國際千克原器由鉑銥合金（90%的鉑，10%的銥）制成，用于規定全世界的“千克”。自 1889年以來，人們曾認為它像恒星一樣恒久不變，但到了1992年，它的質量卻發生了變化。經與其他“千克”原器相比，國際千克原器變化了大約50微克，相當于一個直徑0.4毫米的小沙粒。BIPM質量部主管艾倫·皮卡德說：“確切地說，我們無法確定它的質量是多了還是少了。這一變化可能是由于表面影響，失去了表面原子或結合了污染物。”
這個變化給物理學家帶來了巨大的理論挑戰，尤其是對那些需要精確測量的復雜實驗而言。因此國際單位（SI）委員會決定淘汰千克原器，在今年10月21日召開的第24屆國際計量大會上，同意用一個基于普朗克常數的固定值來代替“千克”。普朗克常數用字母“h”來表示，相當于兩個粒子能夠交換的最小能量包或稱量子。 大會還表示，在2014年之前“將不會采用這一常數”，此之前還將通過實驗評估測量技術的精確性，以確保精確度在億分之二以內。如果今后用普朗克常數來表示質量，日常生活不會受到任何影響，比如要買500毫克阿司匹林、半公斤胡蘿卜或一艘5萬噸的游船，千克仍然是千克。然而，這一變化會即刻對專業實驗室的高精檢測產生重大影響。 從日常生活到工程設計、科學研究和工商貿易，“千克”是用得最廣的度量單位之一。SI中有7個“基本單位”：千克、米、秒、安培、開爾文、摩爾和坎德拉，分別用于測量質量、長度、時間、電流強度、溫度、物質的量和發光強度。1983年，國際單位“米”被光速基本常數（c）所取代，即光在真空中1/c秒內所經路程的長度，從此國際米原器作為紀念品而保存。“千克”是國際單位制（SI）的基石，也是最后一個由物質材料來定義的單位。 |
