至此，萊文的這篇講話的題旨才顯露了出來。他對學生們說，“你們來到這里（耶魯），是為了培養你們的批判性思考能力，是為了能夠從那些表面的、有誤導性的和迷惑人的東西中區分出合乎情理的東西。不管你們學的是文學、哲學、歷史、政治、經濟、生物、物理、化學還是工程，你們都已經能夠去進行深入的思考，去辨別矛盾和悖理之處，以你自己的方式去推理出智慧的結論。你們可以運用這些批判的洞察力，去實現個人的抱負，但同時也要為公共生活作出貢獻。”顯然，在萊文看來，耶魯所要培養的不僅僅是擁有專業知識的人，而是要培養那種擁有獨立的思想和批判能力的公民。因為一個人只有擁有這樣的能力，才能正確地認識自己和社會，才能不被種種誤識和偏見所迷惑。并且，擁有這種能力，不只是為了個人生活的安康，而是為了更好地服務于公眾和社會，這才是耶魯的精神，即“我該如何服務？”（How can I serve？）萊文認為，這才是深深地植根于耶魯的使命和傳統中的東西，也正是耶魯這所學校想傳遞給學生的東西。