newton MessagePad的售價高達700美元，所以蘋果飽受批評。除此之外Newton MessagePad電池的續(xù)航時間也很短，且手寫識別軟件有時候會出現(xiàn)故障。面對市場對 Newton MessagePad的這些負面評論，蘋果也無能為力。在開發(fā)Newton MessagePad期間，喬布斯并沒有在蘋果，當他1997 年回來之后就果斷砍掉了這個項目。但值得肯定的是，Newton MessagePad為后來蘋果開發(fā)iPhone和iPad奠定了良好的技術基礎。 注：由于喬布斯因經營理念與當時大多數(shù)管理人員不同，再加上蘋果當時在電腦市場的慘敗，喬布斯與1985年9月17日辭去蘋果董事長一職，離開了自己親手創(chuàng)建的蘋果公司。直到1996年12月喬布斯才重新回到蘋果。
Palm Computing公司在1996年推出的掌上電腦PalmPilot是蘋果公司個人數(shù)字助理Newton最主要的競爭對手。第一部 PalmPilot掌上電腦Pilot 1000使用的是Palm Computing公司自主開發(fā)的Palm OS 1.0操作系統(tǒng)，有256K內存。 Pilot 1000 要比蘋果的Newton更更小更便宜，當時的手機只具備打電話這一最基本的功能。在Pilot 1000之后Palm Computing公司還推出了后續(xù)版本——512K內存的Pilot 5000。Pilot 1000和Pilot 5000的售價僅為300美元左右，電池的續(xù)航時間也有很大改善。憑借著日歷功能、玻璃觸屏還有能和臺式機同步的先進性能，PalmPilot成為了家喻戶曉的品牌。直到后來RIM推出了類似于現(xiàn)在智能手機的黑莓，這一局面才出現(xiàn)改變。 但是PalmPilot作為第一款非常像平板電腦的主流電子產品應當被后世所銘記。
日本富士通電腦公司在1998年發(fā)布了該公司第一款也是唯一的一款平板電腦產品——Stylistic 2300。該產品最大的特點就是推出了當時最先進的彩色觸屏。Stylistic 2300運行的是微軟Windows 95和98操作系統(tǒng)，使用觸屏筆輸入信息。而且 Stylistic 2300采用了穿透式顯示屏來減少光線反射，此舉突破了掌上電腦顯示屏在戶外反光的難題。 雖然擁有者如此多的先進性能，富士通在打造這款設備的時候成本過于昂貴，使得售價高達4485美元。如此高的售價讓很多的商務人士都望而卻步，富士通也不得不在推出Stylistic 2300后不久就將其停產。
微軟在2002年推出的Smart Display（代號為Mira）是一款失敗的產品。Smart Display有10英寸和15英寸兩個版本，能夠通過無線連接顯示器。微軟的目標就是讓顯示器和電視機通過無線網絡隨時隨地接入PC，使用PC的所有資源和功能，但前提是PC和顯示器、電視機都使用或內置微軟的操作系統(tǒng)。但當時的Wi-Fi網絡速度較慢，而且一個Smart Display只能連接到一個PC上面。因為缺乏獨立的能力，再加上售價高達 1000美元到1500美元（同樣的價格用戶可以買到一臺配置不錯的臺式PC甚至筆記本電腦），微軟不得不在2003年停止生產 Smart Display。
微軟一直以來都想推出一款Windows平板電腦，現(xiàn)在微軟也沒有放棄，據(jù)報道微軟即將推出搭載Windows 8的平板電腦。2002年微軟發(fā)布了搭載 Windows XP系統(tǒng)的Tablet PC。該設備需要使用觸屏筆輸入信息，其優(yōu)勢在于強大的手寫識別軟件。為了提高Tablet PC的性能，微軟將PC級別的內存和CPU都塞進了這個平板電腦里，這也使得Tablet PC用起來非常不輕便。再加上價格優(yōu)勢不明顯，性能表現(xiàn)一般，微軟的這款 Windows XP Tablet PC最終沒有贏得市場認可。
Axiotron在2007年發(fā)布的Modbook可以說是iPad的前任，只不過是有點笨拙。Modbook的設計思路非常簡單，就是將一個MacBook改裝成了平板電腦。也正是因為這一點，Modbook具備了MacBook絕大部分性能。 Modbook的售價在2000美元左右。
亞馬遜的Kindle系列電子書閱讀器現(xiàn)在已經發(fā)展到第五代了。用戶可以使用Kindle E-Reader通過Wi-Fi來網上購物、下載東西、瀏覽網頁、閱讀電子書、報紙和雜志等。雖然Kindle不是世界上第一款電子書閱讀器，但是Kindle卻將電子書閱讀器帶進了主流社會。也正是因為 Kindle，電子書閱讀成為了所有觸屏平板電腦的主要功能之一。 通過Kindle，亞馬遜也展示了自己有能力通過移動設備讓用戶直接進入亞馬遜網上購物商城。
惠普的這款搭載了Windows 7操作系統(tǒng)的Slate平板電腦是由微軟的首席執(zhí)行官史蒂夫 鮑爾默（Steve Ballmer）在2010年的國際電子消費展上推出的，并且成為了消費展的重頭戲。但是這款8.9英寸的Slate平板電腦也只能在電子消費展上吸引眼球，之后很快就被人忽略了。因為幾周之后蘋果推出了iPad。人們也開始意識到Windows 7并不適合平板電腦，蘋果的iPad才是平板電腦市場的主流產品。這也讓微軟有了危機感，微軟下決心研發(fā)更適合觸屏平板電腦的新系統(tǒng)——Windows 8。
2010年蘋果推出的iPad標志著觸屏平板電腦技術的真正成熟，也宣布簡單易用而且價位合理的平板電腦時代的到來。 這款9.7英寸的設備外觀簡潔、大氣，里面承載了大量的應用程序，價位從500美元起步，提供不同存儲容量版本，且用戶可以根據(jù)自己的實際情況在Wi-Fi 和3G版本之間選擇適合自己的iPad。當時還有人對iPad的尺寸提出質疑，但是iPad一路高歌猛進的銷售業(yè)績讓質疑變成了溢美之詞。而模仿iPad 的產品也隨之出現(xiàn)。 現(xiàn)在蘋果已經推出了第三代iPad——New iPad（全新iPad），在原來iPad基礎之上，蘋果為New iPad添加了視網膜技術和4G網絡的鏈接功能。
三星的Galaxy Tab是在2010年9月發(fā)布的，也是iPad推出之后的第一批安卓平板電腦中的較杰出的一個。Galaxy Tab只有7英寸，要比9.7英寸的iPad小一些，但是用戶完全可以一個手使用。Galaxy Tab的尺寸也對后來的7英寸平板電腦產生了深遠的影響，這其中包括亞馬遜的 Kindle Fire、谷歌的Nexus 7以及即將發(fā)布的迷你iPad。
摩托羅拉的Xoom是在備受關注的2011年電子消費展上推出的，Xoom是首批搭載了安卓系統(tǒng)且規(guī)格配置和iPad類似的平板電腦之一。Xoom搭載了當時先新的安卓3.1系統(tǒng)。但在Xoom推出之時，iPad已經成功地吸引住了廣大消費者。再加上Xoom10.1英寸的大屏幕、存在漏洞的軟件以及和 iPad相比不占優(yōu)勢的價格，這些都注定了Xoom會成為iPad在平板電腦市場體現(xiàn)統(tǒng)治力的犧牲品。
看到平板電腦市場的發(fā)展浪潮之后，黑莓手機的制造商RIM也進入了平板電腦市場想分一杯羹。2011年4月RIM推出了7英寸的PlayBook，這也是第一款運行黑莓Tablet OS系統(tǒng)的平板電腦。RIM的黑莓手機當時正在被蘋果的iPhone和安卓系列手機所超越，而這款被寄予厚望的帶有黑莓印記的平板電腦卻沒有取得預期的市場反應。數(shù)據(jù)顯示，PlayBook在4月份推出后的第一個季度里，僅售出50萬臺，接下來一個季度的銷量為25萬臺。而在第三季度僅售出15萬臺PlayBook。由于PlayBook平板電腦在市場上銷售業(yè)績并不景氣，RIM不得不大幅調低Playbook的售價。 當時對Playbook的批評集中在電子郵件、日歷和通信錄上。由于Playbook的架構問題，Playbook 并不支持原生的電子郵件功能，RIM電子郵件系統(tǒng)采用的是BES架構，所以一個用戶只能對應一臺設備，用戶只能通過與黑莓手機連接才能夠使用電子郵件。
思科在2010年6月推出了搭載安卓系統(tǒng)的Cius平板電腦，主要的對象是企業(yè)用戶。這款便攜設備是專為通訊相關應用（如高清晰度視頻和視頻會議）而量身定制的。其特色包括安裝前置和背面的攝像頭，7英寸顯示屏、通過Wi-Fi或移動網絡的連接。該設備重約1.15磅，可插入對接裝置，包括手機和揚聲器。 從2010年6月進入市場到2012年5月24日停產，Cius平板電腦在市場上的存活時間還不到2年。而Cius的失敗也再次印證了iPad對平板電腦市場的強大統(tǒng)治力，即便是只針對企業(yè)用戶的平板電腦也很難存活。通過Cius思科也意識到對自己而言，為不同的移動操作系統(tǒng)提供軟件要比做終端更靠譜。
當蘋果的iPad在市場上不斷攻城略地時亞馬遜終于意識到僅憑之前推出的Kindle e-reader電子書閱讀器是不能在平板市場生存的。所以亞馬遜在2011年9月份推出了7英寸的觸屏平板電腦——Kindle Fire。在2012年9月亞馬遜又推出了升級版的 Kindle Fire HD，有7英寸和8.9英寸兩個版本，像素為1920 x 1200，像素密度達到了254ppi，僅次于現(xiàn)在的 New iPad的264ppi。Kindle Fire HD厚度為8.8毫米，重量是20盎司（約為567克）。 Kindle Fire 系列平板電腦搭載的是經亞馬遜個性化設置之后的安卓系統(tǒng)。亞馬遜首席執(zhí)行官貝索斯在Kindle Fire HD的發(fā)布會上宣稱亞馬遜將通過數(shù)字內容獲利而不是通過硬件，所以亞馬遜的Kindle Fire HD在平板電腦市場上很具有價格誘惑力：7英寸版本的Kindle Fire HD售價為199美元，而8.9英寸版本的Kindle Fire HD售價從299美元起。
Nook是美國最大的圖書零售企業(yè)Barnes & Noble公司發(fā)布的一款7英寸觸屏平板電腦，旨在與其他的7英寸平板相競爭，比如亞馬遜的 Kindle Fire系列和谷歌的Nexus 7。Nook尺寸為196.2 x 126 x 12.8mm，凈重317克。和Kindle Fire 類似，Nook搭載的安卓系統(tǒng)也是經過Barnes & Noble個性化設置的，用戶可以通過小屏幕上的觸摸操作來瀏覽圖書目錄或更改設置，再通過上方大屏看書。Nook的售價和亞馬遜的Kindle Fire相差不多。值得注意的是，Barnes & Noble計劃將于下月推出升級版的Nook，將會有7英寸和9英寸兩個版本。
谷歌在2012年6月推出了7英寸的Nexus 7，該產品充分利用了谷歌的安卓系統(tǒng)以及Google Play app store，用戶可以通過谷歌的Play app store下載程序、電影、音樂和電視節(jié)目。該產品是由谷歌和華碩聯(lián)合設計的，且市場反應不錯，在7英寸市場已經對亞馬遜的 Kindle Fire構成了巨大的威脅。但是自從6月發(fā)布之后，就沒有了關于Nexus 7的新消息。
現(xiàn)在Windows 8 Tablets還沒有上市，據(jù)報道將會在10月26號推出。現(xiàn)在市場對此非常期待，畢竟這是一款搭載了全新的Windows8的觸屏平板電腦。硬件制造商聯(lián)想、三星、華碩正在抓緊生產。這款設備沒有7英寸版本，所以大小會和iPad差不多或者會更大一些。
蘋果是否會進軍7英寸平板市場呢？雖然現(xiàn)在還沒有官方的回應，但是關于蘋果即將推出一款更小、更便宜的iPad的報道越來越詳細。有報道稱蘋果會在本月發(fā)布iPad Mini，旨在和Kindle Fire, Google Nexus 7以及Barnes & Noble Nook爭奪7英寸平板電腦市場。 |
