為了挑戰對手ARM公司，MIPS公司最近公布將于今年秋季發布至少兩款64bit處理器核心，該系列處理器代號Prodigy。與幾年前MIPS公司發布的斷檔64bit處理器產品有所不同，Prodigy家族中將包含可支持多線程以及單周期多路指令并行發射技術的型號。MIPS公司拒絕在該系列產品今秋上市前透露有關的產品細節，不過他們表示該系列產品預計將用于替代公司現有的34000系列中端32bit處理器。
索尼PSP3000中使用的便是MIPS的64bit R4000處理器 Prodigy家族產品將至少包含兩為成員，其一是單核設計，每時鐘周期僅能執行一條指令的型號，另外一款則是每時鐘周期至少可執行兩條指令的多核版本型號。其中多核版本每個核心可至少支持4線程并行，兩個虛擬處理機以及9個線程上下文并行切換。 MIPS公司現有的74000處理器則將繼續統領公司的高端處理器陣營，這款處理器的主要特色是單線程快速執行性能以及亂序執行管線技術的應用。目前MIPS公司尚未完成測試版本Prodigy產品的研發，而且到明年早些時候也不太可能開始量產Prodigy系列產品。 MIPS推出Prodigy系列產品的打擊對象很明確--那就是ARM去年秋季推出的Cortex A15沒、，這是一款支持擴展內存尋址技術的32bit產品。不過ARM公司還沒有公開有關其64bit架構處理器架構，或其處理器產品對多線程技術支持方面的任何信息，不過據傳ARM與Nvidia合作的Denver項目有可能會支持這兩種技術。 然而，包括Marvell在內的一些ARM架構芯片制造商正致力于打入服務器及高端網絡應用領域，因此這些廠商正在給ARM公司施加壓力，要求ARM盡快推出支持64bit及多線程技術的處理器架構。 目前誰也不清楚是否Prodigy能夠幫助MIPS公司提高市場占有率，其處理器產品目前的處理器芯片設計市場占有率按營收額來計算的話一直穩定在13%左右。而ARM公司則號令著2/3的市場份額，余下的一些市場則被幾家廠商如Tensilica，IBM等瓜分。 Linley集團的高級分析師Joe Byrne表示：“盡早（從32bit處理器設計市場）脫身而出，開始揮舞64bit的大旗有利于MIPS吸引一些外界的注意力。” MIPS在支持64bit架構方面較為先行，早在1991年他們便推出了R4000架構，隨后又推出了5000系列核心。不過由于這些處理器僅支持指令單路發射，缺乏對多線程技術的支持，因此不久后便香消玉損，被性能相對更強的32bit產品所替代。 64bit老客戶Cavium表態將繼續使用舊有的MIPS64bit授權： 目前MIPS公司自己并沒有64bit架構的處理器產品，不過他們將64bit架構技術授權給了Cavium Networks和NetLogic兩家網絡芯片廠商使用，這兩家廠商將這種技術用于網絡芯片的制造，目前64bit架構授權費方面的收入占到了MIPS公司營業額的15%左右。 Cavium Networks公司的一位發言人表示，他們將繼續使用舊有的MIPS 64bit架構技術，而不準備使用新的Prodigy架構。這家公司使用MIPS授權的64bit技術開發自己的芯片產品已經有8個年頭了，在這些網絡應用型處理器中，使用了專門優化的指令集以及協處理器設計，Cavium Networks自己開發出的MIPS 64bit架構處理器已經具備能在單時鐘周期內執行兩條指令的能力。 不過MIPS則認為Prodigy在推出的初期會首先被網絡芯片廠商使用，之后最終進入消費電子及移動設備用處理器市場。 MIPS公司產品市場部的副總裁Gideon Intrater表示：“娛樂及移動設備用處理器很快便會進入64bit時代。因此我們認為Prodigy系列處理器的上市正好能趕上這一改朝換代的時機。”他還補充說：“目前已經有部分機頂盒產品開始使用超過1GB容量的內存了。(編者按：其言下之意是32bit內存尋址能力相比64bit有限)” 目前谷歌Android, Linux以及風河的VxWorks這三個操作系統平臺已經具備對MIPS64bit架構的支持，另外，新的MIPS 64bit處理器將可以直接運行為MIPS32bit產品編寫的程序。 Prodigy系列產品將使用與奔騰4，以及MIPS自己的34000/1004K處理器類似的SMT（symmetrical multithreading）技術，即在一個物理處理器核心內模擬出兩個邏輯處理器，允許不同線程的指令被同時發射到流水線中執行，它還支持線程上下文切換，虛擬處理器以及線程間通信技術。 另外，Prodigy的線程調度器還支持線程執行資源暫存技術(QOS),程序員可以將某個線程的資源暫存起來，直到外界事件觸發該線程的繼續執行為止。 MIPS公司宣稱其營收額的1/3均來自支持多線程技術的32bit芯片架構產品，目前公司共擁有35項有關多線程技術的技術授權專利合約，其中的大部分是由二線新興公司如Altair，Mobileye, PMC-Sierra, Ralink, 瑞昱, Sigma Designs以及ViXS Systems等。 |
