據國外媒體報道，近日，美國宇航局旅行者探測器地面控制中心在卡西尼飛船的幫助下，并分析了旅行者1號探測器傳回的數據，發現旅行者1號在之前的某個時候已經進入太陽系與星際空間的邊界，這比我們原先認為的時間點要早很多，這也使得科學家們感到十分地意外，這艘1977發射的探測器，經歷33年的太空飛行后，將于2012年真正意義上飛出太陽系。相關的研究成果已經刊登在最新的《自然》雜志上。
旅行者1號探測器抵達太陽系邊緣示意圖 此前，噴氣推進實驗室收到來自旅行者1號探測器的匯報：探測器上的低能帶電粒子儀數據表明，由太陽發射的低能帶電粒子流抵達旅行者1號所處的位置時，其速度已經降為零。而在2011年2月，太陽風的已經開始出現停滯。從這些跡象上看，旅行者1號探測器在之前的某個時刻已經抵達太陽系邊緣的“過渡區”，這個過渡區就是太陽系與星際空間最后的交界處。在這個過程中，卡西尼探測器的離子與中性粒子質譜儀發揮了很大的作用，該粒子質譜儀的數據從來未被公開過，其主要作用就是收集來自太陽系以外進入太陽系的中性粒子的數據。馬里蘭州約翰霍普金斯大學應用物理實驗室正是對卡西尼探測器磁層分析儀以及離子與中性粒子質譜儀的數據分析，并結合旅行者1號低能帶電粒子探測儀關于太陽系邊緣帶電粒子的分布情況而得出結論。這是一次地球與處于太陽系邊界的信息交流，也是第一次發現旅行者1號居然趕在了我們的前面（提前抵達過渡區）。
旅行者探測器 具體結果進一步證實：來自太陽的帶電粒子在太陽系邊界附近形成一個“氣泡團”，這些帶電粒子源自太陽，輻射到整個太陽系，其與星際空間之間形成一個過渡帶，大約距離太陽100億至140億英里，準確估計值在110億英里（180億公里）附近。值得注意的是：旅行者1號探測器目前已經進入這一片區域，隨時都將真正意義上飛出太陽系。目前，科學家傾向于繼續分析并確認旅行者1號探測器傳回的數據，同時也將研究旅行者2號的數據，但是旅行者2號并沒有1號飛得遠，還沒有到達太陽系的邊緣，大約處于距離太陽140億公里的地方。而旅行者1號目前每三年就能向前推進10億英里，這也使得帕薩迪納加州理工學院的旅行者探測器工程師們盡快決定是否繼續關閉探測器上相關設備以保證最低的通信電力。 |
