據英國每日郵報報道，目前，美國宇航局最新公開一項計劃——將發送機器人至月球，這將作為人類重返月球計劃的一部分。美國宇航局的工程師聲稱，僅用1000天便能安全制造并發送一個人形機器人進入太空，抵達月球。預計這項機器人項目耗資不超過2億美元，此外火箭發射費用為2.5億美元，相比之下，發送一名宇航員抵達月球的費用將接近1500億美元。
Robonaut 2機器人將成為首款太空機器人
發現號航天飛機停靠在39A發射臺，發射工作準備就緒 負責該項目的工程師希望機器人在月球表面行走的畫面將像40年前“阿波羅號”登陸月球一樣，點燃新一代科學家新的太空構想。然而，由于重返月球計劃缺少官方支持，美國宇航局工程師認為這僅是“游擊隊員的努力”。 因此，他們必須利用任何的自主資金，與工程公司進行實物交換、與專家進行商業交易，說服美國宇航局的相關部門進行合作。甚至一位工程師為了確保能夠測定原型航天器的燃料箱，竟在一家五金店購買了80美元的材料。據悉，這一計劃的幕后推動力來自斯蒂芬-阿爾特穆斯(Stephen J. Altemus)，他是休斯頓市約翰遜航天中心的總工程師。 面對縮水的財政預算，阿爾特穆斯希望能夠盡快實現，而不是陷入繁文縟節之中。當他與同事們分享這一計劃時，就如同“燃料劑”一樣，使同事們非常果斷地加入這項計劃的研究小組。 該研究小組發現向月球發送機器人要比發送宇航員更容易一些，畢竟機器人不需要空氣和食物，它們也不需要返程。這一太空機器人項目將受益于現有技術，且無需重新啟動新的研究規劃。 11月4日，由美國宇航局和通用公司聯手研制的“Robonaut 2”人形太空機器人將由“發現號”航天飛機運送至國際空間站，這將是太空首款人形機器人，也是美國研制的第一個太空機器人，它將處理空間站一些日常事務，使宇航員更加聚焦于太空任務。 據悉，Robonaut 2機器人唯一的缺點是：盡管它的面世令人感到欣喜，但與人類宇航員相比其能力十分有限。到目前為止，這一項目已花費0.9億美元，美國宇航局正密切關注該項目是否能進一步取得成功。 月球項目主任馬太-昂德雷爾(R. Matthew Ondler)稱，之選擇擬定1000天內實現發送機器人到月球是給自己一些壓力。這將使我產生緊迫感，當美國宇航局在短時間內規劃一些項目時，則代表其運行正常。如果你給我們6-7年時間規劃一些項目，我們會認為這不太妥當。管理層的變化和國家政策性的改變，會使該項目很難持續下來。 |
