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過去幾天以來，輿論對已故蘋果CEO喬布斯(Steve Jobs)的贊譽大多是集中于他如何改變了人們使用電腦、消耗個人多媒體內容以及相互溝通方式的遠見與領導能力；他所催生的iBook、iPhone、iPod與iPad等產品眾所周知。 但很少有人知道，喬布斯其實也是“WiFi教父”。如果沒有喬布斯，我們可能還得讓筆記型電腦拖著乙太網纜線；是他的個人魄力以及遠見讓無線上網成形。這究竟是怎么一回事呢？一切始于喬布斯在1996年重回Apple，以及他決定冒險從原本專注的桌上型電腦市場跨足筆記本電腦領域，iBook也因此誕生。 然而，如果喬布斯并沒有尋求獨特的差異化，他就不是喬布斯了；所以當時在Lucent Technologies擔任WLAN部門總經理的我，接到了他的副手打來的一通電話，前往蘋果總部Cupertino簡報WLAN。我的公司總部位于荷蘭，專注于開發并銷售WaveLAN系列WLAN產品，小有成績，但出貨量不大，主要應用都是很特定的領域，例如零售業銷售點終端(point-of-sale) 、醫院或是學校等；WaveLAN是一種獨立的外插式網卡，很罕見的東西。 我們當然也很希望進入主流市場，而且與戴爾、東芝等廠商協商，試圖能與它們的筆記本電腦做整合。但其成本實在太高，應用也太有限。當年市場上還沒有今日的“移動互連網世界(mobile connected world)”概念，我們也聽到類似的“唱衰”說法：“每個人都已經有乙太網連接埠了，誰還需要無線？” Lucent的團隊最初是在1991年推出第一代WaveLAN產品，而且嘗試與PC制造商合作，認為推廣整合式無線連結方案是如此簡單容易。但沒人要采用，也沒有在市場激起火花，當時沒有人夢想過“無時無地”的數據連接。 那通電話改變了一切。 花了兩個星期準備資料，我在1998年4月20日向喬布斯簡報WLAN；他在當時也還沒有贏得幾年后的顯赫聲望。而盡管精心準備簡報，我仍預期這會是一場很難成功的推銷。但情況卻完全相反，當我開始放第一張幻燈片，喬布斯就開始述說他所想要的；接著他說：“請放下一張幻燈片。”又開始列舉所有他的特殊需求，包括他希望以99美元的價位銷售具備無線網絡功能產品，然后他不得不從會議中離席。 我記得，當時在會議室里的每個人都十分苦惱，包括Lucent與蘋果的團隊。以當時的角度來看，生產WaveLAN網卡的成本約130美元，喬布斯給我們的挑戰是要把成本降到約50美元，才能創造足夠的銷售與渠道利潤空間。 那場振奮人心的會議，是蘋果與Lucent成功合作案的序章，也催生了配備WLAN功能的Apple iBook，還有Airport基站。其中最關鍵的挑戰是重新設計、整合，以及與所有供應商合作，以降低成本。令人驚奇地，該目標在6個月左右的時間就達成了，這就是一個所謂的“目光精準”的最佳范例之一，而只有大量生產與消費者的超強購買力能夠達成。 喬布斯的這個遠見還衍生了更多：iBook在1999年的問世正迎合了上網浪潮，以及人們希望在家上網，以及讓家中多臺電腦連接的需求。在蘋果的新產品上市后幾周內，我們接到了來自IBM、Sony、Compaq、HP、Dell等等廠商洽詢產品整合事宜的電話。 因為喬布斯的遠見，WiFi在今天成為每一臺筆記本電腦、以及世界上許多其他裝置的標準功能。那如果沒有喬布斯，WiFi還會存在嗎？它早晚還是會發揮其影響力的。然而，是喬布斯的個人魄力決定了這個技術在什么時間、以什么樣的方式走向市場──還有它是如何讓蘋果產品一炮而紅！ |
