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世界上什么生意最賺錢？壟斷一個行業(yè)。或者讓你的客戶上癮。 壟斷一個行業(yè)難度太大。即使三桶油或三大電信運(yùn)營商也沒有形成真正的壟斷。當(dāng)然，總有少數(shù)公司能夠做到，比如國外的谷歌、國內(nèi)的百度和全球的微軟。然而，想要壟斷電子行業(yè)幾乎是癡人說夢。 但是，你可以想辦法讓客戶上癮。慣著他們，讓他們離不開你，就像有些人離不開酒精、煙草或毒品那樣。蘋果公司做到了，他們第一個推出了全屏觸摸手機(jī)，于是用戶上癮了，于是iPhone可以賣得灰常貴。雖然后來的安卓手機(jī)也不錯，但據(jù)說用戶體驗仍然不如iPhone，所以蘋果公司依然可以繼續(xù)攫取暴利。 那么，賣芯片也可以如法炮制嗎？讓客戶依賴我，必須買我的芯片，即使我的芯片比競品貴很多他們也不在意，那該有多好呀？ 我猜當(dāng)年美國國家半導(dǎo)體公司（National Semiconductor）的一幫才子就是這么想的：我們給他們所有他們想要的（除了價格），把他們自己應(yīng)該做的工作（如電路設(shè)計）都做好，讓他們的工作輕松得一塌糊涂，這樣他們就不會跑到競爭對手那里去了 -- 即使他們?nèi)チ诉�得回來，因為的工作能力已經(jīng)退化到必須依賴我們才能生存了。 大概是在這個美好遠(yuǎn)景的鼓舞下，國半的WEBENCH于1999年誕生了。這是一個基于Web的在線電路設(shè)計工具，用戶工程師可以拋開紙筆進(jìn)行設(shè)計、仿真了。在隨后的幾年中，WEBENCH不斷完善，實現(xiàn)了可視化編輯器，推出了FPGA電源架構(gòu)工具，讓許多不熟悉模擬設(shè)計和電源設(shè)計的用戶也可以從事此類工作了，為客戶節(jié)省了產(chǎn)品開發(fā)時間。 然而，這個WEBENCH并沒有讓國半大發(fā)橫財。由于經(jīng)營狀況不佳，國半終于在2011年被另一家模擬和電源芯片大廠Texas Instruments（TI）收購了。據(jù)說，國半的產(chǎn)品和服務(wù)其實很不錯，位于硅谷的這家公司也富有創(chuàng)新精神，只是產(chǎn)品賣得貴了點。相比之下，TI的風(fēng)格更保守，但他家的產(chǎn)品價格公道，所以市場占有率不斷攀升，最終吞并了國半。 顯然，國半的高價策略失敗了。理由很簡單：對于非理性的個人用戶，價格不是問題，只要他喜歡；對于理性的商業(yè)用戶，價格很關(guān)鍵，因為這涉及到自己的盈利和生存能力。也就是說，你的服務(wù)再好也不能把芯片賣得太貴，這樣客戶是吃不消的。如果你的服務(wù)很好，價格又很公道，那就完美了。 TI也許就是這么想的。所以在接手國半之后，TI在WEBENCH上繼續(xù)投入，不斷完善其功能和性能。2012年，WEBENCH增加了導(dǎo)出至CAD工具功能，2014年實現(xiàn)編輯電路原理圖功能，最近又增添了為專業(yè)電源設(shè)計人員準(zhǔn)備的高級工具，使得WEBENCH可同時面向初級用戶和高級設(shè)計人員。 德州儀器WEBENCH設(shè)計中心總監(jiān)Jeff Perry曾經(jīng)是國半的老員工，他從 1999 年 WEBENCH 項目初始階段就參與該項目。他說，使用電源和模擬IC的應(yīng)用無處不在，但經(jīng)驗豐富的電源和模擬工程師數(shù)量卻不多。尤其是一些初創(chuàng)公司，團(tuán)隊中往往沒有模擬工程師，所以電路設(shè)計對他們來說是一項艱難的工作。WEBENCH就是要解決這一難題，用戶可以通過選擇、設(shè)計、優(yōu)化、分析和導(dǎo)出幾個步驟簡單容易地完成電源和模擬電路的設(shè)計。 
經(jīng)過十幾年成長，WEBENCH現(xiàn)在可以用于照明、傳感器、放大器、濾波器、計時器和電源電路設(shè)計，用戶僅需幾個步驟就能完成，可節(jié)省設(shè)計者大量的時間并避免錯誤。而且每年都有新穎并強(qiáng)大的工具和功能添加到WEBENCH中。據(jù)介紹， WEBENCH工具深受中國工程師喜愛，他們占WEBENCH全球總用戶數(shù)量的近20%。為了方便中國用戶，TI將WEBENCH的服務(wù)器放置在新加坡，這樣中國用戶的訪問速度就有了保障。WEBENCH的網(wǎng)址是www.ti.com.cn/webench。 Perry說，WEBENCH工具的價值就是節(jié)省工程師時間。能省到什么程度呢？它可以幫助你一直到PCB圖的導(dǎo)出，你可以據(jù)此做出一個電路原型進(jìn)行評估測試。雖然原型制作是必需的，但WEBENCH給出的設(shè)計已經(jīng)相當(dāng)精準(zhǔn)，基準(zhǔn)與模型之間的誤差很小，通常可以直接用于整體方案設(shè)計。 在使用WEBENCH的設(shè)計過程中，用戶首先需要輸入所需的技術(shù)規(guī)格（如輸入電壓和輸出電壓），并選擇TI提供的芯片。對于外圍的無源器件，WEBENCH數(shù)據(jù)庫中錄入了11萬種，基本覆蓋了常見的器件類型。然后，用戶開始創(chuàng)建一個設(shè)計，在可視化界面上優(yōu)化效率、尺寸和BOM成本，并隨時可以查看計算出的數(shù)值和曲線。選擇好了一個設(shè)計之后，用戶對它進(jìn)行進(jìn)一步的分析，查看電路仿真和熱仿真情況，高級用戶此時可以對電路進(jìn)行適當(dāng)?shù)男薷摹Ｗ詈螅脩艨梢詫⒃O(shè)計結(jié)果導(dǎo)出至CAD工具，以備原型機(jī)的制作。目前，WEBENCH已經(jīng)支持5種CAD工具格式。 看來，WEBENCH確實是個好東西，可以讓用戶省時省力。這樣下去，用戶真的可能被“慣壞了”：他們再也不必花大力氣去學(xué)習(xí)電源和模擬設(shè)計。于是他們這方面的技能就慢慢退化了，然后他們就只能選擇TI的芯片了。真的會這樣嗎？肯定不會。便利性只是市場競爭的一個輔助手段。商業(yè)用戶永遠(yuǎn)會優(yōu)先考慮成本、性能、尺寸等因素。 |
