科技創新從根本改變我們與他人溝通的方式。每天約有2050億封電子郵件寄出,也有撥放時數高達幾億小時的YouTube影片被觀賞;像Slack這樣的溝通平臺也持續改變我們的工作方式。現在已經很難回想電子郵件及手機還沒出現時溝通步調及方式的不同。就算是1990年代被認為是科技成熟高峰的呼叫器,這項裝置以今日標準來看已是落伍到不行的設備了,不過我們還是對這些型號為「呼叫男孩二代」(Pageboy II)和「爵士作曲家Flex」(Scriptor Jazz Flex)的呼叫器心懷感謝。
然而,物聯網的好處實在太吸引人,令人難以忽略,以吉寶(Jibo)為例,它是能讓人類跟他們的物聯網裝置互動的友善接口,可同時身兼家庭攝影師還可以代訂食物。而奧康助聽器Opn則為智能型助聽器貢獻一己之力,讓配戴者可以設定訂制化的鬧鈴,也能完成各種任務,比如打開咖啡機,也能在門鈴響起時為使用者提供耳內鬧鈴。伯明翰城市大學(Birmingham City University’)的衣物聯網計劃則預示未來衣物也將成為物聯網的一部分,或許可以根據下載的默認配色組合或天氣狀況展示服裝。目前,這項計劃可以告訴使用者哪些衣物不常穿戴且可以捐贈。
自閉癥眼鏡計劃是一項跨學科的成果,結合精神病學權威、行為科學、人機互動以及人工智能的合作。這項研究來自史丹佛大學醫學院小兒科系統醫學部門的沃爾實驗室(Wall Lab),由史丹佛大學的學者及研究人員卡特林.沃斯(Catalin Voss)及尼克.哈柏醫生(Dr Nick Haber)創立,他們發揮各自在計算機科學及機器學習的專長。這項行動出于他們真心希望讓自閉癥患者以及其他在社交及溝通上有困難的人能正常生活。有了Google捐贈的Google眼鏡,這群創辦者得以使這項計劃成真。
超過3500萬名美國人以及1100萬名英國人飽受各類型的聽力喪失之苦。各種聽力輔助工具隨之出現,包括實時的戲院字幕及同時可作為時尚配件的助聽器,時至今日透過訂制化及設備的連網能力,助聽器裝置的專家——奧康推出創新產品Opn,利用微芯片系統打造逼真的環繞音效。這款助聽器也可以連接網絡,讓配戴者連接IFTTT(If This Then That,意味著「如果這樣,就那樣」,表示「如果」A服務發生什么事,「那么」B服務就做出什么反應。IFTTT是一個網絡自動鏈接的服務,讓各網絡服務間不再靜態分布,而把不同網絡服務串連成「行動」)系統進行訂制化聲音管理。
想透過物聯網減少浪費,翻新、改造未連網的對象是有效方法。利用無線射頻識別系統(radio frequency identification,RFID)可水洗、可穿戴的標簽,讓衣物形成能夠互相溝通的網絡。
由伯明翰城市大學(Birmingham City University)未來媒體(Future Media)團隊的研究人員打造,一款智能衣柜系統會自動傳送訊息給衣物的主人。訊息是根據天氣以及各衣物品項的穿戴頻率發送;如果某些衣服鮮少穿著,它會連系當地慈善機構詢問是否有捐贈需求。慈善機構之后可以寄送回郵包裝袋給衣物的主人,方便捐贈這些衣物。
此研究團隊鼓勵大家在追求時尚的同時,也能更有道德的消費,這項計劃可能帶來一個不再需要「所有權」的系統。這項計劃入圍歐洲文創創新大獎(European Network for Innovations in Culture and Creativity award)。它的未來發展包括創造虛擬造型師為用戶提供造型建議,以及從銷售端為各項產品卷標。