由于要測量的電流非常弱，所以用光電倍增管測量光的應(yīng)用工作通常需要使用皮安計。
光電倍增管 (PMT) 是一種把光變成電流的裝置。光電倍增管有一個對光敏感的陰極，它發(fā)射的電子數(shù)目與撞擊到其上面的光子數(shù)量成正比。這些電子被加速運行后撞擊到下一級，并引起 3 到 6 個二次電子的發(fā)射。根據(jù)管子型號的不同，這個過程繼續(xù)進行 6 至 14 級 ( 稱為倍增管電極 (dynode))。通�？梢赃_到 100 萬倍或者更高的總增益。
具體操作流程使每個連續(xù)的光電倍增管電極的電壓都比它前面一個電極的電壓更高，這樣電子就得到加速。做到這一點最容易的方法是給整個光電倍增管的兩端加上一個電壓，然后從一個分壓器的各個抽頭取得供給 各個倍增管電極的電壓，如圖 1 所示。
加到每個光電倍增管電極上的電壓決定于 PMT 的設(shè)計，并由每個管子的型號來確定。
光電倍增管電極電阻器的總電阻應(yīng)當(dāng)使得流過這一系列電阻器的 電流至少比待測的光電倍增管陽極電流大 100 倍：
大多數(shù)光電倍增管都要求其陽極到陰極的電位在 1000V 到 3000V 之間。由于陽極是讀出點，所以通常工作在接近地的電位，而陰極則處于負的高電位。吉時利公司的 248 型高壓電源可以為這種應(yīng)用工作提供高達 5000V 的電壓。
大多數(shù)光電倍增管的陽極電流范圍從皮安到 100mA。由于皮安計具有很高的靈敏度，所以通常用作陽極電流的讀出裝置。皮安計具有很低的輸入電壓降（輸入端壓降），這就使得陽極實際上處于地電位。圖 2 示出使用 6485 型皮安計的典型配置情況。如果 PMT 要求的電壓 不超過 1000V，6517B 型靜電計電壓源可以提供很方便的解決方案。因為它能測量電流又能供出高達 ± 1000V 的電壓。
采用這種連接方法時，皮安計讀出的電流為負值。有的時候，要求測量出的電流必須為正值。在這種情況下，簡單地重新安排電路， 并使用一個附加的電源就能獲得正電流。測量正 PMT 電流的電路配置示于圖 3。皮安計在最后一個倍增管電極處讀取電流，此電流等于陽極電流減去流過前一個倍增管電極的電流。實際上，進行這種測量時略微犧牲了 PMT 的增益。
即使在陰極未照亮?xí)r，PMT 中通常也會流過一個小的電流。這種現(xiàn)象稱為“暗電流”，并且在大多數(shù)的應(yīng)用中是無關(guān)緊要的。在另一些情況下，則可以使用 REL （零點）功能將其從讀數(shù)中減去，或者簡單地使用內(nèi)置的零點抑制功能（如果儀器具有此功能的話）將其消除。
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