不用超能力，也能聽到別人的心底話，這不再是科幻電影的情節，因為美國史丹福大學一位年輕教授，成功研發一部名為“iBrain”儀器，可直接解讀人們的大腦，并為因癱瘓不能與外界溝通的人士“發聲”。 有“現代愛因斯坦”之稱的天才物理學家霍金（Stephen Hawking），已成為這部讀心器的“重量級白老鼠”，七十歲的他，一直飽受運動神經元病的折磨，接近全身癱瘓，近年更因控制臉部肌肉的能力減弱，嚴重影響他與別人溝通的唯一方法。 隨著iBrain的出現，霍金有望轉為透過腦電波，繼續向外界講解時間和宇宙的奧秘，不過科學界更期望借助這嶄新科技，入侵這位天才的大腦揭秘。 希望找到方法繞過霍金的身體，就像黑客入侵其大腦一樣，解讀他的腦電波。”年僅32歲的史丹福大學神經科學家菲利浦洛（Philip Low），是研究睡眠科學的領軍人物，他早在加州大學攻讀博士學位時，已設計出一套算式來分析腦電波。 直至成為大學教授后，他更在美國圣地牙哥創辦了科研公司NeuroVigil，終成功研發全球首部攜帶式腦神經探測裝置“iBrain”。 iBrain的外形像黑色頭箍，上面裝有一個火柴盒般大小的偵測腦電波裝置，確保使用者佩戴后不會感到不適。洛教授指出，“不論用家在睡覺、看電視或做其他事，iBrain都可以收集其腦袋發放的電波訊息。” 將腦電波形象化 去年暑假，洛教授專程到英國劍橋大學，邀請天文物理學巨人霍金，加入參與他的iBrain研究工作。研究期間，霍金需要把iBrain套在頭上，研究人員會反復要求他想像移動四肢、以至握緊拳頭等動作，從而產生不同系列的腦電波模式，然后將腦電波與動作配對，將結果儲存成一個超級龐大的腦電波數據庫。 洛教授續說：“透過這個數據庫，我們可以將霍金的腦電波形象化，變成一張‘大腦活動地圖’，繼而更具體地解讀他的想法。”他期望不久將來，這套技術可以連接人類的思想活動和語言，到時便能直接將腦電波“繙譯”成字母、詞語、甚至句子。
“長久以來，人類一直無法從腦袋中讀取精確訊息，但現在我們正嘗試證明，這并非不可能。”洛教授透露，iBrain將不斷擴大研發計劃，包括邀請更多人參與實驗，當中大部分像霍金一樣患有運動神經元病，或其他神經退化性疾病。 霍金多活半世紀 洛教授早前更邀請採訪他的《紐約時報》記者親身體驗讀心器的神奇力量，要求他戴上iBrain后，集中想像某樣物件，“測試結果顯示，霍金比記者做得更好，也許因為霍金的大腦，擁有特別厲害的專注能力吧！” 霍金在21歲時被確診患有運動神經元病，1985年接受氣管手術后，便開始失去說話能力，醫生指一般病人在確診后，最多只有5年命，但霍金卻罕有地存活至今已50年。 接近完全癱瘓的霍金，單靠眼鏡內的紅外線視覺感應器，偵測其臉部肌肉的抽搐方法，判斷為不同的字句，再透過電腦合成器轉為聲音。由于他年紀漸大，對控制臉部肌肉愈來愈吃力，現在需要花費數分鐘，才能發出一個單字。 所以霍金沒有放棄任何可以繼續代他“發聲”的機會，他表示：“希望透過親身參與iBrain研究，為洛教授和他的團隊提供實質的觀點和意見，亦希望藉此鼓勵更多人在這個領域作出投資，為同樣患有運動神經元病和其他神經退化性疾病的病人帶來希望。” 可治失眠自閉癥 霍金暫時對iBrain的意見，包括他覺得該系統的繙譯速度，追不上他慣用的面部動作。除了參與iBrain研究，霍金還接受了英特爾（Intel）為他度身訂做，研發一款全新的面部識別軟件，用來監察其表情的細微變化，幫助霍金更有效地發出文字訊息。 但不少科學家仍然看重iBrain，相信它不但可以更深入了解霍金腦袋內無窮無盡的智慧，并可協助醫學界在其他方面取得重大突破。 洛教授指出：“iBrain還擁有其他潛在的醫學價值，讓醫生可根據偵測病人的腦電波反應，來決定用藥的劑量，亦有助治療睡眠失調癥、抑郁、甚至自閉癥，這將是個人化醫療的重要一步。” 美軍研制“讀心頭盔” 美國國防部原來也看重像iBrain般的讀心技術，最近被揭斥資六百多萬美元，秘密委托美國加州大學歐文分校進行研究，將這種腦電波傳送技術加以改良，務求研制出一種“讀心頭盔”，讓士兵戴上后，不用開口便能和戰友“心靈互通”。
據悉，研究人員會要求志愿者，戴上內藏過百條電極的頭盔，然后想著“前方有敵人”、“召來直升機”等作戰命令，并詳細記錄其腦電波活動，將之轉化成代碼后，再傳到電腦解讀。 目前實驗結果顯示，讀心頭盔已經能解讀百分之四十五的指令。美國國防部計劃最早可于二○一七年或之前，打造出一隊“心靈感應兵團”。 來源：加拿大都市報 |
